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卻說武帝年至七十，生有六男，除長男衛太子據外，一為齊王閎，見七十三回。一為昌邑王髆，見七十四回。一為鉤弋子弗陵，見前回。還有燕王旦，及廣陵王胥，系后宮李姬所生。旦、胥二子，與閎同時封王，在宗廟中授冊，格外鄭重。事見元狩元年。閎已夭逝，燕王旦系武帝第三子，兩兄俱死，依次可望嗣位，遂上書求入宿衛，窺探上意，偏武帝不許。貳師將軍李廣利，欲立己甥昌邑王髆為太子，屢與丞相劉屈氂商議；屈氂子娶廣利女為妻，兒女私親，當然允洽。征和三年，匈奴兵入寇五原、酒泉，漢廷聞報，即由武帝下詔，遣李廣利率兵七萬，往御五原；重合侯馬通，率四萬人出酒泉；秺音妒。侯商邱成，率二萬人出西河。李廣利陛辭登程，由劉屈氂送至渭橋，廣利私下與語道：“君侯能早請昌邑王為太子，富貴定可長享，必無后憂。”誰知是催他速死？屈氂許諾而別。

廣利麾兵出塞，到了夫羊句山，正與匈奴右大都尉等相遇，當即驅殺一陣，虜兵只有五千騎，戰不過李廣利軍，當即敗走，廣利乘勝趕至范夫人城。城系邊將妻范氏所筑，故有是名。馬通軍至天山，匈奴大將偃渠，引兵邀擊，望見漢軍強盛，不戰而退，馬通追趕不及，因即退還。商邱成馳入胡境，并無所見，乃收兵引歸。回走數十里，忽由匈奴大將與李陵率兵三萬從后追來，不得已翻身與戰，擊退胡兵，重復南行；偏胡兵且卻且前，連番接仗，轉戰八九日，至漢軍南臨蒲奴水濱，力將胡兵擊退，方得從容回來。兩路兵已經言旋，只有李廣利未歸，武帝正在記念，驀由內官郭穰，報告丞相屈氂，與貳師將軍密約，將立昌邑王為帝，丞相夫人，且使女巫祈禱鬼神，詛咒主上。漢官妻女何好干預政治。武帝又勃然大怒，立拿屈氂下獄，查訊定讞，罪至大逆不道；便命將屈氂縛置廚車，腰斬東市，妻子并梟首華陽街，李廣利妻子，亦連坐拘系。

當由廣利家人飛報軍前。廣利惶急失色。旁有屬吏胡亞夫進言道：“將軍若得立大功，還可入朝自贖，赦免全家；否則匆匆歸國，同去受罪，要想再來此地，恐不可復得了！”廣利乃冒險再進，行至郅居水上，擊敗匈奴左賢王，殺斃匈奴左大將，還要長驅直入，誓搗虜庭。軍中長史，因廣利違眾邀功，料他必敗，私議執住廣利，縛送回國。不幸為廣利所聞，立將長史處斬。廣利知軍心不服，下令班師，還至燕然山，不料胡騎前來報復，抄出燕然山南麓，截住去路。漢軍已經疲乏，禁不住與虜再戰，只好扎下營寨，休息一宵，再行打仗。到了夜半，營后忽然火起，復有胡兵殺入，漢軍大亂，開營急走，偏前面被胡騎掘下陷坑，夜黑難辨，多半跌了下去。李廣利雖未墜下，也覺得無路可走，前有深塹，后有大火，眼見得死在目前，自思僥幸得脫，也是一死，不若投降匈奴，還可求生。未必！未必！主見已定，便即下馬請降。匈奴兵把他擁去，使見狐鹿姑單于，單于聞他是漢朝大將，特別待遇。后聞漢廷誅死廣利妻子，更將己女配與廣利為妻，尊寵在衛律上。律陰懷妒忌，欲害死廣利，一時無隙可乘。待至年余，適值單于有病，禱治無效，律即買囑胡巫，叫他入白單于，說是廣利屢次入侵，得罪社稷，應該將他祭社，方可挽回。單于尊信鬼神，遂把廣利拿下，廣利還疑是單于無情，怒罵單于道：“我死必滅匈奴！”何若早死，免致喪名。單于竟殺死廣利，用尸祭祀。會連日大雪，畜產凍死，人民疫病。單于始記起廣利前言，恐他作祟，特為立祠。看官試想，廣利死后，不能向衛律索命，豈尚能災禍匈奴么？是極。話休敘煩。

