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蒼穹轉成了深紫色，晨星升起，紫嘯鶇的叫聲劃破了靜謐，森林以悠長的回聲相和。

快要天亮了。

朱玹漸漸甦醒，從一團迷霧中看見了微光，他深吸了一口氣，濃厚的松針香氣混合了少女發香，湖衣還枕在他臂上，他本不想吵醒她，但她察覺到他細微的動作，搧了搧眼睫，睜開惺忪睡目，接著縮回他懷里，兩人依舊十指纏繞，不愿放手。

直到浩漫的夜空邊緣亮起微微的魚肚白，最后一刻終于到來，短暫相聚，轉眼又要離別。

兩人沉默地坐起身來，尋覓散亂在一旁的衣物，各自穿衣結發。

昨夜，他們逾越了世俗倫理，再無回旋的馀地。

今晨他們默然以對，近在咫尺卻無法擁有，無限愛意卻只能禁聲不語。

「我該回去了。」她垂下頭，不敢看他。

他扶她站起身來，兩人對視，目光膠著許久。

「沿著狹路往前走，遇到小溪往東，不到半里就會看見五海子行宮。你腳上有傷，記得慢著走，別太勉強……」他想再說些溫情的話語，卻有口難言，只能伸出手，勾起食指娑摩她的臉頰，久久不忍放。

她不發一語，不哭泣，不乞憐，就如兩人初次相遇時那般倔強，咬著牙紅著眼，不向未知的命運屈服，她越是倔強，他越是心疼。

「夜里風大，別著涼。」他堅持為她披上他的紫貂裘。

道別太難，日復一日的相思終成枉然。

最后，她先放開了手，用盡氣力轉過身去，緩步走上林間小徑。

「等等！」朱玹喚住她。

她停下腳步，站在離他有些距離的地方，回眸。

「你再堅持一會兒，我，」他頓了一下，「定不負你。」

她輕輕微笑，點了點頭。

他凝望著她離去的背影，良久。

一片低厚的烏云遮蔽星空，起風了，稍晚必然會有雨。

多年來他守著對先皇的承諾，輔佐皇帝，戍衛江山，卻只換來皇帝的疑心猜忌，早已心生倦意，如今違背皇權和禮教，戀慕后宮妃子，甚至失去自持，作下不可言說之事，他并不后悔。

生平第一次，就一次，他想忠于本心，擁抱摯愛的女子。

朱玹的曾祖和祖父多次隨成祖皇帝遠征，立下赫赫戰功，還曾在戰況危急時護衛天子左右，因而獲得成祖御賜丹書鐵卷。丹書鐵卷以鐵為契，以丹書之，以金為匱，以石為室。鐵卷可世代家傳，多用于護身防家，也可請求賜予官爵及邑地，但他――

要以此交換湖衣的自由之身。

眼下她未受冊封，可如尋常宮女一般，屆齡放還。若她能夠遠離皇宮，不再捲入后宮爭斗當中，人身安危亦不會再受威脅。

他只請求皇上放她安然離宮，至于其他，且戰且走便是，要求更多，不免又引來皇帝猜忌，反而會害了湖衣。

若皇上認為丹書鐵卷不足以作此請求，他亦可辭去輔政大臣及禁軍統領之職，遠離宮中權力中心，別讓皇帝侄兒一見著他，就坐立不安，如芒刺在背。

湖衣既以心相許，他必不會負她。

林地不遠處傳來腳步聲。

朱玹回過頭，是司衛劉熙。

「護衛兵方才回報，那名『宮女』，現已安全回到行宮。」劉熙回報。

朱玹微微頷首。他原本放心不下，命人不露行跡地跟在湖衣身后，直到她安然抵達行宮。

「還有一事，昨日傳聞，在離此不遠的林子里，有人發現兩名驅獵夫的尸身，皆是遭到刺殺。」劉熙逕自續道，「再加上來宣旨的中官私下透露，黑熊皮后腿上留有幾道不明鞭痕，處理起來十分麻煩。」

「所以黑熊是被人趕過來的。」朱玹皺眉思忖，「應是那兩名驅獵夫所為，所以事后遭到滅口。」

是誰欲與他和神機營為敵？

不，神機營火力強大，無論甚么樣的猛獸都討不了好去。

目標是湖衣。

有人要置她于死，偽造成獵場中遭受黑熊攻擊的假象。

是萬貴妃。

多年來萬貴妃數度謀害后宮嬪妃，但他沒想到貴妃的勢力已從后宮延伸到宮外及朝堂。

如今連掌管獵場的上林苑監都聽從貴妃授命，這其中必然有他未曾察覺的權力和利益收受。

無論居中穿針引線者是誰，此人暗中勾結內外主事官員，手握權勢，心懷叵測，不僅是對湖衣，她身邊所有人――包括皇帝，都可能會有性命之危。