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薛晟目光淡淡掃過來，拗不過母親催促，簡短問候了一聲，“這些日子還好？”

林氏攥著袖角，渾身僵硬地站起身，一步步朝他走近，蹲身行禮，“勞五爺記掛，妾、妾一向都好……”

她努力維持著身為五奶奶的身份和體面，強迫自己不要委屈，不要將情緒暴露于人前。

薛晟點點頭，移開視線，未做半分停留，轉回身坐在長兄下首，問起近些日子大夫人的健康狀況。

“我這是老毛病了，你們不必憂心我。”大夫人笑道，“老五好不容易從任上回來，往后可要時常留在家里，多陪陪祖母，多陪陪你媳婦兒，文哥兒功課不好，幾個叔伯里頭，他最怕你，還得你抽空多教導他才行。”

氤氳的光色下，大夫人的面容瞧來格外寧和慈愛。她說起話來慢聲細語，顧傾從沒見過她焦急發火的樣子，便是對著下人，也是柔聲細語的好脾氣。只是可憐這樣溫柔的人，命運對她太過殘酷。

薛晟上頭原還有個四哥，也是大夫人所出，長到十六歲那年，在外遇險暴斃。大夫人的病根便是那時落下的，這些年一直不見起色。

薛晟和薛誠兩兄弟，在外都是說一不二、眾星拱月般的人物，到了大夫人跟前，就像兩只溫順的貓。

天色已晚，相聚片刻，大夫人便催促兩對小夫妻快些各自回院歇息。

夜晚的庭院中，花樹靜默，冷風狂嘯。林氏走在刻著蓮花紋樣的甬道上，屏住呼吸垂眸端詳地上那道頎長的影子。

深秋冰涼的夜露沁在光滑的緞子衣料上，林氏戰栗著，忐忑著，恐懼著，也期待著。

男人身量修長，落后兩步跟在她身后，影子的高度與她的幾乎持平。她刻意穩著步子，怕走得太快或太慢，驚擾了地上難得并立的兩個人影。

顧傾和忍冬各提著一盞風燈，茜紗籠著橙紅搖曳的火苗，光色氤氳如煙。

鼻端嗅到一抹極隱秘、極幽淡的香氣。涼絲絲的純凈，不張揚、不俗套，又纏綿不去，縈繞不散。薛晟側目看去，那樸素潔凈的姑娘不知何時走到他身側，僅與他半臂間距。

這抹幽香神秘又熟悉，那日他披過的氅衣，那晚他信手翻過的書卷……奇怪的是，林氏房里常年只熏沉香，為什么這些物件里，卻獨獨只留下她身上這抹淺淡的印記。

竹雪館很快便到了，林氏緊張地扣著袖角，怕薛晟說出那句熟悉的“我還有事”。

她在門前停住步子，壓抑著紛亂的心緒回過頭去，“爺，您請……”

薛晟沒瞧她，提步跨入院里。

林氏揪作一團的心臟，瞬間落回胸腔。巨大的喜悅仿佛洶涌的浪潮肆意翻卷，她連呼吸都跟著變得急促起來。

步入房中，濃郁的沉香綿綿密密鋪開。

薛晟坐在上首榻上，隨意地打量著這間屋子。

成婚后他甚少踏足這間房，起初倒也不是刻意冷落新婦，只是二人實在算不上熟識，身邊乍然多了個女人，他有他的別扭和不便。

林氏心氣高，見他態度冷淡，便尋由頭與他找不痛快。成婚頭一年，夫妻倆的日子要多別扭有多別扭，很快，他就尋到個機會請旨外放，避去南邊。

原本對林氏，他心里是覺虧欠的，囑咐長兄長嫂多加照拂，留下手里數樣產業供她花用，也容忍她的族親上門索財借勢。情愛上頭他瞧得淡，無法許她以柔情，便愿用護佑換她歡顏。

可隨著日漸了解，他待她卻越發冷下來。

林氏從沒想通過他的疏離到底是為什么情由，而他也從來沒有言明過，夫妻兩人相處得便像陌生人，甚至比陌生人還不及，至少，他不會用厭惡的眼神去瞧旁人。

此刻林氏立在屋中，立在他眼前，盼著他目光掃過來，又怕迎上他那雙冰涼淡漠的眼。

屋中陳設早已不是當年他獨住時的模樣，嫩粉紗帳，大紅錦被，雕花架子床，細珠垂簾，描金妝臺，錦繡屏風……空氣中飄著濃郁的沉香，和女人身上價格不菲的脂粉香……

薛晟不言聲，林氏一時也尋不到合適的開場白，高傲如她，也難免求助般看向自己的婢子。

忍冬半夏都在屋子里，一個忙著燒水上茶，一個忙著鋪床落帳。

尤其鋪床的半夏，腳步里的雀躍欣喜不加遮掩，好像生怕面前的男人不知，她到底有多想他能留下來。

這一刻竟如此無助，下意識地，林氏瞄向外間，連她自己也未曾意識到，自己究竟在期盼什么。

下一瞬，珠簾被一只纖細的手從外撥開，珠子激蕩碰撞間，少女素凈帶笑的臉躍入視線。

顧傾迎著林氏顫動的眸光，裹著深秋微涼的露氣步入進來。

“奶奶……”張口正要說話，仿佛突然才注意到薛晟還在這里，她頓了頓，垂眼喊了聲爺，從懷里捧出一團毛茸茸的物件，略帶喜色地道：“二奶奶屋里的踏雪，溜進咱們院子里來了。”

林氏蹙眉瞟了眼那只貓，才松懈下來的表情再次緊繃，張口正欲喝令她將那只名叫踏雪的貓兒扔出去，卻見顧傾大著膽子上前一步，將才兩個多月的奶貓更湊近一點兒。

“……”

“奶奶，瞧它像不像您在閨中養的那只兔兒，也是這么灰撲撲的顏色，只有四只爪子是白的。”姑娘邊說，邊捏著貓兒左前足上的小肉墊，那貓像是尋到了自己溫暖的窩一般，埋頭朝姑娘衣襟上拱。

說話間隙，姑娘飛快朝林氏打個眼色，林氏心中一頓，尚未猜出她的用意，下一瞬就見姑娘松手令那貓兒脫身，一躍落在薛晟膝頭。

奇怪的是，那奶貓并不立刻逃走，而是后足蹬在男人身上，抬起兩只前足攀著顧傾的衣擺，張口喵喵喵的嬌喚。

林氏這回總算有些明白，瞧薛晟并未避開，反而伸指揉了揉奶貓圓溜溜的腦袋，她從沒見過這樣耐心好相處的薛晟，更從不曾想象過，他縱容奶貓賴在自己身上的模樣。

“踏雪是不是餓了，我瞧它不住的喚，拿些什么給它才好？廚上還剩些鹵好的肉……”

“用肉汁拌些軟飯，”顧傾話未說完，一直未曾開口的男人啟唇，接過了這個話題。

顧傾聞言露出喜色，蹲身福了一福，“奴婢這就去辦。”

轉身走出內室，冷寂的月色如霜似雪，風聲嗚咽擦過耳際。窗下早備好一盞為那奶貓做好的吃食。

寒涼的晚風能令人清醒。顧傾收起笑容，側過頭打量窗格上映出的那道剪影。

她立在廊下一息一息耐心的等，待身上完全浸透寒氣，才又含笑端著小碗掀簾走回去。

昏黃的燈下，男人眉頭舒展，寬大的掌心有一搭沒一搭地梳理著奶貓身上的絨毛。

林氏跪坐在他足邊，伏在榻沿上逗弄他掌下溫順慵懶的小東西。