且說武帝因廣利降胡，屠戮李氏一門，連前將軍公孫敖、趙破奴等，亦皆連累族誅。公孫敖族誅，可為李陵母妻泄恨。惟自思許多逆案，都與巫蠱有關，究竟這班方士有無神術，且多年求仙，終不見效，索性再往東萊，探視一番、乃再出東巡，召集方士，訪問神仙真跡，大眾都說是神山在海，屢被逆風吹轉船只，不能前往。武帝欲親自航行，群臣力諫不從。正擬登舟出發，海風暴起，浪如山立，驚得武帝倒退數步，自知不便浮海，但在海濱流留十余日，啟蹕言歸。道出巨定，行親耕禮；還至泰山，再修封禪，祀明堂，禮畢，乃召語群臣道：“朕即位以來，所為狂悖，徒使天下愁苦，追悔無及。從今以后，事有傷害百姓，悉當罷廢，不得再行！”大鴻臚田千秋進言道：“方士競言神仙，迄今無功，可見是虛糜廩祿，應該罷遣。”武帝點首道：“大鴻臚說得甚是，朕當照行。”遂命方士一律回去，不必空候神人，方士皆索然去訖。武帝亦即還都。隨拜田千秋為丞相，封富民侯。

搜粟都尉桑弘羊，上言輪臺東偏，有水田五千余頃，可遣卒屯田，設置都尉；再募健民墾荒，分筑亭障，借資戰守，免致西域生心。武帝卻不愿相從，又下詔悔過，略云：

前有司奏，欲益民賦三十助邊用，是重困老弱孤獨也。今又遣卒田輪臺；輪臺在車師千余里，前擊車師，雖降其王，以遼遠乏食，道死者尚數千人，況益西乎！乃者貳師敗沒，軍士死亡，離散悲痛，常在朕心。今又請遠田輪臺，欲起亭障，擾勞天下，非所以優民也，朕不忍聞！當令務在禁苛暴，止擅賦，力本農，修馬復。

自經此一詔，武帝始不復用兵，就是從前種種嗜好，也一概戒絕。后人稱為輪臺悔詔，便是為此。可惜遲了！未幾，進桑弘羊為御史大夫，另任趙過為搜粟都尉。過作代田法，令民逐歲易種，每耨草，必用土培根，根深能耐風旱，用力少，得谷多，民皆稱便。越年為征和五年，武帝志在革新，復下詔改元，不用甚么祥瑞字樣，但稱為復元元年正月、初吉，駕幸甘泉祀郊泰畤。及返入長安，丞相田千秋因武帝連年誅罰，中外恟恟，特與御史以下諸官僚，借著上壽為名，勸武帝施德省刑，和神養志，有玩聽音樂

朕之不德，致召非彝。自左丞相與貳師，陰謀逆亂，巫蠱之禍，流及士大夫，朕日止一食者累月，何樂之足聽？且至今余巫未息，禍猶不止，陰賊侵身，遠近為蠱，朕甚愧之，其何壽之有？敬謝丞相二千石，其各就館。書曰：“無偏無黨，王道蕩蕩。”幸毋復言！

武帝此詔，雖似不從所請，卻也知千秋詞中有意，特加依畀。千秋本無才名，又無功績，由一言感悟主心，便得封侯拜相，不特漢廷視為異數，就是外國亦當作奇聞。匈奴狐鹿姑單于，復遣使要求和親，武帝亦遣使答報。狐鹿姑單于問漢使道：“聞漢新拜田千秋為丞相，此人素無重望，如何大用？”漢使答道：“田丞相上書言事，語皆稱旨，因此超遷。”狐鹿姑笑道：“照汝說來，漢相不必定用賢人，只須一妄男子上書，便好拜相了。”漢使無言可答，回報武帝；武帝責他應對失辭，意欲拘令下獄，還是千秋代為緩頰，方得邀免。千秋敦厚有智，善覘時變，比諸前時諸相，較為稱職，但也是適逢機會，有此光榮。雖有智慧，不如乘時。

到了盛夏時候，武帝至甘泉宮避暑，晝臥未起，忽聽得一聲異響，才從夢中驚寤，披衣出視，見有二人打架，一是侍中駙馬都尉金日

日

只武帝遭此一嚇，愈覺心緒不寧，自思太子死后，尚未立儲，一旦不諱，何人繼位？膝下尚有三男，不若少子弗陵，體偉姿聰，與己相類；不過年尚幼稚，伊母鉤弋夫人，又值青年，將來子得為帝，必思干政，恐不免為呂后第二。想來想去，只有先擇一大臣，交付托孤重任，眼前惟有霍光、金日

