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群英園里,宴會還在繼續,絲毫不曾因為少了幾個人而發生什么變化。推杯換盞,你來我往,不多時那些年輕的后輩們便端著酒杯上前挨個地給白樂天敬酒。請帖上早已暗示白樂天想為小女兒白若水尋個如意郎君,百川山莊財大勢大,白老爺子在江湖上又有些地位,何況白若水溫柔貌美之名也并非虛言。所以,不管是為了前程還是真的為了白若水的美貌,有心結這門親的人都不在少數。
而對白樂天而言,百川山莊在江湖上的地位可以說是他一手闖出來的。白家世代經商,官場商場上能開的路子早已開的差不多了,再往上,就算他有心恐怕也找不到門路。而江湖就不一樣了,若處置得宜,這必將成為白家進一步壯大的一步好棋,這也是這些年來他著意結交江湖人士的原因。而白若水的親事,他自然也希望能夠為百川山莊帶來利益,到目前為止,他最屬意的乘龍快婿莫過于……
“老爺!老爺!不好了!不好了!老爺!”
白樂天正滿意地打量著上前與他祝壽的幾位青年才俊,一邊寒暄一邊將白若溪介紹給眾人,正高興時,忽然一個家仆跌跌撞撞地跑了進來。
“慌慌張張的,成何體統!出了何事?”白樂天不悅地斥道。
“老爺息怒!回稟老爺,方才莊外不知何故來了一群百姓呼天搶地的,說讓咱們交出什么女兒之類的,趙大人也帶著衙役圍住了門口,老爺快請出去看看吧!”負責守門的李石急慌慌地回道。
“豈有此理!”白樂天一掌拍在桌子上,“諸位稍坐,請恕老夫失陪一會,若溪,替我招呼客人。”
“是,父親請放心。”白若溪連忙應聲,知府趙大人前來于情于理都該由白樂天出面才是,他現在還不是白家的當家人。
壽宴之上被官府找上門來,且是前天才宴請過的,任誰都會覺得臉上無光。出了這種事底下的江湖人難免不竊竊私語,好奇這白家到底是出了什么事,鬧到壽宴上來。
“諸位稍安勿躁,白家忝居杭州城,以前也曾幫著知府大人處理過不少事情,大家不必介懷,還請安心才是。”白若溪這話說得十分巧妙,意思就是告訴眾人白家在杭州城舉足輕重,不會出什么事,這次想必也只是知府大人有事相求罷了。
有江湖門派在的地方,官府低一頭也是常有的事,眾人聽他這么說,也就不在意了。
卻說白樂天走出門去,迎面便看到知府趙元鑫趙大人帶著一眾衙役站在門前,旁邊是一群哭喊著的百姓。他今日本是擺宴賀壽,此時門前圍著人哭哭啼啼的豈能高興,所以當下就沉著臉色不客氣地問道:“趙大人這是何意?”
這趙元鑫正是當日跪伏在寧祁面前請罪的那位,只是面對著白樂天他自然是官威在身,沉穩地回道:“白莊主莫急,本官自然知道莊主今日宴客,前來叨擾實在是無奈之舉,白莊主可曾聽說過今日杭州城附近女子失蹤之事?”
見他這么說,白樂天臉色略緩,但后一句話卻讓他疑惑:“略有耳聞,只是此事與老夫何干?還有,為何這些百姓要在我百川山莊門前如此?還請趙大人明示!”
“與莊主無關,卻與白大公子有些干系。”趙元鑫回道。
白樂天勃然變色:“趙大人這是何意?小兒一向奉公守法,怎么可能牽扯到此事之中?!趙大人明察秋毫,話可不能亂說!”
“白莊主莫要動氣,是這樣的,城外王家村王吉的女兒王小翠日前也曾失蹤,只是,昨日傍晚她竟昏倒在城外路邊被人所救,今日一醒來王吉便帶著她前來府衙鳴冤,稱她被抓之后曾經親耳聽到行兇之人言說此事乃是白大公子所為。是以為了公正起見,本官不得不請白大公子前往府衙對峙。只是本官知道今日白莊主宴客,恐怕直接命人帶走白大公子于莊主名聲有礙,所以這才親自前來,還望白莊主配合,將白大公子交給本官。”趙元鑫一一解釋道,若是別人他自是可以直接上門拿人,不過白府就另當別論了。
“這不可能!”白樂天斷然否決,“溪兒斷不可能做下此等事來,大人怎么可只憑一面之詞下此結論!”
“是我親耳聽到那些人說的!”一個細弱的女子站出來說到,正是王小翠。當日,她早起出門,沒想到走了沒多遠眼前一黑就失去了知覺,醒來的時候便到了一個陌生的地方,周圍是跟她一樣被抓來的女子,都是十五六歲的少女。為了能夠逃出來,她一直裝乖巧,偶然一次那些看守的人喝多了酒,說漏了嘴她才知道原來抓他們的竟是鼎鼎大名的百川山莊大公子!
“白老爺子求求您了!把我的女兒還給我吧!求您了!求您了!”王小翠話音剛落,那些百姓便一股腦的圍了上來,懇求白樂天放了他們的孩子。
白樂天見此情形氣得手抖:“你們、你們這是做什么!我說過我兒絕不可能做出這種事,定是這丫頭撒謊污蔑!”
“白莊主請聽我一言,無論是與不是總還是要請白公子出來說清楚才是……”
“白若溪在此!”前面鬧成這樣,早有下人跑去后面報給了白若溪,所以他才此時趕到。
百姓們一見白若溪來了立時圍了上去,“你還我女兒!還我女兒!”“白大公子開恩放了我女兒吧!”“你這個禽獸不如的混帳,我跟你拼了!”
“諸位!諸位請稍安勿躁!”白若溪也沒想到竟會是這種情況,他本以為只要出來解釋清楚便可,沒想到這些百姓竟然如此激憤。
“肅靜!都散開!”眼見得場面失控,趙元鑫生怕百川山莊一怒之下傷了這些百姓,只好命衙役上前將人分開,待場面得到控制,才問向白若溪:“事情經過想必白大公子已經知道,還請白大公子與本官走一趟。”
事到如今,若是繼續僵持下去,只怕越鬧越大,到時候無論事實如何丟臉的都是百川山莊,白若溪也只好點頭答應:“應該的,只是此事確實與在下無關,還望大人還在下清白。”
白樂天縱是滿心怒氣,此刻也不得不先按捺下去,“此事百川山莊定會查個水落石出,到時候還請趙大人務必還我兒清白!”