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馬嬤嬤附和道,“那是自然,襄兒小姐畢竟是您跟侯爺手把手教出來的,尋常人比不得。”
老太太心情稍緩,低聲沉吟,“沈家到底是商家,見識淺薄,教出的孩子實在拿不出手。”
馬嬤嬤點頭稱是。
兩人卻有所不知,并非沈家不會管教,而是不敢管教,單看沈元奇,放在萬千人中也是極為出色的。說到底,虞妙琪被沈家捧得太高,不小心給捧殺了,這才成了如今這幅模樣。
因虞妙琪手段溫和循序漸進,又暗中尋找能扶持的親信,接下來的半個月侯府并沒鬧出任何亂子,她也就漸漸放松了心弦。
這日,躲在屋里足不出戶的虞思雨忽然登門,還帶了許多禮物。虞妙琪笑著把她讓進屋,行止間絲毫不見芥蒂。
虞思雨略寒暄幾句,期期艾艾開口,“妹妹,不是姐姐貪圖母親嫁妝,實在是長者賜不敢辭。那等境況下我若是堅持推拒,老祖宗還不更加生氣?我也是沒有辦法,母親沒怪我吧?”
林氏怎會不怪?事后了解到幾間鋪子和田莊價值的虞妙琪也都心頭淌血,恨不得把虞思雨生吃了。
虞妙琪垂眸喝茶,再開口時語氣說不出的親切爽朗,“母親怎會怪姐姐。這些年母親對姐姐多有疏忽,這回給姐姐添妝也算盡了一份心。我屆時也要準備一份厚禮送與姐姐,以全我們姐妹之情。”
虞思雨大為感動,握住她的手贊嘆,“還是妹妹貼心,不似虞襄,就是個冷心冷肺的。”
虞妙琪掩唇輕笑。
兩人繼續閑扯,臨到走時虞思雨才道,“聽說妹妹現如今掌家了,若是忙不過來我還能幫把手。妹妹也知道,我再過一年半載就要出閣,正該學習如何管理中饋。”
“姐姐以前都沒學過嗎?尋常人家的女兒七八歲就開始學了呢。”虞妙琪故作驚訝。
虞思雨眼中沁出淚水,指了指西廂,又指了指正院,低聲埋怨,“這一個霸道猖狂,一個自私偏心,我在夾縫中求存,如何學得到真本事,不過白白捱日子罷了。”
“好姐姐,那妹妹日后便要多多仰仗你了。”虞妙琪二話不說就答應下來,送走虞思雨后立即沉下臉,將幾個小丫頭打發走,喚了金嬤嬤過來。
“你派去揚州的人傳回消息沒有?什么時候能把虞思雨弄走。我看她著實礙眼。”自正院那出鬧劇之后,虞妙琪也懶得再裝賢淑溫婉,把在沈家養成的刁鉆秉性展露無遺。
金嬤嬤也不覺得失望,反而樂見其成。夫人靠不住,二小姐正該剛強點才好,于是笑道,“回二小姐,剛得了消息,方家母子已被說動,正往京城里趕,想必再過七八日就到了。”
“還有七八日?可別出了紕漏。”虞妙琪按揉眉心。
金嬤嬤連忙擺手,“出不了紕漏。那母子兩現在落魄的很,別說吃頓飽飯,連個遮風避雨的地方都沒有。眼看就要活不下去了,還能不死死抓住虞思雨這根救命稻草?他們比咱們還著急呢。”
“如此正好,等這事成了我重重有賞。還有,讓你尋些信得過的下人扶持,你可有眉目了?”
“還要觀察一陣。小姐您別急,大權都在您手上,不需咱們費力尋找,自然會有人送上門來。”
“說的也是。”
二人正合計,卻聽屋外有人通稟,“二小姐,春梅、冬水求見。”
虞妙琪用詢問的眼神看向金嬤嬤。
金嬤嬤壓低嗓音介紹,“這兩個本是老太太送給侯爺的通房丫頭,也不知怎地被三小姐打發到針線房里去,快四年了,硬是連侯爺的面兒都沒見著。侯爺不管,老夫人也就不為她們出頭。她們這是見您掌家,求您來了。您畢竟是未出閣的姑娘,不好插手,還是交予夫人決定吧。方才我就說您無需著急,這不,她們自動找來了。”
虞妙琪微微頷首,沉吟片刻后說道,“你告訴母親,把她們調回大哥院子里去,一個伺候梳洗,一個伺候筆墨。大哥都已加冠,不能連個暖床人都沒有,說出去豈不讓人笑話。”正該找些美貌姬妾讓虞品言分分心,最好還是趕緊讓他娶妻,有了妻妾成群兒女滿堂,他哪還有心思管虞襄?屆時恐怕連老太太也顧不上她了。
越想越覺得此事可行,她拉住欲離開的金嬤嬤問道,“大哥可有定親?”
