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“那就送他進地獄！”摩根惡狠狠地說。

他拔出刀子向我沖來，就像血氣方剛的二十歲小伙子那樣激動。

“站住！”西爾弗喝道，“你算老幾，湯姆·摩根？你大概是把自己當成船長了吧？我要讓你受個教訓，讓你知道我的厲害！膽敢跟我作對，我就把你送到很多人比你先去的地方。三十年來，凡是跟我過不去的人，不是被吊上帆桁頂，就是被扔到海里喂鯊魚，還沒有哪個人得了善終。湯姆·摩根，不信就走著瞧！”

摩根不吭聲了，但是其他幾個人不以為然。

“湯姆說得有理?！币粋€人說。

“我可不愿再受人擺布了，”另一個人接著說，“要是再讓你牽著鼻子走，約翰·西爾弗，我寧愿被絞死。”

“諸位還有什么話要講嗎？”西爾弗咆哮起來，使勁兒向前傾著身子，右手抓著尚未熄滅的煙斗，“有什么話就痛痛快快地講出來，你們又不是啞巴。要說話的，站出來！我活到這把年紀，難道到頭來讓一個酒囊飯袋在我面前吵吵嚷嚷？你們既然稱自己為碰運氣先生，那么就應該懂得這一行的規矩。我準備好了，有本事就把彎刀拔出來比試一番！雖然我只有一條腿，但我可以在一袋煙的工夫搞清楚他的五臟六腑是什么顏色的！”

沒人動彈，也沒人吭聲。

“你們可真是有種，是不是？”他接著說，把煙斗重新叼在嘴上，“看看你們那副樣子，連站出來較量一下都不敢。難道我說的英語你們聽不懂嗎？我是你們推選出來的船長。我之所以能夠當船長，是因為我比你們高明得多，足足高出一海里。既然你們沒有膽量像一個真正的碰運氣先生那樣跟我較量，那么就老老實實聽我的！現在我要告訴你們，我喜歡這個孩子，到現在為止，我還沒見有哪個孩子比他更聰明呢。他比你們更像是一個男子漢，你們這群膽小鬼中任何兩個加起來都不如他。我倒是要看看，看誰敢動他一下，別怪我沒有提醒你們?！?

接著是長時間的沉默。我昂首挺胸地站在墻邊，心依然像敲鼓似的咚咚直跳，但內心已經生出一線希望。西爾弗倚墻而坐，雙臂抱在胸前，斜叼著煙斗，就像在教堂里一樣平靜。然而，我看到他的兩只眼睛滴溜溜地亂轉，始終用眼角的余光監視著那幾個不馴服的同伙。那些海盜漸漸退到木屋的另一端，把頭聚在一起，小聲地交談著。他們交頭接耳的低語聲像小河流水般汩汩地傳到我的耳朵里。時不時地，他們一個接一個地抬頭向我們這邊看上一眼，每當這個時候，火把的紅光就會把他們的臉孔照亮，有一兩秒鐘能看到他們緊張的表情。不過，他們的視線焦點不是我，而是西爾弗。

“你們好像是有什么話要講，”西爾弗說著，向老遠的空中啐了一口，“那么，就痛痛快快地說出來讓我聽聽，否則就老老實實地閉嘴?！?

“請原諒，先生，”一個海盜應聲答道，“對于這一行的很多規矩，你經常不遵守，也許有些規矩你最好還是不要打破為好。大家早就對你不滿了，我們可不是什么好欺負的人，我們有同其他船上的水手一樣的權利—我就是敢實事求是地這樣說。根據你自己定下的規矩，我們是可以聚在一起商議事情的。請你原諒，先生，我承認，到目前為止，你是我們的船長，但是我們要行使自己的權利，所以我們決定到外面去商量一下?！?

這是個身材魁梧的家伙，是個三十四五歲的黃眼珠丑八怪。他向西爾弗敬了個很像樣的水手禮，邁著沉著的腳步走出門去。緊接著，其余的幾個家伙也跟著他離開，向外走去。每一個經過西爾弗身邊的海盜都向他敬個禮，并招呼一聲?！鞍匆幘剞k事?！庇械恼f?！叭ラ_個水手會?！蹦Ωf。他們就這樣你一句、我一句地走了出去，把我和西爾弗留在火把旁。

他們一離開，船上的廚子就立刻把煙斗從嘴里拿出來。

“聽著，吉姆·霍金斯，”他用我勉強可以聽到的聲音急切地說道，“你現在性命攸關，尤其可怕的是可能會對你用刑，即便是你想死，也不讓你痛痛快快地死。他們現在正合謀把我推翻。不過，你也看到了，我正在想盡辦法保護你的安全。老實說，剛開始我并沒有這個想法，但是你的一番話提醒了我。來到這座島上，我碰上了一大堆倒霉事，難道到頭來還得上絞架嗎？這簡直令人失望透頂。但我覺得你說的話很有道理。我告訴自己：‘約翰，你替霍金斯說句公道話吧，要知道，將來霍金斯也會替你求情的。你們兩個彼此是對方的最后一張牌了，約翰，將來有一天，他會幫你的忙的！今天你救了他這個證人，明天他自會幫你把脖子上的絞索拿掉！’”

我漸漸開始明白他的意圖了。

“你是說—一切都完了嗎？”我問。

“完了，徹底完了，老天做證！”他說，“船不見了，腦袋也保不住了，就是這么一回事。那天我向海灣一看，發現我們的船不見了，吉姆·霍金斯，盡管我不是個輕易服輸的人，但我也立刻知道這下全完了。至于那群只知道喝酒的家伙，相信我，他們商量不出什么高明的計策，我會想盡辦法把你從他們的手里救下來。但是你看，吉姆—你可不能恩將仇報—你絕對不能對不起我老約翰?！?

我簡直不敢相信自己的耳朵。這個不折不扣的老海盜，即便是那么希望渺茫的稻草，他也要撈一下。

“只要是我能做的，我一定做到。”我說。

“那就一言為定！”高個兒約翰高興地說，“你就像個一言九鼎的男子漢。他媽的，我有機會活著離開這座島了。”

他一瘸一拐地走到插在柴堆上的火把旁邊，重新把他的煙斗點著。

“相信我，吉姆，”他回來后說，“我是個聰明人?，F在，我已經站到鄉紳那一邊了。我知道你把船藏到了一個安全的地方，我不知道你是怎么做到的，但有一點可以肯定，那就是船是安全的。如果我沒猜錯的話，漢茲和奧布賴恩已經變成海上的浮尸了。他們有這樣的結果，我也不覺得奇怪，因為我一直信不過這兩個家伙。你記著：我什么問題都不問，我也不希望別人向我提問題。我知道自己這次輸定了，我也知道你是個值得信賴的小伙子。啊，你還這么年輕，將來一定可以和我一起干出一番大事業來的?！?

他到酒桶旁倒了些白蘭地。

“你要不要嘗兩口，我的朋友？”他問。

我搖頭謝絕了。

“那我就自己喝上一口，吉姆，”他說，“我需要提提神，唉，麻煩事還多著呢！說起麻煩事，吉姆，我倒想問問你：你知道利夫西醫生為什么把那張地圖給我嗎？”

我驚訝得目瞪口呆，看得出這絕非做作。他明白我也毫不知情，再問也沒有什么必要了。

“千真萬確，他把地圖給我了，”他說，“不過這里面一定有問題，這是毫無疑問的。但是，吉姆，是好是壞就不知道了?！?

他又喝了一大口白蘭地，使勁兒晃了晃他的大腦袋，臉上的神情好像是在說：未來肯定兇多吉少。