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某素喜說書，今日要根據錢先生的話本，自頭說起前朝一件今古奇案。

話說從頭，從前有位書生姓鐘，學名子透，原是位貢生，口頭禪「情之所鐘，正在我輩」，尚未中舉發家便遭逢失怙，家中只有一位獨子，平時收入不足以贍養寡母，只好自學堂輟學，在街上配唱喪樂，一支戲班見他是可造之材，便拉攏他，子透簽了身契，方知到底進的不是戲班，簽的也是酒樓身契，他雖不要，無奈文書已成，龜公道若是不從，就得送官，子透只好入樓工作，起初以為作的是小二，沒想這樓是棟男風館，叫九花樓，如今只缺小官人，不缺小二了，子透改扮女裝，便由龜公取花名「心兒」，作清官人陪酒。

子透起初大不愿意，不料來往間冠蓋云集，即使是零散纏頭，資財竟足以贍養寡母，比起外頭工資不知好上多少，這份工也就姑且做下，未曾稟告母親，只說加入戲班，每日搭戲，散戲了就領現銀，多有看戲客人致贈薄禮，對家中支使多有助益，如此，母親竟不深究，反倒樂意，鼓勵子透繼續營生，子透便不好脫手了。

卻說市街上一名無賴，喚長生，雖沒錢梳攏，卻素有男癖。心兒作清官人，身價甚高，長生自知荷包困窘，便日日在花窗下倚著紅燈，把那嬌娥偷覷，對心兒日漸發饞。某日，愈發肥了膽鐵了心，竟越過守門，埋伏在庭院里，趁那心兒離席解手之時，于四下無人之時把他劫去，樓中相幫未曾得知，待那心兒回席，神色大變，方知長生已然得手。

老龜得知此事，知樓中嘴雜，不好隱瞞，心兒已不能繼續作清倌人，遂要長生付錢，擺酒梳攏。長生本是地方無賴，只知耍賴賣乖，樓中相幫便剁了長生一根小指，長生怕九花樓追殺，自此銷聲匿跡。

老龜欲尋個貴客，替心兒遮羞；客人們好的都是未得手之時，真被人得手了，如何愿意出錢戴這綠帽？有的清官，趁著尚未梳攏，就暗地里偷偷地嫁人作妾，將身契贖回來，也是一勞永逸。

最終，龜公替心兒安排一名好客，叫作錢若，用他的名義替心兒開席擺酒，出了梳攏的錢，而后心兒就成了渾官人，表面的相好是錢若，錢若也專作他一個，實際上卻開始接皮肉活，收穫甚豐，鐘母雖覺有異，不好過問，除此之外，鐘家經濟好轉，老宅改建，兩母子生活無虞，鐘母久病得瘳，日子安穩舒適。

卻說二載以后，心兒與龜公合約期滿，兩不相欠。龜公依舊為心兒挑選客人，不亦樂乎，心兒也做得風生水起，未圖改行。

心兒雖熟文理，從前學的是八股、圣人，對風月場內吟詩作對，一概不知。龜公見他有望爭氣，作個花街狀元，不辭花費重金，延請一流樂伎、家伎，精心致意教他彈琴、琵琶、吹笛、彈箏等，又請教習老師教導摺子戲、粵戲、南曲。

至于吟詩作對，寫文章的工夫，他與樓中狎客長日磨練，用心專精，終于水到渠成，文武雙全。

九花樓生意興隆，心兒門前從未冷場，每日只作清客生意，只有真正愛護者，才允他採摘；如此不久，先前花費的教習之資，竟翻了幾翻，令龜公與心兒甚驚甚喜。

心兒一作煙花場的花魁首，便有雅客自大江南北慕名而來，從前有些客人尚未忘情，仍耗費千金，自來關心；有的不堪花銷，沒續前緣，亦不強求。

錢若是商人，資財耗盡，便攜家帶眷，趕往他地經商；心兒與別客重新擺席，結作夫妻，此話不提。

老龜嫌「心兒」名字太過俗氣，子透又不愿家世曝光，自得另取新名，別置新宅留宿客人，又怕老客不知是心兒，就留一心字之意，表字子衷。

不出一年，民亂自南部蔓延而上，賊人們的首領姓杜，名天。卻說亂賊們打進城里，把各娼館的妓女盡數擄掠，九花樓竟不能免，娼人們皆知城里淪陷，國家朝不保夕，紛紛自盡。子衷卻奉杜將軍為首，并不抵抗，與他舉案齊眉，琴瑟和鳴，又為他彈唱小曲，陪酒助興，杜天很是盡興。

一名小倌，名喚雅翠，與子衷為同樓姊妹，本來圖個烈名，也想自盡，卻不敢獨自，怕死了沒人知道，夜里就找子衷說貼己話道：「姐姐怎能對個賊頭如斯服貼？何不與妹妹一同絞死了，免受賊人輕薄，又能圖個節烈之名。」