“定了,”金嬤嬤點頭,“未出生就定了娃娃親,對方是靖國公府的嫡小姐。只是她眼下正在守孝,把婚事耽誤了。”金嬤嬤整天陪著林氏,又失了權柄,耳目自然不如往日靈便,老太太和虞品言意欲退親的消息她是一點也沒收到。
莫說她,就連絕大多數下人也都不知道主子盤算,還當常雅芙除服后就要進門。
虞妙琪略思量片刻,又問,“她還要守孝多久?”
“不久,到下月底就能除服了。”金嬤嬤掐指算了算。
“行,我知道了,你把春梅和冬水帶去母親那兒吧。”虞妙琪打發走金嬤嬤,不由舒心一笑,轉念想到新媳婦進門便要掌管中饋,又沉下臉,思量著該如何應對。
不過只要林氏不放手,當媳婦的不能硬搶,再給虞品言多納幾個美妾,那靖國公府的嫡女也沒功夫管旁的。虞妙琪靠倒在椅背上,心里轉著許多念頭,表情慢慢由遲疑變成堅定。
☆、第六十三章
春梅、冬水在林氏那兒得了準信,翌日清晨精心打扮一番,拎著兩個小包裹離開針線房,路上遇見相熟的丫頭便停下來道別。
“侯爺身邊一個女人都沒有,聽說早年那些丫頭全都被侯爺……”其中一人做了個抹脖子的動作,告誡道,“你們可得當心點兒,侯爺不是那么好伺候的,得了這差事還說不準是福是禍呢。”
另一人點頭附和,“是啊,人都叫侯爺活閻王,每日干干凈凈出門,總帶著一身血腥味回來,涴衣房那幾個婆子最怕給侯爺洗衣裳,常常端著滿盆的血水往外倒,可嚇人了。聽說侯爺之所以氣勢那么陰森恐怖蓋因殺了太多人,圍繞在他周身的冤魂常年不散的緣故。你兩還是小心些吧。”
與兩人極為交好的小丫頭冷笑道,“得了,甭在這兒吃不著葡萄說葡萄酸。正因為侯爺身邊沒有女人,春梅冬水才有前途呢。哪個男人不好色,侯爺之前不開口那是因為三小姐掌家,他不好讓自個兒妹妹尋摸女人不是?這回換了夫人來安排,他自然笑納了。”話落一左一右挽住兩人手臂,語氣諂媚,“兩位姐姐,日后富貴了可別忘了提攜妹妹一把。”
春梅冬水抿嘴直笑,臉蛋浮上兩團紅暈,看著十分秀麗可人。她們不是沒聽說過府外那些傳言,什么殺人如麻、冷血無情、六親不認的,在她們眼里都比不上侯爺那張俊美異常的臉龐和滔天權勢。
都說富貴險中求,若是有幸成為侯爺第一個女人,日后還不要什么有什么?
二人各自盤算又各自防備,扭著小腰邁著碎步往前院去了。一眾丫頭用或艷羨,或憂心,或嘲諷的目光送她們離開。
這日正值休沐,虞品言難得不用去衙門辦差,抱著妹妹先去給老太太請安,隨即把人帶回書房練字。
虞襄坐在稍矮的書桌前,寫一個字看一眼斜倚在窗邊研究棋譜的兄長,頗有些欲言又止。
“別看了,再看也要把這帖字練完。你耽誤了多少功課,自個兒算算。”虞品言頭也不抬的輕嗤。
虞襄放下毛筆,抱怨道,“哥哥,我略識幾個字就得了,難不成你還打算把我教成鴻儒?我可沒那個天賦。你看看小九兒,她才十二歲就不用讀書了,整日里吃喝玩樂,快活著呢。我好不容易不管家,你也讓我松快兩天。要不我陪你下棋?”
虞品言嘴角微彎,話中卻滿是嫌棄,“九公主為了逃學能在皇上跟前打滾耍賴,你也給哥哥滾一個看看。還有,你那棋品實在太臭,讓你十子不算,走兩步竟能悔三步,不若我左右手互博。”
想到小九兒當著皇上的面滿地打滾干嚎那場景,虞襄頗覺丟臉,扶額嘆道,“說話就說話,干嘛掀人老底,我寫還不成么。”