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顏希真道：“瞧您說(shuō)的，不樂(lè)意我能署名么？顏家的閨女，是那么好說(shuō)話的呀？自己不樂(lè)意，看誰(shuí)能按著我們的頭！”

顏肅之打了個(gè)寒顫：“你小時(shí)候挺斯文的呀，現(xiàn)在怎么……不是，你在昂州遇到什么啦？”

顏希真滿頭黑線，顏神佑道：“就是小時(shí)候把斯文勁兒全使完了，唔唔唔……”顏希真堵了她的嘴，還扭頭對(duì)顏肅之道：“昂州極好，到了昂州才活了過(guò)來(lái)。”

顏肅之也由著她們鬧，說(shuō)道：“行啊，反正虧不了你們。”

顏希真道：“這話我信，嘶——”甩甩手上的口水，“朝廷信譽(yù)極佳，從來(lái)就沒(méi)人擔(dān)心自己出了力了，朝廷會(huì)對(duì)他不好。”

顏肅之道：“行了，見你們阿婆去，回來(lái)只管松快松快。哎，去東宮看看六郎他娘子，我們老啦，你們的情誼可不能斷。三房的事兒，可還行？”

顏希真擦完了手，認(rèn)真地道：“這是咱們的家事，哪個(gè)多嘴，我抽他去。您就是做得再好，還有看您不順眼的呢。有些人的眼里，皇帝就該是個(gè)沙包，隨便打、隨便罵，還要聽他們擺布，這樣才叫圣君。這不開玩笑呢嗎？”

艾瑪，越來(lái)越潑皮了，顏肅之聽她說(shuō)的話十分順耳，卻是深覺(jué)對(duì)不起兄嫂。然而他又比較缺人，他是發(fā)現(xiàn)自家人的好處了，也覺(jué)得自家女孩子獨(dú)當(dāng)一面，實(shí)在比某些臣子要省心得多。至少，她們不需要為了一些奇怪的理由和討厭的虛名，故意做一些跟自己唱反調(diào)的事情。如果是自己錯(cuò)了，反對(duì)就反對(duì)，坑爹的是，皇帝未必有錯(cuò)，卻偏要被人拿來(lái)刷一下正義值。

摔！這必須不能一起愉快的玩耍。

所以顏肅之是鐵了心了，要讓顏希真在昂州再多做幾年刺史。只恨顏靜嫻和霍白是夫妻，沒(méi)辦法拆開了使，不然的話，顏希真好從昂州卸任，正好讓顏靜嫻給頂上。

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被顏肅之心心念念的顏靜嫻，此刻正在返京的路上。以次子改姓，充父母的孫子，也是不得已之舉。顏家的家族史，就是一筆爛賬。顏靜嫻又不能壓著皇帝給她爹過(guò)繼，就只有退而求其次了。

她還擔(dān)心霍家會(huì)不樂(lè)意——顏家的男孩子明明使不完，何必非要奪霍家的子孫去改姓呢？顏神佑許諾了，也只是搞定顏家。霍家這里，她實(shí)無(wú)太大的把握。隱約與霍白透了些風(fēng)聲，霍白沒(méi)說(shuō)答應(yīng)，也沒(méi)說(shuō)不答應(yīng)。

直到盧慎入了政事堂（雖然是打雜），朝廷又頒下旨來(lái)，霍白才算點(diǎn)了頭。顏靜嫻看著窗外飛馳而過(guò)的景色，不再提過(guò)繼之事——反正，兒子還是養(yǎng)在自己家里，就是改個(gè)姓兒，旁的一應(yīng)改不了——卻與霍白說(shuō)起鹽政來(lái)。

霍白道：“國(guó)家強(qiáng)盛，鹽政歸于朝廷乃是大勢(shì)所趨。”

顏靜嫻道：“不知道鹽政要交給誰(shuí)來(lái)管了，到時(shí)候，免不了又是一番爭(zhēng)奪。得到的，自然是開心。不如意的，怕要再生出事端來(lái)。”

霍白道：“多半還是齊國(guó)，鹽務(wù)上的事情，她是最精熟的了。”

“六郎長(zhǎng)大了，都要做爹了。”

霍白看了妻子一眼，道：“看出來(lái)了？”

顏靜嫻有些犯愁：“是啊。哪怕自家人不覺(jué)得有什么，就怕有些想此晉身的人偏要生出些事端來(lái)。無(wú)事找事，他再來(lái)平事，顯擺能耐，以此博求高官厚祿。”

霍白道：“你既看出來(lái)了，回京說(shuō)與他們便是。”

顏靜嫻嗔道：“多少大事兒做不完，又來(lái)添亂的了。”

霍白笑問(wèn)：“閑得發(fā)慌了？”

顏靜嫻道：“我何曾閑著了？雍州哪里是硬骨頭？簡(jiǎn)直是臭石頭。”她在雍州辦女學(xué)，倒也招到了些女學(xué)生。不特是當(dāng)?shù)伛v軍家的女孩子，還有些士紳人家的小娘子也被送了來(lái)。然而一說(shuō)到科考，軍士家出身的女孩子報(bào)名的也只有女生總數(shù)的三分之一而已，士紳人家，卻是一個(gè)也無(wú)。

更因有這么一出，好些個(gè)士紳人家給女兒退了學(xué)，怕學(xué)得野了，將來(lái)高不成低不就，一輩子就毀了。急匆匆召回家里來(lái)，慌張張訂了親。

顏靜嫻：……

霍白悠悠地道：“凡做一件事，必會(huì)有人反對(duì)，要太順利了，我反而要擔(dān)心后面有更難的事兒在等著呢。”

