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“林姨。”

“嬈嬈，過來娘這里，別纏著你哥哥。”林如意招招手，生得一張嫻靜的臉，“上回是我不對，你二哥哥已經說過我，你還要和我慪氣嗎？”

“阿娘——”謝嬈盯著林如意，慢慢靠過去，“不要緊，是我害二哥哥險些摔到，阿娘應當罰我。”

聞言林如意替她理了理頭發，牽起她的手，“那是他該的，誰讓他喝醉了還惡人先告狀，說是你的不對，怪我那幾日心情不好，竟然信她的話，才讓嬤嬤管教你。”

冷眼望著林如意如同唱大戲一樣拉著謝嬈有模有樣道歉，謝宴瞥見不遠處走來的謝遲，斂去眼里不悅，朝小八使了個眼色。

都尉府上下還不敢有人明著和他作對，但謝嬈年紀小，林如意這出戲擺明唱給他看，還不知道能唱到幾時，還是盯著點為妙。

那邊謝遲走上前，見到謝嬈，隨意伸手摸了摸她的頭，看向謝宴。

“大哥。”

兄弟倆長得并不算相像，都像自家母親多一些。

謝宴答應一聲，邊走邊道：“官鹽押送往各地的簽文會陸續下來，每個州縣的官鹽押運盡量和數目都不可出錯，鹽運司這一兩月都會很忙。”

“嗯，鹽運使大人已經提前下發公文，把所有事情都交代過，數目也都記錄在冊，會呈給陛下、王爺核實。”

謝宴點點頭，每逢七、八月，是鹽運司最忙的時候。

各地官鹽發放數目都要由鹽運司核查，不能缺斤少兩，更不能倒賣官鹽，一旦數目不符，從中牽扯出來的官鹽案，怕不必之前鄞州貪污案更難查。

官鹽押運、賬目核查過程中牽扯甚廣，不僅涉及官府發放官鹽的店鋪，還和販售官鹽的店鋪有關。

環環相扣，任意一個環節有人做手腳，上下一查，少說也要幾個月才能徹查明白。

兄弟倆在石桌旁坐下，旁邊候著的小廝立即給兩人倒茶，又命人去拿點心，安排好一切后退回原處。

“忙得連家里都顧不上回，只是聽同僚提起幾句祭天前的事，說是有人誤闖別院，被禁衛發現，當場擊斃，幸好大哥平安無事，吉人自有天相。”

遇刺的事情自然不會傳出去，顧明容早在別院交代下去，要是有人傳出他當晚遇刺的消息，不管身前功過，死后都和刺客一個下場。

外面只知道他在天壇那幾天，有人誤闖別院，被當作刺客當場擊斃。

聞言謝宴笑著抬頭看了眼謝遲，點了點頭，“無名小卒，擅闖別院不管所為何事，禁衛再三勸退卻還硬闖，被殺了，不可惜。”

“大哥，果然不負帝師之責。”

“陛下天資聰穎，我不過是起到啟蒙的作用，太學那么多有學問的先生，慚愧。”

“大哥謙虛了。”

謝宴放下茶杯，指腹摩擦著邊緣，思忖片刻后開口，“人要自謙，卻不可妄自菲薄，盡管我也有不足，但陛下相信我這一點，旁人已經難以企及。”

謝遲面上神色微怔，拿起杯子喝了口茶。

壽宴在晌午時分開席，眾人入席后，舉杯共祝，謝宏兒孫在側，又各有功名，算得門楣興盛，席間暢飲，到了散席時已有了醉意，讓人先扶著回去休息。

謝宏前腳一走，后腳叔伯們就聚在廳上談論朝堂的事情。

這種場合，不管于情于理謝宴都不適合參與，找了個借口離開。謝平也不阻攔，問幾句后就放人離開。

小八見到謝宴走來，身上還帶著酒氣，迎上前道：“太傅，小小姐犯困，剛被乳娘抱回去。”

“不打緊，乳娘是自己人。”謝宴點點頭，徑直往自己住的院子走，“剛才喝了幾杯，別把今晚的事告訴他。”

小八一聽，立即為難得苦著一張臉。

為難地盯著謝宴，“大人，你不能一直讓我幫你在王爺面前說謊，王爺一問，我肯定露餡。”

聽到這句話，謝宴輕輕甩頭，有些混沌的腦袋清醒了些，想到上回讓小八幫忙隱瞞的事。

沉默了一會兒，小八的確是不太會說謊。

按了按眉心，謝宴失笑道：“那算了，只喝幾杯不礙事。”

兩人走在竹林夾道，除了走路聲外，動靜很輕，剛穿過一道洞門，聽到角落假山后有人說話。

“你別亂來，小心被看到。”

“大家都在竹園，你怕什么？再說，大公子都被送到攝政王床上去，我們私會也是小巫見大巫。”

“呸！你還想和大公子比？”

“嘿嘿，我要有那個姿色，有貴人相上，我也以色侍人去。”

“不要臉，噯，你輕點！”

……

小八大氣不敢出，盯著前面倏然停下的謝宴，只能從側面隱隱看到謝宴煞白的臉色。