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圣上派太醫(yī)查看, 仵作驗尸,斷出賈璉是挨打后治療護理不當,傷口潰爛, 又因其父賈赦被斬,在靈前哀痛過度, 高燒不治而死。
王熙鳳痛哭亡夫, 哀哀欲絕。
她自陳未能妥善照顧夫君,愧為人妻, 更無顏面對婆家長輩, 自請下堂。
但榮國公府能做主此事的幾個人, 賈赦已死;賈母在半個月內(nèi)先見了長子的尸身頭顱,又失了長孫,已病得起不來床, 無人敢把這等事遞到她面前;邢夫人雖沒主意,卻知道她沒錢沒人,下半輩子得靠孫子, 就是得靠王熙鳳,且王熙鳳近年對她很是尊重, 因此極力勸阻;賈政、王夫人、李紈、賈寶玉、賈探春等自然也是死勸不許。
賈氏一族中, 族長賈珍流放三千里,已經(jīng)上路, 應是賈蓉繼任族長。但賈蓉傷還未愈,尚不能下床,且又是小輩,他父親出事, 更不敢做這個主。尤氏就更要死攔了。
王熙鳳和平兒的四個孩子更是死死抱住她,嚎啕大哭, 說什么也不肯撒手。
王熙鳳被孩子們哭得心酸,不禁被勾起后怕,也愈發(fā)放聲大哭起來。
最后,邢夫人、王夫人、尤氏、李紈幾人都連聲說“是璉兒自己孝順,跟了他父親去了,你日日操心,顧了璉兒還要顧全家上下,人人都是看見的,如何能怨得你?孩子們才沒了爹,又要沒了娘不成?你難道就舍得孩子們?”王熙鳳方不再說“下堂”等語了。
才辦完賈赦的喪事,榮國公府又掛起靈幡。
到底是幾朝老臣,圣上又特下恩旨,賈璉雖于國無功有罪,因其純孝,再念其祖上之功,賜其妻王氏三等將軍夫人誥命,其生前兩子,賈茂、賈茁,皆可蔭監(jiān)入學。
圣旨一下,朝中誰不稱頌仁德?
王熙鳳到這時才全然放了心,頌圣不絕。
賈母亦扎掙起身,拖著病體,攜王熙鳳入宮朝拜謝恩,皇上特賜軟轎抬入抬出。
等賈政與賈茂扶賈赦、賈璉的靈柩回南去了,王熙鳳才慢慢把尤二姐、尤三姐的事告訴了賈母和邢夫人。
“雖然可能是二爺?shù)暮⒆樱降撞荒艽_準,老太太、太太別怨我心狠,我已令把胎打下了,是個成形的男胎。”
邢夫人還變了臉色,這樣的事卻已不能讓賈母的心情有太大波動:“打下來好,生出來也是個孽種。”
王熙鳳道:“終究算大嫂子的妹子,當日讓她簽下身契是權(quán)宜之計。如今珍大哥哥不在家,二爺沒了,家里還有蓉哥兒,到底不妥。且她和二爺也沒過明路兒,沒有留的理。我也不缺一個人使喚。我想著,陪送她們姐妹幾兩嫁妝,找個婆家嫁了就算了。”
賈母點頭:“這樣妖精似的東西,留在家里也是禍患,打發(fā)了就罷了。”
她感嘆:“珍哥兒媳婦倒是正經(jīng)人。幸而我知道她的為人,不然,也被帶累了。”
王熙鳳答應著。
賈母道:“我看蓉哥兒還是不懂事,要把她們打發(fā)得遠遠地才好。”
她想到一事:“我這幾日清點我的體己,留了幾樣東西給你林妹妹。咱們是無力往東北去了,就只送到林宅罷。再請林家?guī)椭蛡€信,我想把智虛師父送過去,你們看怎么樣?”
