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這年過了沒幾天，李秋鶴就逝了。一個陰霾的早晨，再也沒有醒來。

朝中說法各有差別，都沒個準信。有人說，是這年三十的夜晚皇上高興過頭了，結果摔了一跤就走了；也有人傳，是這皇上本來就不太行了，年前那清醒的日子就是回光返照；更多人相信的版本，是這新帝已經迫不及待，誰要是坐上那龍椅，誰便是兇手。

國君駕崩，便是舉國哀喪之時。自帝駕崩之日起，朝官及所有百姓白日內不得作樂，四十九日內不準屠牲，一月內禁止嫁娶。

而前線戰況終于傳回。邊塞守城營州失手，十萬武寧將士死傷慘重，殘活者不足三百，駐城將軍胡非英勇就義。

收到信的馮晏，徹夜未眠。第二日清晨去找了李勉，要求親自帶兵重回關塞，鎮守疆城，驅逐韃虜。

李勉面背著他，看不清表情。一身素白麻孝，冷陌肅然。許久，才是說道：“中原國土，一寸不讓。抽調長安的駐城軍與你同去。另外，傳信南方軍，讓他們隨時做好北遷支援的準備。”

“還有，讓曹家家主與你同去。國難家仇，最是能練人的時候。”

馮晏聽到這意外非常。現在的曹家家主，就是那曹懈了。他一個半大不小的，連馬估計都不會騎，何談上陣殺敵，指揮作戰？想不明白。不過，若是李勉讓他去，想必一定也是有他的打算。

這收到征詔令的曹懈，明顯的是慌了。

傳送詔令的太監看著面前這位矜貴的少年，他面色綠轉黑，粗魯地從自己手上奪過那份詔令，盯著令上每一個字仔細地讀起來。

“令已達。請曹公子后日準時到營中報道，隨軍出發。”話罷，便是轉身離開。

曹懈讀完了這詔令，失神坐回椅上。呆愣良久，又猛地起身，將屋子中的那些個花瓶擺設砸了個粉碎。

“李勉！李勉！天殺的李家！！”他嘶吼道。謝增聞聲而至，瞧了眼地上的詔書，大概也明白是發生了什么。

如愿以償地，成為曹家唯一的主人。但是他心里清楚，這一趟怕是有去無回。

他害怕得很。

對于作戰之法的了解，僅限于略讀兵書，應戰功夫也是平平。更別說他壓根就不會騎馬，瞧見那馬都是有些懼。

可真是一步好棋，算準了他不能不去。

若是真的有個三長兩短，他再也回不來長安，那整個武寧指揮權，不管是李家哪個人上臺，便是完完全全歸出去了，從今以后，朝堂之中再也不會有曹家什么事。

旁邊的謝增垂眉沉默，不發一語。這曹懈發泄完了總算是稍微冷靜了些，便是吩咐下人要進宮。

他直奔東宮，去見了李琪。這李琪知道他的來意之后，便是譏諷：“喲？曹懈你這意思，可便是怯了，不肯為國出征？”

“雖是知曉戰事急迫，但······”他硬著頭皮說道：“但若是有個三長兩短，我回不來，那曹家不就絕后滅門了么？”

“懇求······懇求殿下看在曹家世代戎馬功勞，鞠躬盡瘁的份上，能夠······能夠收回成命。”

李琪看著他面前的曹懈，將他的窘困盡收眼底，自己面上擺出一副困擾模樣：“可是，這召令也并不是我下的。你為何不去找你的勉王爺去？”

他哪里敢去！曹懈自是不敢道出真正原因，又急得噗通跪地：“若是殿下能夠出面，這詔書作廢自是不成問題。”

“我曹懈·····連同整個曹家，便就此位您左右，祝您完成大計。”

“呵······”李琪是當真笑出聲：“你曹家哪里還剩什么有腦子的人？”

早就看透了這個曹懈。他李琪自是與這個弟弟必有一爭，按理說，有人投誠應該高興才是。不過這樣一個膽小怯懦，狐假虎威，詭計多端又沒多少真本事之人，送他都不想要。

想要獲得權力，那是要付出代價的。若是這么簡單的道理都不懂，還怎么爭怎么斗？

“有這個時間，我若是你，還是打道回府好好準備準備才是。”說罷，摟著身邊身懷六甲的侍妾暮云，眼神示意太監送客。

出征的那日又是下起洋灑雪點。李琪李勉都在場，依照規矩要鼓舞士氣，并與所有將士們共飲踐行酒。

秦蔚瀾易了容，他看向不遠處泣不成聲的馮晏夫人以及子女，心頭沉重難言。那日馮晏找李勉說是要親自出征，他知道之后便是也要請令重回前線，沒想到被李勉拒絕了。

“我還需要你。長安之事一日未定，這天下終不可能太平。”李勉是這么說的。

從未在這一邊，于城墻上目送過遠征武寧軍士。烏壓壓的，躁動的一片人海。飄揚的赤紅旗幟，在白皚之中醒目十分。

秦蔚瀾還看到了前陣馮晏身邊的曹懈。看不清面上表情，但是在一眾軍士中格外顯眼，馬兒似乎不太聽曹懈的命令，焦躁十分。

作為太子的李琪雙手高舉杯盞，朗聲說道：“這一杯，就敬諸位將士！必定旗開得勝，凱旋而歸！”

城墻下的兵士們也一齊舉杯，淅淅索索，飲罷便將酒盞一摔，以此明志。

身邊的馮晏夫人看見這離別之時終于是到來，哭得又是更凄厲了些。秦蔚瀾些許心軟，便是走至她母子三人身邊，輕聲安慰。

李勉的注意力在即將整裝出發的軍隊上，這李琪此時腦子又不知道在想什么，不安分地四處打量，便是看到稍遠的地方，同在城墻上送別的人群中，一個男子安慰著那馮家母子。

唔······真有意思。

這男子看著面生，不是朝廷中人，是從未見過的陌生面孔。不過跟馮家母子走得如此之近，令他忍不住又是猜疑起來。也未曾過多停留，不留痕跡地收回了目光。揮揮手，他招來身邊個心腹太監耳語。

送別遠征的武寧軍，便是還有件事，乃是所有政朝中人最為關注的——立定新皇。

大殿內，綾白高掛，官臣都不敢小聲竊語，靜靜等候著李琪李勉二人。正中那張金椅輝煌依舊，等待著下一位主人，全天下亦是如此。