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魏陽(yáng)這座城的布局被人戲稱(chēng)為“東貴西富,南雜北窮”。所謂“南雜”是因南城匯集了魏陽(yáng)的幾乎所有青樓妓院、酒樓賭檔。富貴人等喜歡來(lái)這里尋個(gè)樂(lè)子,那窮苦人家也在這里討個(gè)生活。還有混跡在此的傭兵、游俠,人員復(fù)雜無(wú)比。不過(guò)這里最集中的是各色幫派。
因?yàn)闁|城居住的大多是當(dāng)官的和衙役吏目,而西城則是行商和各式行會(huì)。在東、南二城,幫會(huì)很難立足。而北城太窮,只有那些不入流的貨色才會(huì)盤(pán)踞在那里。所以在魏陽(yáng)城,凡是上了檔次的幫派,都喜歡把自己的堂口設(shè)在南城。也只有那些在南城里面開(kāi)了香堂的幫會(huì),其江湖地位才會(huì)被其他幫會(huì)認(rèn)可。
作為魏陽(yáng)排名前幾的萬(wàn)聯(lián)合,自然也在南城設(shè)有不小的堂口。平日里不少幫眾在此聽(tīng)命行事,熙熙攘攘十分熱鬧。可今天在萬(wàn)聯(lián)合南城堂口聚集的人馬比往常多了十倍。無(wú)他,萬(wàn)老爺子今日要點(diǎn)檢門(mén)下的功課。
本來(lái)按萬(wàn)老爺子的意思,更愿意在東城點(diǎn)檢自己的人馬。可是周?chē)従硬皇枪美镱^當(dāng)官的就是衙門(mén)里頭做吏的,讓他們看見(jiàn)這么多江湖市井之徒在自己家門(mén)口聚集終是不妥,沒(méi)奈何,萬(wàn)老爺子只好在東城點(diǎn)檢人馬。
總堂的白紙扇、草鞋、紅棍,分堂的二路元帥,一個(gè)一個(gè)都】,按照自己的順序匯報(bào)這段時(shí)間自己一干人馬的成績(jī)。
這些人各各都喜氣洋洋。雖說(shuō)萬(wàn)老爺子治理幫會(huì)還算嚴(yán)格,禁止手下隨便增收攤派。但萬(wàn)老爺子不在的這段時(shí)間,各路諸侯還是或多或少多收了一點(diǎn)甜頭。萬(wàn)老爺子對(duì)著倒是睜一只眼閉一只眼。不聾不瞎,當(dāng)不了家。萬(wàn)老爺子可是很明白這個(gè)道理。
在這些喜笑顏開(kāi)的人中,唯一例外的就是萬(wàn)生堂的二路元帥喬四。昨日他先行點(diǎn)檢自己兵馬的時(shí)候,發(fā)現(xiàn)自己手下的一個(gè)四九化骨龍不見(jiàn)了。
魏陽(yáng)的江湖幫會(huì),大多施行的是層層掛鉤。化骨龍這個(gè)鏈子一斷,他下面的一干人馬就沒(méi)了音信。連同他掌管的財(cái)物也無(wú)影無(wú)蹤。
人在江湖混,最重要的無(wú)非是錢(qián)財(cái)和勢(shì)力。而這勢(shì)力和手底下人馬的多少可是息息相關(guān)的。雖然化骨龍手下攏共就那么五六人,但那也是幫會(huì)實(shí)力的體現(xiàn)。每日上繳的常例,可是按人頭計(jì)算的。這一下沒(méi)了,也不是一下說(shuō)補(bǔ)就補(bǔ)的上來(lái)的。
沒(méi)有辦法,喬四只好先拿自己的錢(qián)出來(lái)墊付。并且喬四暗暗發(fā)誓,如果找到化骨龍,一定讓他十倍償還。
沒(méi)一會(huì),就輪到喬四進(jìn)去了。
喬四低著頭走到萬(wàn)老爺子面前,一五一十地匯報(bào)了萬(wàn)生堂的經(jīng)營(yíng)狀況,當(dāng)然化骨龍的事他沒(méi)有提。
“小四啊。我不在的這段時(shí)間里你做的還不錯(cuò)!”萬(wàn)老爺子夸贊道。
“嘿嘿,還是您老人家平日教導(dǎo)有方么!”喬四馬屁拍得山響。
“一會(huì)點(diǎn)檢完了去你的堂口看看。說(shuō)起來(lái)老夫也有幾年時(shí)間沒(méi)去你們?nèi)f生堂轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)了。”萬(wàn)老爺子說(shuō)道。
喬四一聽(tīng)暗叫倒霉。可是又不敢表露出來(lái),只好唯唯諾諾地答應(yīng),在心里合計(jì)一會(huì)如何彌補(bǔ)應(yīng)付。
“魏陽(yáng)一十三個(gè)幫會(huì)坐館龍頭及客卿白紙扇周奇老爺特來(lái)拜會(huì)萬(wàn)老員外!”門(mén)外的知客突然喊道。
萬(wàn)老爺子皺了皺眉頭。他不知道這些人一起到這里做什么,無(wú)事不登三寶殿。肯定不是什么好事。但這幾人一個(gè)個(gè)江湖地位甚高,也不好怠慢。只好揮手先叫喬四等人下去,指揮人重新布置了一下大堂,然后起步前去迎接。
喬四暗道好險(xiǎn),偷偷擦了把汗出得大堂。
萬(wàn)老爺子出得門(mén)去,果然看見(jiàn)十三個(gè)幫會(huì)的坐館龍頭和周奇站在門(mén)外。萬(wàn)老爺子拱拱手說(shuō)道:“呵呵,不知道那陣香風(fēng)把諸位給吹來(lái)了。”
“聽(tīng)說(shuō)萬(wàn)老爺子回城,本想前幾日就去拜訪的,可是怕您旅途勞累。所以就沒(méi)有立刻登門(mén)拜訪。今日知道萬(wàn)老爺子點(diǎn)檢,特來(lái)拜訪萬(wàn)老爺子。”