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老夫人說起了光緒三年那場大洪水，雖然過去一個花甲，她仍然記憶猶新。那年老夫人才十七歲，剛嫁進賴府來就遇上了那場洪水。她記得頭天晚上睡覺時還好好的，睡到半夜被家人叫醒，說洪水淹進房了，要到樓上睡覺。第二天還沒起床，丈夫又把她背上船，說連樓上也進水了，要轉移到最高的望月樓去。那時候，望月樓建好還不到一年，幸虧有了它，不然賴家連避難也沒地方了。那年的河水漲得也怪，元江也沒見下什么大雨，烈日當空，眼睜睜就望著河水猛然上漲。當時傳聞元江上游南雄卷了“烏龍尾”，落下百多斤重的大冰雹，連耕牛也砸死無數。有人說韶關馬壩有整條村變成了口深潭，不見了蹤影。傳聞才過兩三日，那混濁的河水便鋪天蓋地，上元街下元街好多商鋪，來不及搬貨便水淹進來，單是賴天廬一家布行，淹濕的棉胎就有五百張，損失慘重。河面上漂下來的死牛，脹得有小屋般大，有個時辰，河面上漂來無數尸體，男俯女仰，有的斷手沒腳，衣衫全無，有的臉黃眼綠，頭如斗大，樣子相當駭人。最嚇人是時常聽到街上房屋倒塌的聲音，“隆……”的一聲，一間倒下，“轟隆……”一聲，又一間倒下，那年大水，單是下元街就浸塌房屋三十七間，淹死街坊六十九人。老夫人日夜擔心望月樓會被浸塌，她害怕洪水會淹進來。奇怪的是，望外頭洪水高出樓上好幾尺，那水卻怎么也淹不上樓上來。有家人半夜看見一條巨龍圍著望月樓，不讓洪水上來。說出去，有些人不信，賴府卻躲過了那場洪災劫難。

眾人聽得入了神。大奶奶說：“怎么不信？我相信。要不怎么全城，只有這樓上不進洪水？”師爺說賴府祖上積德，才福星高照。老夫人點頭稱是。彩鳳望了望樓閣，說：“看來，我們也得來這兒避難呢，這樓怎么住得下？”老夫人說：“怎么住不下？當年我們府上三十多人，在這里在過得也快樂。白天擺開四張桌子，你打麻將，我打天九，大家輪流坐莊，贏了出錢買雞買鴨，輸了做苦力，出去熬一大鍋雞粥鴨粥，用大水桶裝回來，餓了就吃一碗。晚上眾人分成兩排，男左女右，就睡在樓板上，不知不覺就過了五六天，直到水退了才搬下來。那時，剛巧廣州有個戲班滯留在元城，我們時不時請他們上樓唱戲，戲班的人都羨慕我們這個大家庭呢?！?

天慢慢暗下來，河面上空閃耀著陣陣亮光，一場大風雨又要來臨了。老夫人帶眾女眷回賴天廬去，大奶奶留下春燕翠連兩個丫環與桃紅作伴，江鐵頭也要回去，師爺說：“你家已被洪水淹沒，還是留在這兒幫忙看金鋪吧。”大奶奶也叫江鐵頭留下，江鐵頭想著回去也尋不著父母的漁船了，也想留下來陪陪桃紅，便滿口答應。

江鐵頭喜歡桃紅，只是他不會說話，也不知桃紅的心。他得知桃紅姐妹為了反抗ling辱，竟去投河，心中十分敬佩。樓上只擺著兩張床，桃紅睡一張，兩個丫環睡一張，江鐵頭在閣樓地板上睡下。丫環說笑一陣，很快睡去，江鐵頭卻難以入睡，朦朧之間，聽到床上嗚嗚咽咽，桃紅似乎在哭泣。江鐵頭說：“桃紅，桃紅，不要哭啊……”桃紅“嗚……”哭出聲來。江鐵頭連忙起身，過去拉住桃紅手說：“桃紅，你別哭，你別哭啊！”桃紅撲在江鐵頭身上“嗚嗚”哭著說：“鐵頭哥，你救我做什么……讓我跟柳綠去好了。我們姐妹說過，要同日生來同日死，現在柳綠死了，活著還有什么意思？讓我隨她去吧……”起床要去跳河，江鐵頭慌忙按住她，說：“桃紅你別這樣，你別這樣啊！”江鐵頭不會勸人，說了幾句，自己竟然“嗚嗚”哭了。

