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“師父！師父！你快去呀！師娘她瘋了！”烏栩跌跌撞撞的跑進來，是氣喘吁吁地對著面前的烏萊說道。

“你慢慢說”烏萊放下書問道：“你說之冉她怎么了？”

烏栩小臉紅撲撲的，大口喘著氣，待氣息平靜之后才開口：“就是···今天寨子被外人闖了。那人去找了師娘，師娘不知道怎么的和他就打了起來，拉都拉不開，氣得像發了瘋一樣。”

他放下書，跟著烏栩匆匆往外跑，發現不遠的祭壇處，聚集了一大群人。扒開人群，發現雙面陀紅，氣喘吁吁的之冉，她手中還拿著一把掃帚，木妲等幾位女伴拉著她。

而她發怒的對象，此時正跪在地上，頭抵著，手被嚴嚴實實的捆在了背后。他抬起頭，二人對上眼。

烏萊一瞧便知，此人多半是之冉的親人。他的相貌與之冉十分相像，帶著三兩分矜貴的傲氣，此人看著年紀應該不大，還夾了稚嫩的青澀，身上的衣裳皺巴巴的，但是料子看得出來是做工昂貴的長安貨。

瞧見烏萊的措愣，少年微微一笑，喚了一聲響亮的：“姐夫！”

誰知道之冉一聽，更是生氣，甩開了木妲他們，揚起手，掃帚就是要劈下，被烏萊眼疾手快的攔住了。

“之冉，切莫沖動，對身體不好。”烏萊安撫道，接過來她手中的掃帚。或許是得到了烏萊的安慰，她的怒氣漸漸地被蓋住，扭過頭去，不再看地上的少年一眼。

“你是何人？”烏萊詢問。

“咦？姐姐未曾與姐夫說起過我么？”少年歪著頭，絲毫不介意目前被審視的局面：“我叫曹懈。是姐姐的弟弟。”

他瞧了眼身后的之冉，決定還是先幫人家松綁了再說。帶著這個叫曹懈的少年到了屋里，族人又把另外一個被困得五花大綁的男人帶來進來。與曹懈不同，他嘴巴還被堵上了，嗚嗚咽咽的瞪著之冉和烏萊。

木妲才不和他客氣，上去便是給了一耳光，打完了向他們比劃道：“這兩人是一塊兒來的，不過這個太吵了，便把他嘴堵上了。我就在外頭，有事喚我。”

烏萊謝過了她，幫地上另一人松綁。那人手一被放開，便騰地跳了起來，做了進攻的姿勢，將曹懈擋在了身后。

“謝增！你在想什么呢？姐姐怎么可能會傷害我呢。”

那個叫謝增的男人看了之冉好一會兒，才辨認出來此時這個看著淳樸而消瘦的婦人，是曾經曹家的掌上明珠，長安貴女曹之冉。連忙跪下請罪：“屬下護衛來遲。”

烏萊身邊的她依舊是不曾開口的，只是漠然的盯著屋子里木梁上的一處。沉默又冰冷的此刻，還是他打破了：“請問，我可以稱呼您為曹公子嗎？”

“姐姐和爸爸都叫我懈兒。姐夫喚我懈兒就好。這位是與我一同來的謝增。”

“我們來，是來帶姐姐回家的。”

烏萊聽懂了這話中之意，既不點頭，也不搖頭，淡淡說道：“長途跋涉，你們二人也是辛苦了。今日又因誤會造成這么大的波折，想必是累了。不如先暫且休息。”

“其他的事·····改日再議。”他看了一眼之冉，她的樣子讓他又再度心疼了起來。

帶著沐浴后的爽氣，烏萊進到了屋子中。

屋里點的燈燒得只剩小小燭焰，外頭的風打在窗上發出呼呼的聲音。他清楚她是養成了習慣的，若是還沒有進屋，或者是剛進屋的時候，她總是醒著。

他入了被中，水汽也被帶了進來，她冷得輕輕打了個顫。烏萊看著她一頭烏黑的長發，拈起一縷，在指尖把玩著，輕聲問道：“吵醒了？”