又閱一年，武帝因春日閑暇，就赴五柞宮游覽，宮有五柞樹，蔭覆數畝，故以名宮。武帝流連景色，一住數日，不料風寒砭骨，病入膏肓，遂致長臥不起，無力回宮。霍光隨侍在側，流涕啟問道：“陛下倘有不諱，究立何人為嗣？”武帝答道：“君未知前日畫意么？我已決立少子，君行周公事便了。”光頓首道：“臣不如金日

且說武帝既傳受顧命，病已彌留，越宿即駕崩五柞宮，壽終七十一歲，在位五十四年，共計改元十一次。并見上文。史稱武帝罷黜百家，表章六經，重儒術，興太學，修郊祀，改正朔，定歷數，協音律，作詩樂，本是一位英明的主子，即如征伐四夷，連歲用兵，雖未免勞師糜餉，卻也能拓土揚威。只是漁色求仙，筑宮營室，侈封禪，好巡游，任用計臣酷吏，暴虐人民，終落得上下交困，內外無親。虧得晚年輪臺一詔，自知悔過，得人付托，借保國祚；所以秦皇漢武，古今并稱。獨武帝傳位少子，不若秦二世的無道致亡，相差就在末著呢！論斷公允。后人或謂武帝崩后，移棺至未央前殿，早晚祭菜，似乎吃過一般。后來奉葬茂陵，后宮妃妾，多至陵園守制，夜間仍見武帝臨幸。還有殉葬各物，又復出現人世，遂疑武帝隨尸解去。這種統是訛傳，無容絮述。

大將軍霍光等，依著遺詔，奉太子弗陵即位，是謂昭帝。昭帝年甫八齡，未能親政，無論大小事件，均歸霍光等主持。霍光為顧命大臣領袖，兼尚書事，因見主少國疑，防有不測，日夕在殿中住著，行坐俱有定處，不敢少移。且思昭帝幼沖，飲食起居，需人照料，帝母鉤弋夫人，已早賜死，此外所有宮嬪，都屬難恃，只蓋侯王充妻室，為昭帝長姊鄂邑公主，方在寡居，家中已有嗣子文信，不必多管，正可乘暇入宮，叫她護持昭帝。于是加封鄂邑公主為蓋長公主，即日入宮伴駕。誰知又種下禍根？內事瑣屑，歸長公主料理，當可無憂。外事與丞相御史等參商，還有輔政兩將軍酌議，亦不至貽譏叢脞。那知過了數夕，夜半有人入報，說是殿中有怪，光和衣睡著，聞報即起，出召尚符璽郎，掌璽之官。向他取璽。光意以御璽最關重要，所以索取，偏尚符璽郎亦視璽如命，不肯交付，光不暇與說，見他手中執著御璽，便欲奪得，那郎官竟按住佩劍道：“臣頭可得！御璽卻不可得呢！”卻是個硬頭子！光始爽然道：“汝能守住御璽，尚有何說！我不過恐汝輕落人手，何曾要硬取御璽！”郎官道：“臣職所在，寧死不肯私交！”說畢，乃退。光乃傳令殿中宿衛，不得妄嘩，違命即斬。此令一出，并沒有甚么怪異，待到天明，卻安靜如常了。是日即由光承制下詔，加尚符璽郎俸祿二等，臣民始服光公正，倚作棟梁。光乃追尊鉤弋夫人為皇太后，謚先帝為孝武皇帝，大赦天下。小子有詩詠道：

知過非難改過難，輪臺一詔惜年殘。

托孤幸得忠誠士，尸骨雖寒語不寒。

未幾已閱一年，照例改元，號為始元元年。這一年間，便發生一種謀反的案情，欲知禍首為誰？待至下回詳敘。

太子據死，劉屈氂及李廣利一誅一叛，是正所以促武帝之悔心，使之力圖晚蓋。意者天不亡漢，乃特為此種種之激刺歟！綜觀武帝生平，多與秦始皇相類，惟初政時尚有可觀，至晚年輪臺一詔，力悔前愆，更為秦皇之所未聞。武帝有亡秦之失，而卒免亡秦之禍者，賴有此耳！且命立少子，委任霍光，顧托得人，卒無李斯、趙高之禍，斯亦武帝知人之特長。本書敘武帝事跡，視他主為詳，而于秦皇異同之處，隱隱揭出，明眼人自能體會，固不在處處互勘也。