子衷回道：「你要去死，我絕不阻止，只是都有臉賣屁股了，為何沒臉茍活呢？當朝對我有何恩惠？家中人丁稀薄，僅我與老母耳，溫飽都成問題，何以我要對這般無能朝廷殉死？」

雅翠聽罷，竟覺有理，請為子衷僕童，子衷也不見外，當晚與他歃血，道：「我已跟了杜將軍，是他入幕之賓。城里亂事雖未消停，我有這個靠山，他必保我一命；你跟著我，性命理當無礙。杜將軍搶奪甚多，足以保你我兩家吃喝不盡，從今以后，你為我與將軍鞍前馬后足矣，不必再作官人強顏歡笑?！寡糯洚敿礈I下，發誓今生從此不作官人。

翌日，子衷即稟杜將軍，將軍欣然接納，雅翠與二人同住一幕。

子衷又說：「稟將軍，謝將軍隆恩，僕本鄙陋之人，何等有幸受到將軍的抬愛。只是老母獨居在家，令在下甚恐不能盡孝，懇請將軍開恩，讓在下探望老母?！?

杜天見子衷不愿獨享富貴，甚是肯定，道：「足下雖出身九花樓，卻真正是冰清玉潔之士，國家興亡之際，我所見之人雖多，盡皆跪求饒命，惟足下一人有名士風采。今生得與足下相知，甚是我幸，足下之情亦合我意，豈止探望？我定派人，速速將足下母親接來。」便使鐘母同住。雅翠雖未將父母帶來，但時常攜財費回家孝親。幕中偶有穢亂之事，或者兩人，或者三人，姑且按下不論。鐘母雖不能茍同，知道子透對她孝順，故從未指責，只是走避。

卻說子衷心意已決，與母坦白后，當眾改回本名，向九花樓里豬八戒與關公像燒香獻花，發誓再不作官人，后折斷往昔受贈之步搖、臂釧，焚燒耳璫、衣裙、鮫綃，便重整發髻，系好腰珮。

杜將軍見狀，問道：「足下所折臂釧，能市百金；所焚之裙，皆綾羅綢緞，你若不樂見，可以典作他用，或者贈人不妨。」

子透說：「娼女尚且愿為節烈之名而死，我的裙釵都來自九花樓，他人肯收嗎？」杜將軍竟覺有理。

子透道：「辱沒大將軍恩威，愿收在下作小，在下粉身難報。在下雖是個賤人，倒也清白過，沒什么遠大的目標，只愿與老母安生；可惜國朝傾頹，皇族敗亂，兄妹宮中淫戲，民間貪官橫行；眾人楚囚對坐，隱覓于楚樓朱門中，作這春秋大夢，遂致城中娼館林立?！?

「這年頭多的是連自個兒生存，都尚無馀力之人，況是養兒活口？要是倚門賣笑能安生，世人又怎會圖這節烈之名？卻是這些年來，作皮肉生意，收入漸減；在下原是本城的花魁首，尚且如此，花榜中居于我之下的，又如何呢？」

「在下雖不學無術，卻深明將軍乃龍虎之才，愿為將軍略盡綿薄之力；今國中局勢，龍蛇混雜，賴將軍平定。在下愿隨將軍左右，直至登基，許將軍重現有宋一代之盛世！」

杜天本安逸于扎營至此，子透焚璫時，一番慷慨激言，竟讓他大澈大悟，當下召集門客將士們，將此城作為后勤，使子透出任軍師，出謀劃策。

一切準備停當，杜將軍留老弱殘兵在城，其馀兵馬皆攜糧草與武器，偕他發兵，攻向京城，子透隨行。

雅翠父母健在，不宜遠游，杜將軍便給他一筆錢，讓他在城中娶妻生子，作小本生意。子透也請雅翠照顧鐘母，子透應允。

一月，天寒地凍，軍卒們過江，馬摔入河中，不知所蹤，兵多淹死，刀劍被沖?？偠匠孟栋l兵，交攻不過三月馀，杜將軍見死傷慘重，士氣低迷，遂率全軍投降，子透也入獄中，等候發配。杜將軍一支雖伏，東、西、北仍有三路軍在全國作亂，民亂未息。

子透想：「雅翠真正是聰明之人，留在故鄉贍養父母。我本以為自己有經世之才，奈何把杜將軍害得好慘。我雖不肖，只盼雅翠多顧念我老母親，令她冬日里不至寒冷，飢餓時仍有米飯吃?！?

