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百官驚疑不定，大殿之上，嗡嗡一片。姬循臉色微微一變，慢慢坐回寶座之中，沉著臉道：“皇姑母若也覺得這是負擔，朕收回便是?！?

“昌平代我夫君多謝陛下?！?

昌平第三次叩首，這才起身，仍是面向姬循，朗聲道：“昌平當年勉力受命于太上女皇,接了攝政長公主的印鑒，誠惶誠恐。可喜陛下天資聰厚，不遜我中昭列位先祖皇帝。如今陛下上承天命浩蕩，下有百官輔佐，昌平自然要還政于陛下。禮儀官，代陛下收回這攝政印鑒。從此往后，天下再無攝政長公主，唯陛下一人為尊。望陛下從此以天下為重，以蒼生為念，克己修身，則我中昭國運昌隆，蒼生幸甚！”

事出突然，滿堂皆驚。驚訝過后，百官紛紛伏身下拜，山呼萬歲。寶座之上，少年神情復雜，似是喜，又似悲，更仿似有幾分失落，目光閃爍不定。

***

退朝之后，大殿之上，人皆散盡，連宮人也遠遠站于殿外，只剩丹陛之上的姬循和立于階下的昌平。

地上金磚反射了大片陽光，從大殿的高大斗門之外爭先恐后地涌入。少年望著她華美而挺直的背影，漸漸融入那一片金光之中，仿佛這一去就會消失在這金光織出的泡影之中，一只手緊緊捏緊。在她要跨出門檻的時候，突然大叫一聲：“姑母！”

昌平頓了下，慢慢回頭，看見少年不知何時竟已滾下臺階，遠遠跪在了自己身后。

“姑母，你真的不要循兒了嗎？循兒希望做錯了事的時候，有姑母責罵我。循兒希望每次回頭，都能看到姑母就就這樣坐在我身后的那張珠簾之后。只要姑母愿意，循兒甚至可以不當皇帝，讓姑母代替我。循兒不喜歡步效遠，從當年第一次見到他的時候，循兒就不喜歡！姑母為什么一定要和他一起？循兒和這天下，一直就都是姑母你的，你不能因為他而這樣拋下循兒和這天下！”

少年跪在了她的身后，頭卻仍高高地昂起。

“循兒，你一直都是我最看重的侄兒。中昭有你，姑母放心了。”

昌平望著少年的如墨玉般的眼睛，微微笑道，轉身跨出了大殿高高的包金銅檻。

***

一個月后，長公主府中掛出白幡，駙馬因暴病不治身亡。消息傳出，滿朝皆驚。皇帝下令舉國哀喪，三軍縞素，以悼這曾為中昭立下赫赫戰功的前天下兵馬大將軍。百姓驚聞噩耗，哀嘆天妒英才，竟叫中昭這般失去了一位本足以頂天立地的大將。漸漸地，關于步效遠，這個本出身屠巷的平民將軍和他與這個帝國里最美麗高貴的昌平公主的故事，終于變成了一個傳奇，直到許多年后，仍被人不時提起。

***

四月，喪夫的長公主辭別帝都，帶著女兒，在步效遠的義兄顧選和一隊侍衛的隨同下，護送駙馬的骨灰到安州回歸故土。

安州據說山青水秀，只是那里的山，一道崗又一道崗，水繞一圈又一圈，步家的祖先這才拖家帶口到了京城謀業扎根。

寂寥的一隊人馬出了南城，在朝陽中沿著桑榆古道迤邐向前，身后城門之處忽然傳來了宮人尖銳的嗓音。

皇帝親自來送行了。