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哈妮絲特用雙手拂過一根根麥稈,嗅著她熟悉的味道。
女孩穿著一件簡單的洋裝,漫步在麥田里。星防制服總是無時無刻提醒她自己是個士兵、是名戰士。不過現在,她覺得自己只是一名再普通不過的女孩。即便她一直都是。
她朝那根立在田野中的電波塔走去,十一年過去,那個地方還是另她心生陰影。〝我會殺光牠們。〞她心想。根據喬爾轉述,那是她在報到當天搭乘旋翼機時迸出口的話,可是她完全不記得自己這么說過。〝也許我真的會恨牠們,只是一直都沒有發現。〞
哈妮絲特繼續前進。她沒穿鞋子,雙腳陷入地面,感受來自土壤的柔軟與濕潤。這片麥田的一切,都跟她記憶中的樣子如出一轍。儘管一眨眼,六個月過去。那些麥子抽高了一大截,甚至接近熟成,她依舊認得出土地的樣貌。
她認得出別人認不出來的石塊、土堆,也曉得哪一區的麥子長得比較快,哪一區的麥子養分不夠。還有哪一區的麥子,長在她父親當年發生意外的地點……
哈妮絲特停在電波塔下方。曾有段時間,她以為自己會在那頭怪物落下的地方再次瞥見父親的身影,等到真相大白,她反而開始害怕起那個地方。
現在,多年過去,無論恐懼或誤解都淪為了記憶。只是等她認真回想,卻不認為自己真的恨過那些殺死父親的星獸,那些被星防當成敵人的入侵者。
她始終覺得,自己應該為這顆星球做點什么,應該要有人出面阻止類似的憾事再度上演。為此,她才選擇加入星防。也許她救不了自己的父親,至少能夠拯救別人的。
哈妮絲特抱持著這樣的初衷加入星防。她知道自己必須踏上前線才能實踐這點,也才能阻止星獸造成傷亡。而踏上前線就意味著必須殺死敵人,那是基于正義而生的殺戮,為了捍衛自身的存亡。
然而,她在連上操殼囊時感覺到的東西,卻與自己原先的想法背道而馳。變成了一種單純的洩憤,一股急著踐踏敵人尸體的慾望。
女孩想了想,卻想不出原因。當卡維爾上校點出她的操殼方式很「暴力」的時候,她甚至沒有意識到。像是對某種東西上了癮,卻仍未察覺。
「哈妮絲特!」一個聲音從田間小路的盡頭傳來。說話的人是名穿著吊帶褲、頭帶草帽的女子。
她跑向哈妮絲特。「原來你在這里。」
「怎么會突然想來這里?」柔伊抬頭看了一眼巨大的電波塔,然后走到她的女兒身旁。
「那天發生的事情……我老是想不起來。」
哈妮絲特的母親沉默了一會兒,接著伸手要她一起捱著高塔下方的陰影坐下。「其實我并沒有親眼看到事情發生的經過。」她坦承。
「那……那些后來才趕到的獵手呢?」哈妮絲特張大眼睛問道。「他們有說什么?」
柔伊搖搖頭。「他們只比我早一點點抵達現場。當時的場面很混亂,那些星防丟下來的罐子直接插在田里。」她朝附近的麥田比了比。
〝罐子?〞女孩皺眉。「你是說空投艙?」她問道。
「應該是吧,反正就是你們用來把人送到地面的東西。」柔伊回答。「我到的時候他們正在對付那頭……怪物,那些星防的人說你倒在麥田里,就在距離坑洞不遠的地方。」
「所以我沒有被攻擊?」
「你的身上沒有傷,只是失去意識。」
「那父親他……」