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“你肩膀上扛的究竟是腦袋還是木瓜？”高個(gè)兒約翰氣憤地叫道，“‘記不清楚’，是不是你連跟誰說話都弄不清楚，是不是？快說，剛才他在那兒說了些什么胡話？—航行、船長、船？好好想一想！他到底說了些什么？”

“我們正在談?wù)撏淆埞?7。”摩根終于回答。

“你們在談?wù)撨@個(gè)？確實(shí)，你們的確應(yīng)該嘗嘗它的滋味。回到你的位子上去，你這個(gè)愚蠢的家伙！”

摩根回到他的座位后，西爾弗用傳達(dá)機(jī)密事件的親密姿態(tài)小聲對我說：“湯姆·摩根這個(gè)家伙是個(gè)老實(shí)人，只是有些呆頭呆腦。”他說話的語氣在我聽來頗有些親昵討好的味道。接著他又提高嗓門兒說道：“現(xiàn)在，我們來回想一下，他叫‘黑狗’？我保證從未聽過這個(gè)名字，從未聽過。不過—話說回來，我倒是好像曾經(jīng)見過這個(gè)該死的家伙—是的，我曾經(jīng)見過他，他好像總是同一個(gè)瞎了眼的乞丐在一起，到店里來過幾次。”

“那肯定是他，你記得沒錯(cuò)兒，”我說，“那個(gè)瞎眼乞丐我也認(rèn)得，他的名字叫皮尤。”

“那就對了！”西爾弗叫道，這時(shí)候他開始激動(dòng)起來，“皮尤！他就是叫這個(gè)名字。這個(gè)家伙任誰看都是個(gè)壞蛋。如果我們能夠把那個(gè)‘黑狗’抓住，那么我們就有好消息向特里勞尼船主報(bào)告了！放心吧，本杰明是個(gè)飛毛腿，幾乎沒有哪個(gè)水手能夠跑得過他。他一定會(huì)追上他的，嗯，十拿九穩(wěn)！哼，他剛才在談?wù)撏淆埞鞘遣皇牵磕俏揖妥屗娮R(shí)一下什么是拖龍骨！”

他一邊發(fā)表著這番言論，一邊架著拐杖在店里跳來跳去，時(shí)不時(shí)還激動(dòng)地用手拍一下桌子，那種氣憤的模樣，恐怕連倫敦中央刑事法庭的法官或是最高警署的警察都會(huì)被他說服。然而，在望遠(yuǎn)鏡酒店見到“黑狗”這件事，使疑團(tuán)再一次涌上我的心頭。我開始留心觀察這個(gè)廚子，但他是一個(gè)如此有城府、深思熟慮、頭腦聰明的人，不是我這樣一個(gè)涉世未深的孩子所能摸透的。最后，當(dāng)那兩個(gè)出去抓捕的人氣喘吁吁地回來，聲稱“黑狗”混進(jìn)人群逃走了時(shí)，高個(gè)兒約翰氣急敗壞，像訓(xùn)斥小偷一樣將他們大罵了一通。當(dāng)下，對于他的清白，我情愿替他擔(dān)保做證。

“瞧，霍金斯，”他說，“現(xiàn)在這樁倒霉事讓我很頭疼，不是嗎？你說，特里勞尼船主會(huì)怎么想呢？—這個(gè)該死的江洋大盜竟然堂而皇之地坐在我的店里喝朗姆酒，而你來到這里將真相告訴我，我竟然眼睜睜地讓他從我的眼皮底下溜走了！啊，霍金斯，你得在特里勞尼船主面前為我說幾句公道話，替我說清楚這到底是怎么回事。你雖然年紀(jì)小，但是頭腦聰明，是個(gè)機(jī)靈的孩子，這一點(diǎn)在你剛走進(jìn)來的時(shí)候我就瞧出來了。我只是對這根拐杖生氣，你說，我架著這個(gè)東西能干什么？這件事要是發(fā)生在我還是個(gè)數(shù)一數(shù)二的精壯水手時(shí)，我肯定一下子就能夠抓住他，眼睛都不用眨一下。可是現(xiàn)在—”

突然，他打住話頭，下巴無力地耷拉著，好像猛然想起了什么。

“酒錢！”他大叫起來，“這該死的家伙喝了我三杯朗姆酒！見鬼，我都把結(jié)賬的事給忘了！”

他一屁股跌坐到一張板凳上，哈哈大笑起來，直笑得眼淚橫流，淌到了臉上。我也忍不住跟著他一起笑起來，我們笑了一陣又一陣，整個(gè)旅店都回蕩著我們的聲音。

“我簡直是一頭再愚蠢不過的驢子！”最后，他擦掉臉上笑出的眼淚，說道，“我們兩個(gè)倒可以湊成一對兒，霍金斯，我發(fā)誓我最適合做侍應(yīng)生了。現(xiàn)在，我們準(zhǔn)備出發(fā)吧，公事必須公辦，這絲毫不能含糊，伙計(jì)們。我得戴上我的舊三角帽，跟你一起到特里勞尼船主那里報(bào)告，把這件事詳詳細(xì)細(xì)地講給他聽。小霍金斯，可要知道，這可不是件無關(guān)緊要的小事。話說回來，必須承認(rèn)，你我在這件事上都干得不漂亮，我們兩個(gè)都成了大笨蛋。真可惡，竟然被那個(gè)該死的家伙賴了賬！”

說到這里，他又笑得前仰后合。看他興奮的樣子，我不得不附和著湊趣，實(shí)際上我并沒有覺得有那么好笑。

于是，我倆一起沿著碼頭向特里勞尼先生所住的旅店走去，一路上，他簡直可以算是最有趣的同伴。他向我介紹沿路經(jīng)過的不同的船只，將它們的裝備、噸位以及國別一一告訴我，還耐心地向我解釋正在進(jìn)行的工作—這艘正在卸貨，那艘正在裝艙，還有的正準(zhǔn)備出海。中間還會(huì)穿插著給我講一些關(guān)于船和水手的故事，或是教我一些水手們常用的俚語。慢慢地，我意識(shí)到，在船上能夠有這樣一個(gè)伙伴該是多么令人高興。

我們到達(dá)旅店時(shí)，鄉(xiāng)紳和利夫西醫(yī)生正坐在一起。他們就著烤面包喝掉了將近一夸脫18啤酒，隨后打算到船上去檢查一番。

高個(gè)兒約翰情緒激動(dòng)，如實(shí)、準(zhǔn)確地報(bào)告了整件事情的經(jīng)過。“事情就是這樣，霍金斯，是不是？”他在報(bào)告的間隙不時(shí)地插進(jìn)這句話，而我每次都證明他所言不虛。

對于沒能抓住“黑狗”，兩位紳士感到很遺憾，但是我們一致認(rèn)為這都是沒有辦法的事。接受了一番夸獎(jiǎng)之后，高個(gè)兒約翰拄著拐杖回去了。

“今天下午四點(diǎn)，所有人都在船上集合！”鄉(xiāng)紳沖著他的背影喊道。

“好的，先生。”廚子在走廊里答道。

“特里勞尼先生，”高個(gè)兒約翰離開后，利夫西醫(yī)生說道，“其實(shí)，對于你所挖掘的人才，我并不十分信任，但是我想說，這個(gè)約翰·西爾弗很合我的意。”

“他可是個(gè)完全可以信賴的人。”鄉(xiāng)紳宣布道。

“現(xiàn)在，”醫(yī)生說，“吉姆是不是可以跟我們一起上船了？”

“當(dāng)然可以，”鄉(xiāng)紳說，“拿上你的帽子，小霍金斯，我們一起到船上去看看。”