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你可以想象我當時處于怎樣的恐懼中！要是我還有半點兒膽量和力氣，我就會一下子跳出去拼命逃跑，可是，我的手腳和心臟早已嚇得不聽使喚，癱在那兒一動不敢動。

“不，不是我，”西爾弗說，“弗林特才是船長，而我就是因為這條腿是木頭的，所以管掌舵。在一次舷炮的攻擊中，我失去了這條腿，老皮尤失去了兩只眼睛。一個手藝不錯的外科醫生給我做了截肢手術，那個醫生上過大學，一肚子的拉丁詞兒，可是他也沒什么例外，還不是跟其他人一樣，在科爾索被像條狗似的吊死了，還被丟到大太陽下暴曬。那是羅伯特的部下，他們的問題就出在總是給自己的船換名字，明明今天還叫‘皇家財富’號，明天就改成其他的什么號—照我說，給一條船取了個什么名，就應該一直叫什么名。‘卡桑德拉’號就是這樣，在英格蘭船長拿下了‘印度總督’號之后，我們大家都被它從馬拉巴爾安全送回了家。還有弗林特的老帆船‘海象’號也是這樣，它曾經被鮮血染得斑駁，也曾經差點兒被金子壓沉。”

“上帝！”一個聲音叫道，我能聽出他是船上那位年齡最小的水手，他的聲音里滿是欽佩之情，“弗林特可真了不起！”

“大伙兒都說戴維斯也是個人物呢！”西爾弗說，“可是我從來沒有跟他一起出過海。我先是跟英格蘭一起干，然后是弗林特，現在則可以說是自己干了。

“跟著英格蘭我攢下了九百英鎊，跟著弗林特攢下了兩千英鎊。對于一個在海上討生活的水手來說，這已經算是不錯了，現在錢都穩穩當當地存在銀行里。但是要知道，僅僅會掙錢還不行，還得節儉。你說，英格蘭的手下如今都到哪里去了？我不知道。弗林特的手下呢？大部分就在這條船上，為能吃到葡萄干而快活。甚至有些人在這之前還討過飯。那個瞎眼乞丐老皮尤，說起來他也真是應該感到羞愧—他在一年里就揮霍了一千二百英鎊，簡直就像個上議院的勛爵！如今他又在哪里呢？死了！被埋到土里了！實際上，早在兩年前他就開始吃不飽飯，真是活見鬼！這個家伙乞討、偷盜、殺人，可是他還是挨餓，我的老天！”

“這么說，干這一行也撈不到什么好處。”年輕的水手說。

“對笨蛋來說確實沒什么好處，你要明白這一點—對他們來說，干什么都沒好處。”西爾弗說，“不過，你雖然年紀小，可是頭腦機靈，這一點我一見到你就看出來了，我得像對待大人一樣對待你。”

你可以想象得到，當我聽到這個可惡的騙子把對我說的奉承話拿來欺騙另一個人時，我是何等氣憤。如果可能，我甚至想透過木桶殺了他。他倚著木桶，絲毫沒有料到有人在偷聽，自顧自地繼續往下講。

“碰運氣先生們就是這樣，他們對生活沒有任何計劃和安排，整天冒著被絞死的危險，卻還是像斗雞之前投食那樣不管不顧地大吃大喝。一次航行結束了，他們的口袋就會鼓起來，從幾百個銅板增加到幾百英鎊。然后就會飲酒作樂，大肆揮霍，等到兩手空空，就再回到海上去。

“我可不會那樣做。我把錢都存起來，分散著放到不同的地方，這里一些，那里一些，哪兒都不太多，免得引起懷疑，被人打上壞主意。我已經五十歲了，這次出海結束，我就回去正正經經地做一個真正的紳士。日子還長著哩。不過我向來生活得都不賴，從來不虧待自己，除了在海上，我每天都吃得講究、睡得舒服。我是如何起家的？還不是跟你一樣，一開始只是個普通的水手。”

“可是，”另一個水手說，“這次回去后，你就再不敢在布里斯托爾露面了，那你在那里的財產不是都拿不回來了嗎？”

“那你猜猜，那些錢現在在哪兒？”西爾弗用嘲弄的口吻問道。

“在布里斯托爾的銀行，還有其他一些地方。”那個年輕的水手答道。

“剛起錨的時候，錢的確是在那兒。”廚子說，“但如今我的妻子已經把它們全部取走了。望遠鏡酒店也已經出兌，連同租房契約、全部設施等也全部處理完畢。我妻子已經離開布里斯托爾，到我們約好的地方等著同我會合了。我可以告訴你她在哪兒，因為我信得過你，可是這樣伙計們會嫉妒的。”

“那么，你信任你的妻子嗎？”另一個家伙問道。

“通常情況下，碰運氣先生們之間毫無信用可言，”廚子答道，“他們天性如此，這一點你要清楚。不過我自有辦法。誰要是想算計我，打我的主意—我是指跟我相熟的人—那么，老約翰我是絕對不會放過他的。過去，有的人害怕皮尤，有的人怕弗林特，可是就連弗林特本人都懼我三分。是的，他害怕我，卻又重用我。他的那幫手下全都是無法無天的粗野家伙，恐怕就連魔鬼都不愿意跟這些人一起出海。聽我說，我可不是個自吹自擂的家伙，我和大伙兒多么親熱，相處得多么融洽，你是親眼見到的。要知道，當年我掌舵的時候，那幫為弗林特效力的老海盜見了我就像綿羊一樣聽話。啊，等老約翰在船上當了家，到時候你就會知道了。”

“好吧，現在我就說說心里話，”那個小伙子說，“在和你談話之前，我對這個行當一丁點兒都不喜歡，但是現在，約翰，我已經打定了主意，我們握手為憑。”

“你算是一個有膽識的小伙子，還聰明伶俐，”西爾弗答道，一邊熱烈地跟他握手，震得蘋果桶都跟著搖晃起來，“話說回來，我還沒見過像你這么英俊帥氣的碰運氣先生呢。”

漸漸地，我開始聽懂他們所說的一些黑話的意思。所謂的“碰運氣先生”，指的就是在海上靠搶劫、偷盜為生的海盜。我剛剛偷聽到的這一段小小的插曲，正是他們拉攏船上水手的一場表演—很可能這個被拉攏的小伙子是船上的最后一個老實人了。但是，馬上我就發現事情并非那么簡單—西爾弗輕輕吹了一聲口哨，就又有一個人晃蕩過來，同他們坐在了一起。

“狄克現在是自己人了。”西爾弗說。

“狄克遲早是自己人，這我早就知道。”說話的正是副水手長伊斯雷爾·漢茲，“狄克不是笨蛋，腦子聰明著呢。”說著他轉動了一下嘴里正嚼著的煙草塊，朝地上吐了口唾沫。“但是，”他接著說道，“我想問你一件事，‘烤全牲’，我們每天這么混日子，不干正經事，到底要磨蹭到什么時候？我早就受不了那個斯莫利特船長了，一天都不想再被他使喚，他媽的！我想住進他們那個房艙里去，非去不可！他們的泡菜、葡萄酒之類的，我通通都要享受！”

“伊斯雷爾，”西爾弗說道，“你的腦子實在是不太好使，之前就是如此。但是我想你總還能聽進別人的忠告，至少你的耳朵長得夠大。聽我說，你還是要繼續住在自己的鋪位，還是要勤勤懇懇地工作，還是得低聲下氣地說話，還是得控制飲酒，直到我下令行動之前。我的孩子，你必須這樣做。”