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“奶香味兒濃，入口甘糯。”慈音抬眸看了哥哥一眼，又忙將他碗里的勺子塞進他手里，“你快也嘗嘗。”

明煜卻又將勺子放了下來，“你難得有喜歡的，便都留著與你。”

“不過，粗鄙之食，僅果腹之用，難有滋養之效，不得太過貪嘴。”

慈音聽得這話，掃了些許興致，自知他話中有話別有他意。慈音放了勺子嗔他道，“哥哥是在皇宮里頭陪著陛下，山珍海味吃慣了，舌頭也刁鉆了，嘴也刻薄了。便是二爺討好我的，都是粗鄙了？”

明煜不答，起了身往外頭去，行至門前方頓足與慈音道，“你知道便好。”

第5章 貪魚(5)&emsp; 那孩子手里持著一把利刃，……

還未及亥時，主母方氏引著嬤嬤婢子入了靜松院。

屋子里點著一味藏香，原是沁脾養心之效，卻將好能把屋子里的藥味兒遮掩了去。婢子捧著熱水進來，方氏親自接過來帕子，要與床上的病人擦身。

明炎久病之后，睡眠便不深，聽得屋子里動靜，緩緩睜開眼來。

方氏見了，忙湊去與他擦了擦側臉，“老爺醒了？可覺著好些了？”

明炎聲音還沙啞著，“整日都昏昏沉沉，說是睡著了，卻又醒著。說是醒著的，卻也不是…”話落又覺著胸口有痰，要撐起身子來咳嗽。方氏將手中帕子遞給嬤嬤去洗，自己忙扶著明炎半坐了起來。“老爺可有些胃口？想吃什么的，我讓他們去做。”

明炎咳嗽數聲，方吐出一口濃痰，讓婢子拿痰盂接走了。他方緩緩靠向身后枕靠。借著燭火微弱，卻不難看到方氏面上的細紋，他自覺著幾分憐惜，目光向下卻正撞上她手上那串佛珠。“你如今，每日里還在念佛？”

方氏手中活計未停，接了嬤嬤洗好的帕子來，邊與他擦著手，邊笑著答話，“既是信了，便得要誠心。日日里都是要念個把時辰的。”

明炎自想起些往事，方與她提起，“你可還是介懷著煜兒？”

方氏面上笑容頓時怔了一怔，她自記得明煜被封副都督之時，方才十五歲，正從北疆立功歸來。而她的遠兒，雖早早入了禁衛軍在明炎身邊歷練，可始終遠遠不及一個義子。

自那時候起，方氏便與明炎爭吵不斷。許是因得積怨入了五臟，后來大病了一場，太醫來探，說是不好再動氣憋悶。方氏方聽得兄長方壑的勸解，去寶相寺中請了一尊觀音像回來，日日里吃齋念佛，也好修身養性…

聽得方氏未能答話，明炎重重嘆了一聲氣，“你只見得我器重煜兒，便覺我輕視遠兒，卻從未問過其中緣由。”

方氏垂眸答道，“我只是知道，老爺是受高祖皇帝囑托…便也不敢多問。”她記得的，當年高祖皇帝北征歸來，明炎方是二十七八的年歲，還未曾婚娶，身邊便帶著一子一女。也正因得如此，即便當時明炎已經位居一品大都督，京城高閨之中也無人敢嫁。眼見就要而立之年，高祖皇帝干脆做主，指了方氏與他為妻。

方家家主當時尚僅官拜四品，雖是高嫁，方氏年不過十六，卻要做人后母。京城貴門之中自多添了一樣飯后閑話…只等得方氏入了門，明炎方與她開誠布公地談過，那一子一女，也并非他親生，而是受得皇帝托孤。

方氏正想得入了神，卻聽得明炎緩緩道來。

“當年高祖皇帝北征，從玉河往北，一路戰無不勝。我自跟在軍中，有幸見得高祖皇帝戰場殺伐神姿。幾場勝仗下來，軍中士氣鼓舞，乘勝追擊。卻多有幾名副將，暗自吹噓高祖皇帝戰神之名。”

“然高祖皇帝卻將那幾人捉來，以擾亂兵心之罪名，鞭笞懲戒。我本也不解，高祖皇帝卻就這回的事情，告誡軍心：此番戰勝，并非因大周兵將堅不可摧。而是因得韃靼自身政權不穩，北邊又頻頻被瓦剌侵擾，無暇顧及大周之師。”

“軍中聽命，自也無人再敢好大喜功。果然沒多久，我等便在沙木堡一戰遇到了一位奇將。一路順風順水的大周兵士，在此處卻吃了大劫。數番攻城不下，大周兵士不僅屢戰屢敗，且軍心大喪。高祖皇帝令人圍困城池整整兩月之久，斷水斷糧，最后一役卻依然耗損兵力上萬。”

