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阮明姝止住淚，被突然磅礴的雨意勾起回憶。

很久很久以前，那時她們還住在相州鄉下。她大概只有四歲，還未完全記事，也是這么一個冰雨夾雜的初冬夜晚。她發起高燒，燒得迷糊了，村里的郎中束手無措，說得找鎮上的大夫才行。

娘親正懷著妹妹，接近臨盆，雙腿腫得站都站不起來。

爹爹披上油衣，要連夜去鎮上請大夫。

郎中說，這么冷的天，路上又滑，你肯去，大夫也不肯冒險來啊！

爹爹急得直打轉，最后他找了個竹筐，鋪上油布，將裹著小被子的阮明姝放到框里，又將自己的油衣脫下罩在上面。

他背著籮筐里的閨女，在山野泥路里奔走，麻布棉鞋進了水，陷進泥里拔不出來，索性不要了，就赤著腳背著女兒趕路。

阮明姝燒得飄飄忽忽的，像在云朵間浮沉，可文弱的父親將背她背得穩穩的，摔倒了還用身體護住籮筐......所以她一點兒也不怕。

“我女兒這么聰明，這么漂亮，老天爺，你開開眼，你不能把她燒傻！”她記得父親摔倒后又爬起來，一邊哭一邊趕路。

“我怎么會傻呢，爹爹才傻，這么大了還哭鼻子，羞羞。”她迷迷糊糊地想。

到了鎮上，爹爹拍著醫館的門，求大夫出來看看孩子。

那大夫也許被擾了清夢，說什么也不開。

阮明姝從籮筐里探出小腦袋，驚訝地看著爹爹跪在臺階上，砰砰磕著頭請大夫救她一命。雨水沖刷著青石板上蜿蜒的血跡……

“爹爹，流血了......”她嚇呆了，指著爹爹缺了一塊肉的腳趾說。

*

阮明姝抹抹臉，止住又要涌出的眼淚，然后笑了：怎么可以責怪爹爹清高自許、不知變通呢？他是為了女兒愿意跪下磕頭的父親啊！

“我要想辦法，我要想辦法......”她喃喃道。

娘親已經離她而去，她不能再失去爹爹了。

似乎聽到一聲短暫又隱忍的輕咳，阮明姝朝妹妹那邊輕喚了一聲：“明蕙？”

沒有回應，咳聲也沒有再響起。

她還是不放心，起床點了根蠟燭，舉著燭臺繞過屏風，走到阮明蕙床前。

見妹妹整個人都蒙在被子里，阮明姝蹙眉，將被子掀開。

阮明蕙憋著咳嗽，漲得滿臉通紅，終于忍不住咳得身子都弓起來。

“明蕙，明蕙！”阮明姝又心疼又焦急，“咳疾又犯了，你怎么不說！”

阮明蕙又咳了一通，眼淚都咳出來，才將將止住。她勉力撐起身子，搖頭道：“未、咳，未必是又犯了咳疾。今天淋了點雨，也許只是受了涼......”

“那也不該憋著，憋壞了怎么辦！”阮明姝責備道。

“我知道了，不憋著了。”阮明蕙急忙認錯。

阮明姝哀嘆一聲，無力地在妹妹床邊坐下。

阮明蕙怕她冷，趕緊將被子給她蓋上。

阮明姝將妹妹摟在懷里，沉聲道：“你別怕，姐姐還有辦法。”

阮明蕙咬咬唇，從被窩里坐起來，烏黑的眸子閃著淚光：“阿姐，你已經盡力了。”

阮明姝望向她。

阮明蕙移開目光，低頭沉默一會，才開口：“爹爹入獄，不是你的錯。”

阮明姝被戳中了心事，勉強笑笑：“我沒說是我的錯呀。”

“可我覺得，你會這樣想。”阮明蕙看向她，認真道，“害爹爹入獄的是趙為銘，退一萬步講，喝醉酒沖撞他的也是爹爹，不是你。爹爹得罪他在先，他對你見色起意在后。”

“你這丫頭，我們是骨肉至親的一家人，這樣算誰對誰錯，有什么意義？”阮明姝好笑道。

“我怕你為了救爹爹，真的去給她做妾！”阮明蕙露了哭腔，“你不能答應他！”

阮明姝嘆了口氣：“那就眼睜睜看著爹爹受苦么......”

阮明蕙咬咬牙：“阿姐已經做得夠多了，毫無用處的是我。若真的救不出爹爹，那也只能認命。我們可以傾家蕩產，可以拼了性命申冤，但是叫你委屈做妾，就是不行！爹爹定然也是這樣想的。依他的性子，叫你給趙為銘做妾，比要他的命更難受！”

“放心吧，我不會叫趙為銘如愿的。”阮明姝安慰道，“夜深了，再不睡天就亮了，明天我們再一起想想法子救爹爹，還有鋪子的事。”

*

翌日清晨，初日照林，鳥鵲呼晴。

阮家姐妹并四個丫鬟圍坐桌前，皆是一臉凝重。

“鄭小姐的披風已經做好了，青羅你包好后今天送過去。她先前說還要在這做雙羊皮小靴子，若今天提起，便同她說家中出了些事，暫時先不接單。”阮明姝說完，繼續翻下一張訂單。

“梁夫人的襖子還沒做，咱們料子還夠么？不夠的話，去梁府走一趟，賠雙倍定金。”

“夠的，夠的！”綠綺連忙道，“缺圈毛領子，我今日上街買回來就是。就在家里做好，少賠四兩銀子，還能再收六兩余款。這一來一回就是十兩，咱們能做的。”

阮明姝點點頭，繼續翻看。

“砰砰——”大門被人敲得砰砰響，小白狗汪汪叫著。

“阮小姐！紅綾？”<script>chapter1();</script>