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薛晟眼角漾開一抹細而淺的波紋，像春日晴空下粼粼泛光的湖水。

他聲音低淺地傳過來。

“莫做得太辛苦，仔細熬壞了眼睛?！?

臘八過后，各府都忙碌起來。眼看年節將至，各家都開始籌備年節的走親送禮，宴請往來。平素最得閑的林氏也跟著忙碌起來，受命輔佐大奶奶楊氏籌備年節筵席。

薛晟休沐的日子，雁歌抱來近日上門送禮的官員名冊給他過目。

瞧見禮單里有織金、妝花緞，重錦、輕容紗等織物，不由憶起前夜姑娘抱怨手頭繡料不足，輕抿的薄唇不由淺淡地彎了彎。

他提筆在名冊上做標注，“這些個原路退回，再命人來送禮亦不得收?！?

又將幾個名字圈起來，“這幾家可走動，太貴重的亦不可收，擬的單子退回去，言明是我的意思。回頭擬回禮，比照著前些日子的例數?！?

雁歌遲疑道：“水至清則無魚，五爺這般，不怕叫大伙兒作難？您才從任上回來，與京里各方都不熟絡，擔的又是得罪人的差事，再嚴肅清正太過，大伙兒怕是更不知所措。”

薛誠踏入進來，聽見這半句話尾，笑道：“你這小廝倒通透?！?

薛晟起身見禮，雁歌收拾去名冊端了茶來，兄弟二人分坐案側。

薛誠打量他這間書軒，以往清簡古樸，除了書便是公文，博古架上幾樣好東西和南墻上掛的山水或是誠睿伯賞的，或是兄弟們贈的。

如今屋角烘著荔香炭，腳踏上也擺了只炭盆，他知道薛晟一向不畏寒，這些東西必然不是為他備的。榻角有只小小竹編簸箕，里頭盛著各色繡線，自然更不可能是薛晟的東西。

他和林氏房里的事，薛誠也聽楊氏提起過幾句。聽說這些日子鳳隱閣肯留人，上到老太太，下到楊氏等，自然都替薛晟高興。

薛誠笑了笑，抿茶打趣他，“這些日子聽說你公務忙，有時用膳都顧不上，我瞧著氣色倒好。”

薛晟不茍言笑，像聽不出話里揶揄的意味，拈著碗蓋撥開茶葉的浮末，頭也不抬地道：“兄長難得在家，是有事尋我？”

薛誠點頭：“老三岳家那邊明兒要來人，聽說你回京，少不得要面見。我瞧老三的樣子，似乎不太好跟你張口，正要問問你，你們倆是怎么，這些日子有些相互避讓似的？可是生了什么誤會了？”

薛晟緩緩放下蓋碗，指緣輕點著溫熱的瓷面，“沒怎么。”

他淡淡地道：“興許知道我忙，兄長不必憂心。明兒定在什么時候，我會抽空到場?！?

薛誠拍拍他的肩，聲音微沉，“五弟，這些年你在江州，我又忙著公事，家里頭諸事虧得老三他們用心照應，粉墻修繕，鋪子營生，維系世交，替祖母他們延醫求藥，幾個弟妹的嫁娶，老三勞心不少。他這人，性子是跳脫了些，也是給長輩們寵得過了，養下些壞毛病來，不過兄弟之間，相互退一步，他就是做錯了什么，瞧在二叔二嬸、瞧在祖母臉上，你別與他置氣。”

薛晟點頭，“兄長所言，我記下了?！?

薛誠知道他性子素來冷淡些，與薛勤是南轅北轍的兩般為人，但知道他是個有分寸知進退的，有些話點到為止，也便不再多說。

薛晟起身送長兄離開，簾子挑起，正要跨出門，階下急匆匆走上來一個姑娘，見著薛誠，忙避開到一邊，后退幾步蹲身下去，“奴婢給大爺請安。”

難得一個晴好天氣，檐下冰棱子折射著點點光斑，少女如亭亭玉樹，翩立在明媚的日頭里。

容顏秀美妍麗，通身干凈清爽氣息，說起話來聲音雖輕，卻一點沒有拖泥帶水的矯揉，薛誠瞧了一眼，心知這便是薛晟留在鳳隱閣里過夜的那個小通房了。

薛晟站在兄長身后，瞧見顧傾一點沒覺意外，他淡淡瞟她一眼，沒有吭聲，越過她將薛誠送出了院子。

再回到屋中時，就見顧傾正在榻案下面找東西。

他不動聲色行至她身側，橫臂過去，掀開引枕，露出角落里藏著的針線簸箕。

兩人距離稍近，陽光透過朦朧的窗紗投進來，是一團溫暖的霧狀光影。

她發上染了一層柔和的邊暈，側坐在他身前榻案邊上，微微仰著臉。

薛晟沒有留連這一刻不經意的貼近，他眉濃目沉，面色平靜，很快抽身退立。

姑娘臉上莫名有些發燙，捧起被他翻出來的簸箕，清了清嗓子才說：“對不住，不小心忘在爺這兒了……”

見薛晟不語，她起身行了一禮，“那奴婢就先告退……”

身后，薛晟邊朝書案方向去，邊開了口，“我叫雁歌去庫房找幾匹料子，晚上送到暖閣里頭，你留著用。”

顧傾回眸瞧他，眼底不由帶了幾分柔和的喜意。

“多謝爺?！彼龥]有假意推辭，含笑謝了賞，“回頭奴婢給爺繡個敝膝，爺不要嫌棄才好?！?

薛晟沒理她，埋頭翻出一卷書，顧傾也不在意，屈膝再一禮，快步退了出來。

簾攏輕擺，人去得遠了，連最后一縷幽香也散開。

紙張上的字跡，一個也沒有看進去。人走后他便注視著垂簾。這些日子的奇異心緒，便是他在感情上頭再遲鈍，也日漸察覺出來。

抬手，輕輕按住心臟的位置。

心跳異常劇烈。

她白日闖進來，還被兄長親眼撞見，他第一個升起的念頭，竟不是覺著難堪。

似乎有些……該怎么形容那樣的情緒，是喜悅……對么？

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顧傾抱著針線簸箕，沒有轉身回內院，而是加快步子，去了趟伯府的車馬房。

負責洗馬的小廝叫明心，瞧見顧傾，笑得露出一排牙，“傾姑娘，這地兒多臟啊，仔細污了的你衣裳鞋，你怎么又來啦？”

臘月寒天，他刷馬刷得自己一身水點子，顧傾取了帕子遞給他抹臉，微笑道：“我聽劉大娘說，明心哥你去年的襖子都漏風了，我來瞧瞧能不能幫忙補一補，冬日里頭不能不小心，仔細落下了風寒癥?！?

明心連連擺手，道：“不妨事，我覺著還能穿。傾姑娘你干干凈凈的手，可別碰著我那臟衣裳，你不嫌棄，我自個兒心里過不去?！?