她轉過身來，露出疲憊的愁容：“睡不著。”

“為何睡不著？”

她無奈地笑了出來：“你明知道我是為何睡不著，還問？”

“我當然不知道。我又不是你肚子里的蟲。”烏萊表情帶了三分頑皮，是她不曾見過的樣子。莫名地被他的樣子逗了，把被子拉過頭頂，嗡嗡地笑了出來。

“不過我今日也不太困。不如你跟我說說？”他望著她，帶著溫和似水的柔情關懷，但是還補了一句：“若你不愿意說也無妨。但是萬一我待會兒不小心睡著，你只能獨自醒到天明了。”

她拉下了被子，對上他的目光。不過半月數日，彼此熟稔得像是過了好多輩一樣。多年前的曹之冉，定不會想到，自己的良配會是這樣的人。

她今日看到曹懈的時候，除了氣惱，驚訝，或許還有一絲早就料到的悲傷吧。她最怕現在能感受的平和幸福，不過是一場幻夢，被他人無情喚醒。

“我娘生了我之后，許久未有所出。我爹擔心說出去被笑話，曹家無人可繼承，于是他納了一房，曹懈便是側房所出。”

曹懈比之冉小五歲。等到之冉知道他的存在的時候，他已經長成了一個樣貌人畜無害的少年了。她與娘之前都在關外生活，而側室柳氏與曹懈一直住在長安祖宅。曹敬大概也是偶爾返回長安探望曹懈他們。

后來，等到爹病退了，她與娘搬回長安的時候。曹家上上下下，已經沒有多少人會記得她這個原本人人寵愛的曹家大小姐了。

她的童年，與秦蔚瀾一同長大。心中認可的同伴也只有秦蔚瀾一人。曹懈以這樣一個突兀的身份出現，不單單是之冉自己，連她娘，也是深深被影響。

“娘她···她像變了個人似的。總是憂心忡忡，也不再允許我出去玩兒了。我再大些的時候，請了數位宮中的先生來，教授我詩書禮樂，琴棋書畫······所有的禮儀。”

“那時候，我最大的樂趣，就是夜晚的時候，跑到軍營里，跟蔚瀾哥哥一塊兒打兩場馬球。”

她笑了起來。一瞬間，好像又是回到了球場上飛揚跋扈的樣子。

娘親恨柳氏。她恨曹懈。偏偏他們二人表現得如此畢恭畢敬，不管是當著別忘曹敬的面，還是在背地里。曹懈乖巧的叫著她姐姐，盡管之冉總是表現得十分冷淡。

再之后，她如娘親所想的那樣，成長為了所有長安待嫁女子中最耀眼的一個。

“沒過多久，傳聞皇上是患了怪病，朝中勢力幾乎是落到了太子手中。爹爹老了，扶了心腹馮晏任統領之位。”

風云急變，若是不想辦法找到靠山，世家傾倒便是一瞬間的事情。

“我爹這時便打了主意，讓我嫁入宮中，在太子或者二皇子中擇一人······”

烏萊心中了然。為何當時初見，她會對秦蔚瀾如此之上心。相比也是，她萬般無奈，如溺水之人一般。換做是他，想必也會選擇最熟悉放心之人，托付此生罷了。

他只覺得萬般心疼。疼在心尖上。

之冉再一輕嘆，說：“他這回來，想必也是我爹的授意。我原本以為，我爹會派一隊人馬過來押我，沒想到，卻是派了曹懈來。”

烏萊摸著她的頭發：“也不必過于憂慮。別忘了，還有我吶。”她搖搖頭，又是苦笑：

“你比他們都要瘦弱許多，想必不會是他們的對手。”摸著他消瘦的面龐，她感嘆道。

如此嗎？他想著。懷中的她，心跳有力又珍貴。之冉跟他說了這些故事，他腦海里就只有一個念頭。

不管怎樣，這些事都不能再讓她一個人抗。

大約三日，算準了時間，烏萊去找了曹懈。

他倒是也不著急。烏萊敲門的時候，他正在整理帶來的物資：“進來。”