“智虛”便是賈蓉被賈珍覬覦,出了家的前妻秦氏,出家至今已有七年,和兩個丫頭一直住在榮慶堂一處廂房里,吃齋念佛,給賈母講經(jīng)祈福,領(lǐng)著榮國公府的月例。
賈母道:“她月月領(lǐng)的銀子不多,也是一筆開銷。我在的時候還罷了,我一走,你們自己還省吃儉用,哪里顧得上她?她那個模樣兒,去哪也安生不了,再勾起蓉哥兒的混賬,更不好。不如送去林家,他家本有一位師父,兩人一起倒好做個伴。這些年她佛法也算學得好了,我也不是送個人去吃白飯。清熙郡主是慈善的人,這點臉面,我大約也還有。”
王熙鳳開口想留秦氏,賈母笑道:“你還得養(yǎng)四個孩子,該省就省罷,別當是先富貴的時候了。各人有各人的緣法,你舍不得她,趁她還在這里,多瞧瞧也罷了。再說,你養(yǎng)她,讓珍哥兒媳婦臉上怎么過得去?你只是隔房的嬸子,她還是先婆婆呢。”
王熙鳳低頭默默。
賈母便道:“既要送人去東北,就把你珍大嫂子的兩個妹子也一齊送去罷。郡主那里兵士多,好找婆家,也沒人說閑話。”
王熙鳳笑道:“老太太這主意好。”
邢夫人這時才張口,也捧著賈母說:“果然是老太太,這樣一了百了,再不麻煩了。”
賈母笑嘆道:“咱們和林家還有個親戚情面,咱們家出了這樣大事,林家不好管,但一點不管,也怕被人說閑話。不如只拿這些小事煩他家?guī)谆兀蹅兊昧藢嵒荩膊惶闊┤思摇V皇且院螅儆凶訉O不肖,抄家砍頭的事,可再沒人能幫了。”
邢夫人、王熙鳳忙起身領(lǐng)了這話。
賈母道:“把二太太叫來,讓她也知道。”
正巧王夫人來了,有事要回,因不是急事、大事,便先聽了賈母的教導。
聽罷,她笑道:“老太太,正好我想把寶玉身邊的丫頭裁撤幾個:一則省了月錢月米,二則他身邊的人要比老太太的都多了,看著不像樣,三則丫頭們都大了,生出許多心思,寶玉這幾年正是要緊上進的時候,怕被她們帶歪了心。四則——”
還在賈赦、賈璉孝期內(nèi),王夫人換了隱晦的說法:“四則,也怕史家——”
史家顧著兩家的情面,沒和賈家退親。但就算有賢德妃娘娘和北靜王妃,賈寶玉和史湘云的婚事,也算史湘云下嫁了。再過一二年,兩人該成親了,史家見賈寶玉有這許多貌美丫頭,怎能愿意?
賈母明白王夫人的意思,她又句句說得在理,便問:“你想裁誰?”
王夫人便道:“頭一個是晴雯——”
賈母道:“晴雯這丫頭,我看別的丫頭模樣、言談、針線多不及他,怎么要裁她?”[注]
王夫人忙說些晴雯淘氣、懶、多病、不大沉重等,又說挑中襲人性情和順、舉止沉重、大方老實、守得住等等,適合給賈寶玉做房里人。又小心翼翼提起,她前幾年已經(jīng)給了襲人姨娘分例了。[注]
賈母冷眼看王夫人說完,笑道:“原來如此。你是寶玉的親娘,你挑的自然不錯,就是她罷。晴雯你想怎么樣?”
寶玉媳婦娶的是史家姑娘,襲人也差不多,丫頭的事就隨她去罷。
王夫人便賠笑:“方才老太太說,要送人去東北,我想著,這幾個丫頭也算難得好了,白賣了可惜,不如一起送給郡主,郡主或賣,或用。兩個人雖不值什么,也算——”
她無非是怕寶玉舍不得這幾個丫頭,想趁便送得遠遠的。丫頭們?nèi)チ旨乙菜愫萌ヌ帲瑢氂駴]福,玉兒或許有,賈母懶得聽王夫人顛三倒四的了:“你把人送來我這,我一起送去林宅就完了。”
王夫人忙應下。
……
等寧安華收到賈家送東西、送人的消息的時候,已是仲夏五月。
她帶著蓁蓁、羅十一從長白山回來,是為給弓九送行。