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林鈺瑯走了出來:“叔父不必擔心,您身體雖然有礙,卻也非到行將就木,至于周圍各國,想來叔父被困府中已久,對于周圍鄰國情況不明:我們北鄰游牧民族近來新王登基,因新王年幼,故而大將軍與已故大王的弟弟爭權,無暇顧及其他;南鄰楚國國主年老,臥病在床,幾個皇子爭權奪利,國內烏煙瘴氣,內亂四起,比之我國有過之而無不及,他們尚且怕咱們這時候進犯,哪里有心思進犯我們?剩下幾國全是國小勢弱,自保都不及,別的就不必擔心了,叔父若不利用此機會,一旦鄰國度過劫難,那時我國才會遭殃。”
肅親王聽完,垂下頭若有所思,林鈺瑯再接再厲:“叔父顧忌天下百姓一味隱忍,殊不知放縱當今奢靡享受,不顧百姓死活,這未嘗不是以一種不負責任?破而后立,如今天下早已是民不聊生,叔父若是有心,不妨隨侄兒出去看看,若回來之后叔父依然堅持自己的想法,侄兒絕不再來打擾。”
肅親王一驚:“能出門?”
林鈺瑯點頭:“只要叔父愿意,就能!”
肅親王有些心動,治國公在一旁聽著,也不斷慫恿,最終肅親王終于點了頭,林鈺瑯幫著他裝扮了一下,又與墨弦里應外合,在府里放了個假替身,然后就與治國公帶著肅親王一起出了門。
京城大雪剛停,路面上兩旁積雪堆的高高的,車子從路中央駛過,都會帶起一陣寒風,冰冷的刺骨。肅親王已經多年沒出過王府了,忍不住掀開簾子往外瞧,卻見兩旁街道門店緊閉,街上冷冷清清,偶爾有官兵路過,也是抬著從積雪中挖出的一具具僵硬的尸體,整個皇城冷冷清清、死氣沉沉,沒有絲毫人氣,即便有一兩個百姓,也是滿臉麻木絕望,肅親王心里不禁一縮:京城尚且如此,更遑論其他地方呢!
馬車一路駛入城南,這里是普通百姓聚集之地,幾人都穿著不顯,早早下了馬車走路進去,就看到兩旁到處都是破破爛爛的房屋,穿著破爛的百姓一邊凍的發著抖一邊幫家人或是遞稻草、或是和泥漿粘房子,就連小孩也不斷從城外薅來干草幫忙,只是氣氛沉默低迷,明明忙碌的人不少,街上卻靜悄悄的,直到幾個世家的人推著施粥的大桶走到粥棚,街上才突然有了一絲活氣,原本木然的百姓,臉上突然現出兇狠之色,爭先恐后的向粥棚擠去,有些年老體弱或是幼小孩童,被推的跌倒在地也無人理會,那些人自己也不介意,若是傷的不重就立刻拍拍身子站起來繼續去搶,若是傷重無法行走的,便只能坐在原地滿臉絕望。
肅親王看到有個小孩好不容易仗著身體靈巧,搶了一碗粥跟一個饅頭出來,結果卻被一個高個子的小伙子攔住,小孩連忙三兩口喝了粥,那個小伙子去搶他的饅頭,小孩拼命不給,結果饅頭掉在了地上,肅親王看不下去,上前呵斥了小伙子,然后從地上撿起饅頭,還沒來的及給小孩,那小孩就趁他不注意,迅速奪過饅頭,還推了他一把,然后匆匆跑了!
肅親王的身體早就被這么多年的折磨掏空了,這一推居然沒承受住,差點摔倒在地,幸好被治國公跟林鈺瑯扶住,治國公有些生氣,肅親王卻攔住他:“算了。”
他當年治過災,自然知道人餓極了的狀態,那小孩指定以為自己也是來搶饅頭的,在這里,善意是會成為笑話的。
三人穿過好幾條街,每條路上都有一個粥棚,可顯然還是不夠,更多的人餓著肚子,治國公說道:“這些粥棚都是咱們的人私下搭建的,還是借了商會的名義,這次災難太大,朝廷早就放棄了這些人,我們即便再竭盡全力,可還是有所顧忌,無法全部救濟。”
肅親王嘆息:“京城尚且如此,其他地方該是怎樣的人間煉獄!”
林鈺瑯在一旁諷刺道:“這算什么,城南的情況已經好太多了,叔父應該去城北看看,那里的情況更加嚴重。”
城北是比城南更加貧窮的地方,這里被許多百姓成為“棚戶區”,也就是貧民區,本來城北的百姓生活就很艱難,經此一難,更是雪上加霜。
街道兩旁的百姓就這樣席天慕地的墊著破爛躺在那里,大暴雪一來,這里的房子就都塌完了,他們沒錢蓋新的,再說即便蓋了新的也經不住風雪,干脆就不浪費時間了。林鈺瑯他們一路走過去,所見之人皆是骨瘦淋漓、面色蠟黃,若不是胸口還有些起伏,幾乎會被當成死人。
街上各種臭味夾雜在一起,幾乎令人窒息,可那些百姓就那么木木呆呆的躺在冰冷刺骨的地上,了無生氣,肅親王皺眉:“怎么不見老人跟孩子?”
林鈺瑯嘆道:“死完了,這邊都是稻草房子,風雪一來就全倒了,再加上饑餓疾病,老人跟孩子體弱,這邊百姓本就生活困苦,無錢醫治,朝廷又第一批就放棄的是他們,任由他們自生自滅,老人和孩子如何還能活到今日?”
他又指了指道路兩旁:“這里的百姓會在平安年月多栽些樹,以應對每年青黃不接或災難之年吃樹皮跟樹上的食物,可是您看看現在,這里光禿禿的,是因為百姓把樹全都砍了,然后磨成木頭片烤著吃了,而如今,他們連樹都砍完了,剩下的便只能等死!”
治國公接著說道:“我們已經想盡了法子,可無奈不能抗衡皇親國戚、世家官府,本來是救濟百姓的錢糧,卻被官府打著朝廷的名義,用各種借口剝削了一層又一層,我已經聯合幾個人對于此事上了好幾道折子,卻因為犯事的都是皇帝親信,并且他們每次盤剝完都會給皇帝一二好處,故而此事皇帝不但不管,反而痛斥商家貪婪,手里握有銀錢卻不愿給朝廷渡難,久而久之,商人也都寒了心,又怕反而招了災禍,便不再出來施粥,這些百姓便只能餓死。”