“破城那日，守城將領戰死城樓之上。高祖皇帝帶人殺入城守府中，便在后院深處遇見了煜兒…”

“那孩子身量方到我腰前，一身霧白的錦緞袍子上斑斑點點全是血漬。只懷中還抱著個女嬰，又死死護著剛剛生產完的母親，手里持著一把利刃，不讓人靠近。后有人打聽得來，是城守齊爾震的家眷…”

明炎說到此處，深長地嘆了一口氣，“兩軍交鋒，生死度外。如此兩月攻守，高祖皇帝棋逢對手，早已深覺那齊爾震若非敵軍，定為摯友。見他那夫人已經難產身亡，方讓我將兩個孩子收養下來，隨軍而行。之后的事情，你便也都知道了…”

方氏聽完，確生了幾分憐憫，可她也知道明炎平日里篤定獨為，素來也不喜歡與人解釋這些。

一旁嬤嬤送來一盞人參湯，方氏接來，吹了吹涼方舀了一勺喂了過去。“老爺今日與我說這些，可是想為煜兒說話的。”

明炎吃了一口參湯，“夫人聰慧，卻什么事都瞞不過夫人。”

“你多年來自是怨氣我，作為阿遠的父親未曾能盡職責培養，卻將手中大權交于一個義子。可夫人也須得知道，伴君如伴虎，高位難當。煜兒雖不是你我親生，卻是名將之后，如今能得帝王信任，確并非只是我偏心。明家爵位，原就是帝王所賜，自也得為帝王所用，方能長久。”

明炎卻見方氏停了手中的參湯，垂眸不語，似是喉間哽咽，便也知她心有不甘。可他如今時日無多，須得早早為煜兒鋪墊后路。他少許停頓，方再開口問道，“夫人，我今日的話，你且明白嗎？”

方氏恍惚片刻，手中勺子攪著參湯，正起了小渦。神志回來，垂眸之際便勾著嘴角笑了起來，又用玉勺舀起一口參湯，送去明炎嘴邊，“我自是明白，眼下能擔當起明家大任的，確只煜兒一人。”

明炎聽得她此話，方是安心了些，喝下幾口參湯，卻覺著愈發困乏，便讓方氏扶著躺下安眠了。

**

冬日午后，陽光肆意。簫音閣的暖閣里，撐開了一扇小窗，陽光灑入來小榻上，正落在林散著的幾本古卷孤本上。慈音方午睡醒來，飲了一口茶水，正倚著小窗靠好，要捧起書卷來看。

巧璧一旁候著，手中針腳兒功夫沒停，正是照著小姐畫的刺繡底圖，上著針線。

方才片刻的功夫，外頭又有人來，小女兒家聲音清脆可人，只道，“姐姐可在屋子里，我來看你了。”

慈音聞著聲響，起身來迎。小女兒家一身鵝黃的小斗篷，面如白玉，唇如櫻桃，行來她面前便拉起她的手來，“姐姐面色好，定是剛午睡起來。快快梳妝打扮了，我帶你出門一趟。”

慈音笑著點了點她的鼻尖兒，“又是要去哪兒，得讓我們香琴如此高興。”

香琴道，“都說豐樂樓里出了新品，晌午母親又讓人來與了月銀，自得與姐姐湊一桌，嘗嘗鮮去。”

“這可巧了，我也正好無事。”慈音笑著，已信步去了妝臺前坐下，“你且等我梳了頭，便與你一道兒去。”

香琴年歲不過十五六，是府中林姨娘的女兒。方氏膝下無女，慈音這嫡長女卻也當得名不正言不順，與方氏不親，反倒是與府中庶女才走得近些，許是覺著自己不過是個外人的緣故罷了。

慈音梳好頭，換了衣，臨要出門，又吩咐巧璧將昨日里那檀木食盒子帶上。出來偏門外，只見馬車早早候著了，二人上了車。香琴又挽上慈音手臂，推開車窗撩起窗簾子，小小張望了一陣。

馬車行來東街上，香琴方注意到了一旁放著的食盒子，自笑話道，“姐姐出來嘗鮮，還早早想著夾帶回府。快說說，是想著與誰捎帶的？”

慈音聽得此話，卻未急著答，正巧路過街角那顆老樟樹，紅紅火火滿滿都是許愿條兒，便抬手一指那枝頭上，“哎，問月老求姻緣的。一會兒該與你來求一個。”

香琴頓時紅了臉，卻見慈音一臉嬉笑，只好嗔道，“姐姐都還未出嫁，怎就說起我來了？”

慈音抿了抿唇，試探著她：“昨日方大人來了母親院子里，還喊著我嘗去他家坐坐，見見幾個表兄妹的。下回我去請了母親，帶著你一道兒去。”

香琴便連眸子也不敢抬了，“快快別說了，就要到了。”