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關(guān)中以西以北，雁門風(fēng)雪如刀。忻州重地，水肥草豐，最是宜放馬蓄牧。不過這個(gè)盛世年頭，養(yǎng)那么多馬做什么？

同州刺史不解。容進(jìn)只笑道：“國(guó)之大事……”無非祀與戎。刺史忙問：“莫非是終于要收羌部了么？”

容進(jìn)笑道：“且聽皇命便是。在冊(cè)者凡有十叁歲以上青年力壯者，均至忻州壩上服徭役半年。怎有的人戶人數(shù)這樣多的？”他指著戶口冊(cè)上幾個(gè)人家。“有的是尚未分家的大人家，有的么……”

刺史笑道：“有的是城中的慈善人家，收留了好些孤獨(dú)鰥寡，因此都落了他們家的戶里。”

容進(jìn)道：“這定然就是最好的選擇了。”揮筆一寫，點(diǎn)道：“此類人家，凡是鰥寡孤獨(dú)收養(yǎng)落戶的，都選至忻州服徭役。”

于是無聲潛入夜，是這一場(chǎng)春雨以及皇天的恩澤。

“大姐，我們真的要去忻州了么！”曉君才十叁歲上，一邊繃著扇面一邊哭道。旁邊的小阿四也哭：“我不要去忻州，我的扇子還沒繡完呢！中秋前就要出工的，怎么辦呢？”

忻州一去，說是半年，然而半年定然是回不來的。誰也沒去過忻州，那處離燕京又近，誰知要怎樣。

辛蠻撫了撫小阿四的頭：“我在想辦法。”自這個(gè)消息傳到繡坊，她就幾乎沒有睡著過。

晌午一過，她點(diǎn)了幾柄上好的團(tuán)扇，往同州劉宅去了。

“大小姐已知道這事，但是已往西域去了。”劉家管家叔無奈道。“大小姐留下了手書，囑咐到了征徭那天便可提給官家，定時(shí)無礙的。”

辛蠻沉吟道：“如是這樣我倒是可以安心。只怕同州城里，幾個(gè)人認(rèn)得劉大小姐？”

“聞?wù)f負(fù)責(zé)西北的正是京城萊王家的。”劉家管家道，“大小姐說萊王家與咱們劉宅也頗有一些交情，料也無礙。”

辛蠻聽此，也放下心來，轉(zhuǎn)而往同州城其他幾個(gè)絲綢商號(hào)去互通有無。只聞得，此令來得兇猛，家中人口若有十口以上的，往往都要被點(diǎn)去十之八九，僅留婦孺和當(dāng)家的。如此一來，同州城僅剩弱小和滿城的兵甲。至于養(yǎng)馬，在這一望無垠的忻州振養(yǎng)馬之雄風(fēng)，所為無非兵戎。可是這年頭買賣越發(fā)好了，動(dòng)兵所為何事？

劉家所言總是有八九分可信的。然而，辛蠻不得不往壞處去想。

果然不過叁兩天后，征徭的榜文貼了出來，兵曹開始一家一戶地點(diǎn)人、發(fā)布每戶征役單子。小戶小門的，去一兩個(gè)正當(dāng)年的后生；凡叁十人以上的大門戶，往往去了一大半。辛蠻翻出戶冊(cè)來，看著上百人口的冊(cè)子兩眼發(fā)昏。

“辛大姑娘。”同州州衙閉門不見。“屆時(shí)司戶上門，自有分曉，姑娘不要過分擔(dān)心——人半年后還回來呢！”

回來，還能回來么！小阿四半大的小子，除了每日染布連馬鼻子都沒摸過，連同州城都沒出去過。她跑遍了整個(gè)城池，幾乎沒有任何貴胄愿意給她辛蠻一個(gè)開后門的機(jī)會(huì)。

夜夜愁得睡不著得當(dāng)兒，偏偏關(guān)中催促交貨的信又來了。

“辛大姐，看來這個(gè)貨要得更急了。咱們端午后就要給貨。”做絲綢貨物貿(mào)易的陳家老號(hào)滿臉無奈。“大娘子若是沒法兒按時(shí)交貨，咱們一條繩上的螞蚱……”

“陳老爺，你老也看看咱們閑暇什么光景。”辛蠻一雙黧黑的手無力地指了指外頭遠(yuǎn)處的榜文。“辛家凡有人丁約七十人，都是奴家外頭收留的，也是咱家得力的人手。若是被征了去，別說下個(gè)月，就是明年也交不了。”