丫環翻了個身，說了句夢話。桃紅不敢哭出聲。低聲說：“鐵頭哥，你去睡吧?！苯F頭見桃紅全身抽搐，痛苦萬狀，就說：“你不哭，我就睡?！碧壹t果然不哭了。江鐵頭卻睡不著。聽到四周傳來陣陣流水聲，那聲音像有幾百千人在哭泣。他走到大水窗前。探頭往外望，水流更響“嘩嘩嘩……”，四周一片漆黑，他感到房屋沉入水底，自己也成了條大鯉魚了。

第二日江水還在上漲，賴府派人送來飯食，桃紅沒有吃。江鐵頭說：“桃紅你不吃，我也不吃。”兩個丫環以為江鐵頭開玩笑，說：“你們不吃，我們下好開齋！”大口吞著米飯，啃著豬肉。桃紅見江鐵頭果真不吃，怕餓壞他，勉強喝了些湯水。江鐵頭盛半碗飯給她吃，桃紅說：“我胸口像塞了塊石頭，那里吞得下。鐵頭哥你若疼我，就不要逼我了?！?

兩丫環吃飽喝足，拉江鐵頭打麻將，江鐵頭說不喜歡，春燕說：“男子漢不喜歡打麻將，來日肯定是個老婆奴！”和翠連二人的的得得干起來。江鐵頭怕河水淹上來，時時到大水窗探頭察看，水卻沒有上漲了。第三日，河水開始退了。又過了兩日，河水退至地面，江鐵頭下樓清洗瘀泥垃圾，兩個丫環也一齊幫手。桃紅也去拿竹掃，江鐵頭說：“你身體還虛弱，坐一旁去！”春燕翠連擠眉弄眼。沒多久，師爺也帶人來了。清洗好鋪面，又合力將搬上閣樓的柜面抬下來。

忙了半日，將鋪面打點好，卻不見了桃紅。江鐵頭說：“桃紅到哪兒去了？”師爺說：“沒在樓上嗎？”江鐵頭說：“我剛從樓上下來，沒看見她。”春燕說：“自己老婆也看不住。”翠連說：“準是回花艇賺錢了?！苯F頭大聲說：“別胡說八道！”二人見江鐵頭發惱，不敢吱聲。

翠連沒有說錯，桃紅是去找鯉魚婆了。河水剛退下，街道低洼處還積水，桃紅撐著虛弱的身子，慢慢來到南堤岸邊。她想看看那天落水的地方，她甚至有個幻想，妹妹那天并沒落水，她只是做了個惡夢。

河邊燃燒著一排香燭紙錢，一群女子跪在地上痛哭，原來是如煙領著七姐妹拜祭桃紅柳綠。如煙得知桃紅姐妹落水身亡，痛哭了半日，要鯉魚婆替姐妹做“三七”。鯉魚婆怕將事情搞大，說：“桃紅他們無父無母，無兄無弟，做不做也無人知曉，做場三七，要花費一頭豬呢，我們別浪費錢財！”如煙說：“難道我們的命，就比不上一頭豬？”聯合花艇“七仙女”要罷艇，鯉魚婆沒辦法，只得答應。今日水退下來，就先做“頭七”。鯉魚婆在岸上點了香燭紙錢，七姐妹拿出了各自的禮物，如夢拿出的是壽衣，如水拿出的是壽鞋，如玉拿出的是金屋，如花拿出的是銀船，如霞拿出的是銅牛，如意拿出的是鐵馬……雖然是紙扎的東西，卻做得十分精美。如煙送的是兩個英俊男子，一個叫愛紅，一個叫慕綠，給姐妹倆一人一個在地下做夫妻。

眾人跪在岸邊，如煙說：“桃紅柳綠，我們拜祭你們來了。我們雖不同父母，卻勝似親生。你倆小小年紀，竟忍心舍下姐姐，去奔極樂世界，留下姐姐在人間受苦受難，你倆真忍心啊！”說罷放聲大哭。眾姐妹一齊痛哭，她們看到桃紅柳綠的遭遇，想著自己的身世，越哭越傷心。一時間哭聲震天，惹得街頭行人都注目觀看，桃紅看到這情景，早已淚流滿臉，她緩緩走上前，想與眾姐妹打招呼，卻哽咽著說不出話來。眾女子傷心哭著，猛然抬頭望見煙火處現出了桃紅影子，嚇得大叫“鬼呀……”爭先恐后走回艇上。