顏靜嫻道：“不說(shuō)這個(gè)了，憋氣。”

“你慢慢做，三、五年里，做出個(gè)樣子來(lái)便好。”

“樣子？”

“你還想做成什么樣子呀？也就昂州好些，長(zhǎng)安那里，至今不過(guò)一所女學(xué)而已。我在雍州，呆不太長(zhǎng)的。叔祖身子不大好了，李相公也上了年紀(jì)，政事堂，缺人。”

顏靜嫻來(lái)了興致：“你就這么有把握？”

霍白道：“要不就是樞府。可是樞府的樞密使已經(jīng)齊全了。六部尚書、九卿，皆滿員。除非出缺，否則……縱然出了缺，也是可以兼任的。我多半也是與盧慎一般，且去幫忙辦事，并不領(lǐng)丞相之銜，要再熬一熬資歷。他的資歷比我深，我比他多熬個(gè)三年五載，也是應(yīng)該的。”

顏靜嫻道：“盧姐夫……好像沒(méi)有任過(guò)地方呀。”

“他任不任地方，都沒(méi)什么差別，昔年在歸義的時(shí)候，他就頗通這些庶務(wù)。入政事堂必先任地方，為的是要知人間疾苦、地方上的官場(chǎng)手段，過(guò)分追求履歷，才是想錯(cuò)了。我若返京，你也必來(lái)的，雍州會(huì)有人接手。杜黎的資歷也差不多了，要不就入六部，再轉(zhuǎn)政事堂。京兆會(huì)空出來(lái)，說(shuō)不定就是你的了。”

“說(shuō)得跟你看著了一樣。”

“娘子可愿一賭？”

“我才不跟你賭。”

夫婦二人商議著職業(yè)規(guī)劃，順帶將未來(lái)一些調(diào)動(dòng)也琢磨了一回。直到見了顏肅之。

顏肅之也與見顏希真一般，再次確認(rèn)他們對(duì)于鹽政的支持。此后，顏肅之陸續(xù)與一干親朋吃飯，確認(rèn)無(wú)誤。便再召集各地刺史等開會(huì)，討論鹽務(wù)事宜。鹽務(wù)直屬中央，又與地方分利，這是顏神佑的建議。像雍州這樣的地方，不靠海，只有一個(gè)鹽池，就特別希望海鹽國(guó)營(yíng)，然后以比較低廉的價(jià)格轉(zhuǎn)運(yùn)內(nèi)地，而不被奸商哄抬物價(jià)、壟斷貨源。

而青州臨海，對(duì)于國(guó)家壟斷沒(méi)有任何異議，但是曬鹽要占據(jù)人力，希望以分成等方面考慮到實(shí)際情況。

如此往復(fù)，又是月余，到得十月里，才算定了一稿。政事堂再次審核，才算確定了鹽政的方案。接下來(lái)，便是各地鹽務(wù)官的名單了。顏肅之指定，讓顏神佑兼著鹽務(wù)使，各地設(shè)鹽官，鹽稅中央與地方分賬。又要平抑鹽價(jià)，不令過(guò)高。似李清君、江非等先前做過(guò)官的進(jìn)士，看著成績(jī)還不錯(cuò)，就優(yōu)先派予這樣的優(yōu)差。他們的同學(xué)，則要先從地方上的輔官做起。

各州的鹽務(wù)官利潤(rùn)尤其豐厚，顏肅之想而又想，將昂州的鹽官給空了出來(lái)，命顏希真先兼任。等甘銘的兒子甘迪出了孝，直接去昂州做鹽官。除此而外，本著“不在原籍做官”的原因，楚源的兒子就被派到了青州，姜珍被派到了揚(yáng)州。米修因?yàn)楹茏R(shí)時(shí)務(wù)，且要給米家?guī)追置孀樱妥屗V州。

以此類推。

至于各縣之鹽曹，則交由吏部去選派干員。一時(shí)之間，太尉府上門庭若市。楚源那個(gè)小舅子，前郎中，指使了妻子豐氏，去見楚源夫人趙氏，求她吹一吹枕頭風(fēng)，也落個(gè)肥缺。

趙氏又好氣又好笑，對(duì)豐氏道：“他能做事？”楚家剛剛從坑里爬出來(lái)，還有太學(xué)生要拿楚攸做文章。楚源在這個(gè)節(jié)骨眼兒上再出個(gè)岔子，全家又得被拉坑里去。任用私人不要緊、任人唯親也不要緊，只要這人有本事，那就沒(méi)關(guān)系。問(wèn)題是趙氏的兄弟是個(gè)不會(huì)做事的人。

不須楚源開口，趙氏便先將事情給阻了。卻又說(shuō)豐氏：“你也算是個(gè)明白人，好生勸著他。收收心，管管嘴，過(guò)一時(shí)，他的事情冷了，我再給他想個(gè)辦法，謀個(gè)清閑的差使。”

豐氏羞紅了臉，低聲應(yīng)了，回來(lái)與丈夫一說(shuō)。前郎中又犯了清貴脾氣，嚷道：“如此不通人情，我再也不做官了！”

豐氏：……還是指望兒子吧。扭頭就揪著兒子，逼勒著他讀書，來(lái)年好考試。

趙氏之事，不過(guò)是諸多走關(guān)系中的一例。楚源頗有些心驚膽戰(zhàn)，唯恐事情做不好，忙里忙外，到十一月里，將大半人選定敲定之后，腰帶都往里多扣了兩格。