烏萊推開門，小小的房間內放了三個小箱子。箱子敞開著，不是金銀珠寶，是一袋袋裝好的谷米稻種。

曹懈解釋道：“爹同我說了。羌戎族長期與世隔絕，耕種自足，因此產出收獲也是十分有限。我就提出，跟農部要了一批優良的谷種，希望能夠幫助到這里的族民們。”

他這邊說著，把谷子口袋的束口一個個系上，防止蟲蟻啃食。

“有心了。的確是十分珍貴的東西。”烏萊微微一笑，點點頭。曹懈坐到了屋子正中那個破爛的木桌上，給烏萊斟茶，請他坐下。

“這兩日休息得可好？羌戎天氣干燥，晝夜溫差大，與長安十分不同。”

“嗯······”他搖頭晃腦的樣子，像個不諳世事的孩子，雖然他年紀本不大。環顧了簡陋的房間，還有隱約透風的木房頂，斟酌好了一會兒才說：“雖是陋室，卻也因人而馨吧。”

烏萊呷了一口茶。目光從少年臉上移開。

“姐夫。”他輕輕放下茶杯，目光中滿是柔和的誠懇：“我知道，姐姐之前或許已經告訴了您，我與我娘，和姐姐還有大娘的關系，不算好。”

“說出來也許你不相信·····我，是十分想幫助你與姐姐的。”

擲地有聲的話語，落在烏萊耳中，滿是困惑，又是驚訝。

他繼續說道：“她是女子，始終是要嫁人的。于此，爹不會將家主之位傳給她。”聲音清朗，年少稚嫩：“所以，我并不需要將姐姐看做敵人，不是嗎？”

“這樣，若是姐姐能過上平凡的幸福，清安一生，與心愛的人相伴，那豈不是更好？”

“姐姐這番遭遇。蔚瀾哥哥在信中說了一些。之前他寄給曹府的信上，說姐姐是中了天羅衛奸人之毒，途中飽受磨難流落至此。爹爹、大娘，自然是十分心疼的······”

曹懈意思是希望烏萊能告訴將此行的遭遇，再詳細地跟他說了一說。烏萊原原本本道來。當然，關于君霓秦蔚瀾帶著玄冥指環去唐門的事情，被他隱掉了。

看向他，烏萊剛要開口問，被他看穿似地回答：“爹爹不知道你與姐姐已經，喜結連理了。想必是不太會高興。”

“原本的計劃，最遲明年夏天，姐姐便是要嫁入皇家的。”

親耳聽到這樣的話，與心中所想的重迭在一起，像把刀似的抵在心頭。烏萊的頭有點發麻，想到了之冉脆弱而蕭然的面容，令他萬般難受。

“所以。我或許是曹家，唯一能夠幫您與姐姐的人了。”

男孩說的，句句都說到了他的心坎上。現在擁有的一切，已經十分滿足了。唯一的憂慮，怕就是之冉的病情，以及不能再與之冉相守下去。

“其實，我倒是覺得讓爹爹接受姐夫，也并不完全不可能，聽聞您為姐姐做了這么多，或許事情也會有轉機。”

“更難的，怕是姐姐的病情。若是姐姐有個三長兩短······”

烏萊喉頭滾動，緊抿的唇微松：“其實，原本我們是計劃去長安的。只不過，在路上意外得知這病不但是與天羅衛有關，更就是源自這羌戎寨中······”

“解藥方子，我鉆研了一些時日，也的確是有效的。”

曹懈眼前一亮，騰地從椅子上站起來，激動的問道：“真的么姐夫！那姐姐···那豈不是就能治好姐姐了！”

看著眼前激動的少年，烏萊僵硬地點點頭：“不過，解除之法異常陰毒，仍然還需要加以驗證······”

“驗證？驗證什么呢？”曹懈眉頭微皺：“既然能找到源頭，又有了可靠的解除之法，多拖一日，難道姐姐不就是更痛苦一日嗎？”

“難道······”他目光炯炯的看著烏萊，面上涌現出失望與難過：“莫非·····姐夫，姐夫不肯用盡全力醫治姐姐么？”