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"我來是提醒你一聲，宮里的教習姑姑就住在隔壁蘭園，你以后不要再半夜發瘋練劍，嚇到了人，以為我們薛家都是些不識禮教的匹夫！"

薛夫人也不想這樣安排，只是蘭園的環境和距離都是最適合的，唯一不足的就是隔壁住了個逆子。

明蓁絞著樹皮的手指都要斷了。她恨不得立刻跳下去替薛成打這個潑婦兩巴掌。

"教習姑姑？"薛成慢慢地重復了這四個字，聽得明蓁心口一跳。

“那可是皇后身邊的紅人，雁兒明年就要嫁給太子了，皇后這才舍得派這位姑姑來薛家?！?

薛成皺著眉，微微抬頭看向院墻邊的樹上，

薛夫人又罵罵咧咧地說了一

通，但薛成沒有再理她，沒等她走，擦完汗就拎著劍回屋了。氣得薛夫人一跺腳，對著關緊的房門又罵了幾句，才帶著人又匆匆離開了。

次日，又到放課時候，明蓁把姑娘們都留了下來，課上頂嘴的幾個姑娘站成一排，輪流打手心。薛夫人在旁邊心疼的直求情，明蓁不理會，坐在椅子上，慢悠悠地扇著風。從昨晚開始郁結在心里的一口氣終于出出去了。

小九跪在薛成面前，將他搜集到的消息一一匯報。

薛成聽完冷聲道：“就這些？”

“是、是的，主子。這位明姑姑的身份實在是清清白白，沒有問題。”

“那她為何半夜爬樹偷看我？”

沉默片刻。小九抬頭，神色古怪：

“莫非是，她愛慕主子？”

“放屁！”

第三章

愛慕

翠竹苑里，明蓁正在薛家姑娘上課。薛夫人在旁守著，生怕姑娘們又挨了打。

劉嬤嬤匆匆趕過來，說是孔家人登門了，帶著要退回給薛家的聘禮。

當年，薛成作為薛家庶子，在軍中摸爬滾打，終于爬到將領的位置，帶著齊軍大殺四方，立下赫赫軍功，少年英雄的名號響遍全城。齊王更是對他青睞有加，賞賜無數。京中有名望的家族都有意與薛家結親，媒婆幾乎踏爛了薛家的門檻。

直到在與吳國的一場戰役中，敵眾我寡，薛成帶領全軍奮力廝殺，死傷無數后，終于贏得了慘烈的勝利。薛成也在這場戰役中失了右臂。

一個斷臂將軍，還有什么前途可言？

拋去少年英雄的風頭，薛成也不過是個尚書家的庶子，如今還是個殘廢的。

按說這是薛家的家事，明蓁理應回避。哪怕是為了薛成的臉面，此事也應該越少人知道越好。然而薛夫人早已對這個鋒芒畢露的庶子心懷不滿，如今巴不得全天下的人都來看薛成的笑話。

于是所有人都聚在堂上。薛夫人搖起扇子捂著嘴，故作訝異的樣子看著孔家人將一箱箱聘禮抬進來。

孔家要退親的消息在京城中不脛而走。城中的百姓茶余飯后聊起來，也是認為，薛成早已不是當年那個前程似錦的薛將軍，孔家人能忍到今天才來退親，也算是仁至義盡。

盡管這門親事一開始還是孔家人主動攀上的。

“夫人，這親事我看，還是算了吧。我家姑娘與貴公子確實無緣，先前因著……因著公子的傷，才一直拖著沒講。這如今……”

孔家只派了個管家嬤嬤來。管家故作為難的樣子，話里話外都是對如今的薛成的諷刺。

薛家幾位姑娘躲在屏風后面，面面相覷。

明蓁筆直地站立著，手緊緊地絞著帕子，神色越發的冰冷。

薛成自始至終都沒有出現。

半夜，薛成提著劍走到院子里，忽然愣住了。

樹上沒人。

她今天沒來。

薛成練了好一會，樹上都沒有動靜。

他時不時停下休息，邊調整氣息，邊盯著那棵樹。