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“怎的單途還要貴哩?”
“那可不正是?回來我便是空車,白跑哩。”
說得也有理,團兒便喚慈姑幫忙將馬老夫人攙扶進馬車。
說也奇怪,馬老夫人原本醉洶洶,可到下馬車給錢時卻死活不叫團兒給:“這人敲詐哩,四五二十,怎能給他三十?”
又在街邊扯住馬夫要拉他去見官,吵吵嚷嚷好不熱鬧。
直吵得馬夫人也從屋里出來:“甚事喧鬧?啊呀老娘!你怎的如此!”慌得忙上前來攙扶。
等聽清楚馬夫人與馬夫的糾纏后哭笑不得,忙叫婢女拿出三十文將那馬夫打發(fā)走,自己則與慈姑、團兒一起將馬老夫人攙扶進屋。
等到馬家,馬老夫人又是嚷著頭暈,又是嘴里胡扯,馬夫人又是心疼又是生氣:“哎呀,娘,您這是怎的,也不節(jié)制些!”
“哼,你就是嫌棄老娘年老體弱!”馬老夫人絮絮叨叨,“打量我是個累贅,躲在汴京不回娘家,如今老娘追著來,又鎮(zhèn)日里嚷嚷嫌棄我。”
馬夫人將她扶著送回房里,囑咐婢女將蘭草浸泡進溫水中,幫她擦洗手腳,馬老夫人仍在絮絮叨叨大罵:“你那哥哥的心思我知道,他想要萬貫家財,借著團兒的婚事要挾我答應(yīng),還勸我什么浪子回頭金不換,再怎么我也是正牌老夫人。”
“好笑!我老婆子一生剛強,豈能回頭吃屎?”
罵得擲地有聲。
而后抓住馬夫人的手就開始嗚嗚咽咽的哭:“苦啊,玉蟬,當(dāng)初我拖著你和你哥哥,忠心的伙計換得換,逐得逐,鋪子只余個空殼子,要賬的人帶了糞水涂了墻,我差點去投了河嗚嗚嗚,誰知道那畜生如今又說得你哥哥心動……”
馬夫人卻是一愣,而后將門戶緊閉,又叫丫鬟們退下,自己親自安置老夫人睡下。
待收拾停當(dāng)退出屋里來到外院,見慈姑正在熬燉醒酒的青梅茶,這才回過神來沖慈姑到了個喏:“今日多謝你哩。”
“無妨。”慈姑倒一盞子青梅茶與她,“這是我自釀的青梅干,喝水時攆幾枚燉煮,夏日喝最是爽口。”
馬夫人喝口茶,嘆息一聲,將往事一一訴說分明:
原來馬老夫人家中管著洛陽一地的草席,生意做得火熱,奈何只有馬老夫人一女。
而后馬家招婿,招來一名男子,生下一兒一女,俱都隨著馬老夫人姓馬。
可是好景不長,那男子狼心狗肺,卷走馬家的生意自立門戶,還在外控訴馬老夫人性格剛硬。
馬老夫人帶著一兒一女,愣是將他們拉扯大,還重振門楣,攢下一份家業(yè)。這也使得她老人家吝嗇成性。
那男子卷走馬家生意后生意做得紅火,家中亦是妻妾成群,卻似是中了詛咒,也再也沒有一個兒女誕生。
眼看著年紀(jì)老邁這便打起了心思:派人來尋兒女,說只要他們認(rèn)祖歸宗這家里的資財便都留給兒女。
馬夫人自然一口回絕。
“我當(dāng)哥哥與我一樣,可如今聽娘親的意思倒是哥哥借著侄女的婚事要挾母親。想必那人沒少在哥哥那里使力。”馬夫人蹙眉,“娘這般愁悶,倒是我平日里太過粗疏,竟未發(fā)現(xiàn)她老人家的心事。”
她頗有些羞愧:“我平日總嫌娘說話粗聲大嗓,行事又吝嗇摳門,唉,她一個女人家?guī)е覀円蛔右慌铧c在街面上流浪,自然是要錙銖必較。”
她從小到大沒少嫌棄過娘親,更在婚嫁時隱隱約約慶幸過自己終于遠離了娘家,可等到今日,才明白娘親背地里承擔(dān)了多少。
“如今倒也不晚。”慈姑細細撫慰她,語調(diào)溫柔,“老夫人如今最傷心的是兒子被惡人說動,您大可勸說哥哥同仇敵愾。再說了,您現(xiàn)在孝順?biāo)耆珌淼眉啊!?
“真的么?”馬夫人沉默一下,有一瞬間的懷疑。
“那是自然。”慈姑眉目低斂,神情間又溫柔又堅定。
馬老夫人起床后卻不記得自己昨夜酒醉說了什么,只嘟嘟囔囔著“昨日拿來沐浴的蘭草湯甚好,只是用一次未免浪費,不若今兒拿來再用一次。”
馬夫人將菜端上來。
馬老夫人奇道:“怎的今兒忽然親自下廚?莫叫廚娘白得一天的工錢!”
“娘!您放心吧,如今我有嫁妝銀,還有夫家留下的田莊商鋪,便是請十個廚娘換著法的吃山珍海味都供得起!”馬夫人不像從前那般或置之不理或翻白眼,而是耐心說與她聽。
馬老夫人一愣。
她還是第一次聽見女兒跟自己說自己名下有什么資財,嘴唇闔闔:“有謀籌就好,莫要寅吃卯糧。”自己都未發(fā)覺自己說出的話輕柔了許多。
馬夫人也是一愣,她甚少聽見馬老夫人這般溫柔的嘮叨。她喉嚨有些癢,輕輕咳嗽一聲:“開飯罷。”
她放下托盤,卻見紅漆木盤里放著一碗一盤——
碗里清澈的湯內(nèi),靜靜漂浮著雪白的菱角、粉紅的蓮花。盤子里則放著一朵朵嫩綠的蓮房,上澆著金黃的蜂蜜。
“漁父三鮮?”馬老夫人一驚。
“正是!”馬夫人笑瞇瞇道,這是小時候聽娘說過的一道菜。
當(dāng)時她兄妹倆與娘親搬到了鋪子后頭住,夏季漏雨,便在下面盛個木盆,雨天叮叮當(dāng)當(dāng),肚子餓得咕咕叫。
娘親便給他們講故事,說幼時外祖父帶她去釣魚,相熟的漁夫總要做這一道“漁父三鮮”招待他們。
山間魚肉鮮美,菱角清甜,最是滋味相得。
她和哥哥聽得直咽口水,哥哥說:“等我們長大了,定要為娘做這一道菜。”
娘親笑著親他們一口:“等娘有錢了,便帶你們?nèi)メ烎~,我們也去吃這道漁父三鮮。”
只不過等他們有錢后,她便嫁到汴京,哥哥又忙于做生意,誰也不記得當(dāng)初的承諾。
還是問過慈姑,才教會她這道菜如何做。
馬老夫人雙手微微顫抖,舉起調(diào)羹,輕輕在湯里攪動,而后放下調(diào)羹拿筷子夾起一朵蓮房。