獄中泥淖不堪，濕氣惡寒，子透戰中受傷，入獄后病情惡化，痛中輾轉反側，恍惚進入噩夢，以為還在學堂讀書，不料此身仍在獄中載浮載沉。

為了給母親積些福德，他求獄卒讓他吃齋唸佛，卒子應允，他便在獄中抄經、持珠。一載荏苒，子透戰時所受之傷，已漸瘳，病體稍安。

一名住持來探監，曰：「老衲聽聞，獄中有一名虔信大德，已持齋茹素逾一年，原來便是施主。老衲請施主到敝寺修行。」

子透甚感歡喜，獄方也同意，他便收拾行李，與住持同行。到了當地，子透方知，原來那寺院正是錢若出錢修建，接他來修行是錢若的主意。

見子透雖消瘦，冰肌玉骨卻未曾褪減一吋，錢若告訴住持：「師父，子透不久就要剃度，弟子怕他凡心未泯，未如使他到弟子家中暫住幾日，弟子盡力為他完竟世俗心愿，如此方是真正剃度，而非表面落發爾爾?！棺〕衷蕼?，子透即隨錢若回家。

回到錢家，錢若道：「我在外地經商有成，生意不便斷絕，因此沒有歸鄉，即使如此，心中兜轉，莫不是你之形影。我早聽聞你在京城被關押，為救你出來，疏通不少錢鈔與人脈，能再見到你，恰是如夢似幻一般；就算改扮男裝，你之氣質，亦與往年同，定是因你本非塵世之人，許再十年，君之形貌變矣，神態亦不改。」

子透聽罷，撲通一聲跪下，稽首道：「謝錢老爺恩德，在下本誤墮煙花之地，不幸被無恥流氓染指，險些無法翻身，多虧錢老爺，我鐘某人一生，便就此不同了，這輩子兩次大劫，皆為錢老爺所救，是在下祖上積德，三生有幸，我鐘子透此生此世對錢老爺您，真是萬死不辭！」

晚間敘舊，子透告知錢若已發誓不作官人，憶起往日生涯，亦多作貶低之語。子透焚燒裙璫一事，錢若亦有所風聞，雖心頭甚是喜歡，惜不便強求。子透心下知道，甚是抱愧。

鐘子透在錢宅居住一旬，錢若與錢夫人皆奉為上賓，更令鐘子透愧疚，愈生離去之意。

一晚，惟子透、錢若二人對飲，錢若叫家伎上來彈唱，子透獻唱《繡襦記.蓮花》，錢若找出一件絲綢的紅披風，披在子透肩上，教他演李亞仙，錢若自個兒而今貴為大戶，卻要趴在廂房地上，演困苦的滎陽公子。

子透唱一曲〈香柳娘〉道：「看他似饑鳶叫號，饑鳶叫號，恁般苦惱，我聞言不覺心驚跳，看肌肉盡消，肌肉盡消?！?

錢若拿著腳本，隨家班奏樂，唱道：「病骨冷難熬，遮身無破襖?！?

子透雅興大發，唱道：「解繡襦裹包，繡襦裹包，且扶入西廂煖閣，免敎凍倒?！棺鲃輰㈠X若扶入牀中，錢若與他對眼，已有醉意，兩人摟抱，閉起鳶帳，錢若扯子透披風，對著雪白頸項，作勢要親，子透為償恩公賞識，亦不拒絕，二人對戲，纏綿至斯，彷彿真個李亞仙、滎陽公子在世。青眼相對，子透動情，錢若有意，遂合歡如舊。

翌日，留守在門外倒夜香的奴婢已知二人同房，只是不敢過問，便在二人出門后，揩拭臟水，將留有印記的床單示予錢夫人。

錢夫人與錢若爭吵，「鐘先生是您的上賓，也是妾的上賓，可惜他原不是個書生，卻不知是打哪來的賊婦，公然入妾家中淫亂，迷惑恩公，圖與妾共事一君。已生之禍端，妾不敢爭辯，只是容不得姓鐘的這等無恥之徒，繼續待在大堂之中，與妾共處一簷，還請恩公遣人即刻送走便是?！?

錢若既然得手，解去相思之苦，并無理由再留子透，子透亦知趣，便主動向錢夫人請辭：「這段時間為老爺、夫人增添不少麻煩，在下對錢夫人尤是愧疚，謝兩位恩人盛情款待，在下沒齒難忘，剃度時間將近，還請老爺賜我車馬，送我回寺。」錢若便拉他手，絮絮叨叨交代他，好生照顧自己，手雖捏得緊，奈何妻子在旁，不敢造次，便站在錢宅大門口，目送鐘子透的車馬離開。

鐘子透回山后，寺中上下已知消息，都認為子透淫亂，沒資格剃度與他們共修。也有人怕子透入寺后穢亂寶殿，令眾師兄弟們走火入魔。

住持為息風波，只得將子透關進柴房中，殷切叮囑道：「施主在此清修幾日，老衲會吩咐小和尚按時過來送餐。待施主凡心清凈，即可入寺為僧，這段期間，還需施主屈就?！?

子透也應承道：「師父是為我著想，欲平息眾怒，在下怎可能不心服呢？」

住持見子透很是乖巧，便承諾為他加多餐食，不令他勞乏身子，鐘子透遂謝過師父。