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正月二十，新碼鎮石長街的仙客來客棧前便擠滿了人。

“讓一讓，讓一讓，快讓我看一下。”

“急什么，我還沒看完呢！”

“喂，你別擠我呀！把我鞋都踩掉了！”

......

消息傳得很快。

原來，是一個距離新碼鎮很遠很遠的西北許記礦場，在這里招收工匠學徒，有官方的文書做證，讓人十分放心。

招工條件很嚴格，要求年齡在12－15歲之間的男孩，身體結實，能舉起一桿石槍走上兩圈。因為山里面條件艱苦，所以要求身強體壯力氣大，但據告示上所寫，山里的伙食很好，天天有肉，給的報酬也很高，一年有四兩銀子，如果表現好的，還有額外的獎賞，更有可能升成待遇更好的工匠。

這個年頭，許多人吃頓飽飯都不容易，更不用說天天吃肉了，四兩銀子更是閃閃動人心，種地一年到頭不住手才能賺個三四兩銀子，還有諸多成本在里頭。

很多人都動了心，上面說三年一滿，結清工錢就可以再由他們送回來，孩子說不定還能學門手藝回家。干啥不苦？在家里還餓得苦呢！

反正有那么大那么紅的官印在上頭，客棧里頭還坐著兩名℉，官爺，讓人格外放心。

來應試的孩子不少，但大部分人試舉那桿石槍時，基本都不合格。畢竟大多數都是窮苦人家營養不良的孩子，哪里會有太大力氣呢？

在新碼鎮招收學徒的時間有三天。到第一天下午，還只有十五個孩子被錄取。

到了第三天，仙客來客棧前面的人便聊聊無幾了。許記礦場的管事坐在桌子前，打起了瞌睡。

“王管事，快醒醒，快醒醒，那邊好像來了一幫叫花子，不會是來鬧事的吧？”管事旁邊一名瘦小的灰衣男子哈著腰輕聲說道。

王管事瞇著眼睛，往左邊望去－真有五六個叫花子在往這邊走來，看樣子，真像是奔這里而來。

王管事眼里精光一閃，冷哼道：“蠢笨的東西！哪個叫花子敢來這里鬧事？你當官府的文書是張廢紙、客棧里翹著腿喝茶的那兩位官爺是擺設嗎？再說了，有哪個叫花子敢和我鬧事？看我不打斷他們的腿。”

“是，是，是小的膽小，不過，王管事，要我將他們趕走嗎？別讓人看了笑話，說叫花子都能過來應征了。”灰衣男子繼續說道。

“哼，叫花子怎么了？只要身體能達到條件，叫花子反而更好，沒有后顧之憂。時間不多了，要是招不到足夠的人，影響了大計，回去以后，你我二人都沒好果子吃。”王管事輕斥道。

“也對，王管事，您想得可真周到，難怪會派您出來。”灰衣男子嫌惡地看了眼越來越近的那群叫花子，對王管事討好笑道。

那些乞丐就是畢賽幾人。

這個來應征的主意也是畢賽提出來的。

從河灘上醒來的他，落水的后遺癥，一路的流浪，讓他吃盡了苦頭。三個月的乞討生活，畢賽實在受夠了，他的尊嚴已經所剩無已。再說，單靠乞討撿破爛，他什么時候才能回家呢？

這張告示，將會是自己的機會，畢賽暗暗想道，那桿鐵槍，不會比一頭羊更重，他曾舉著一頭肥羊賽過跑呢！等到了許記礦場，自己一定會好好學、好好干，爭取能成工匠在三年后帶多多的銀子給阿爸阿媽。

開始方舟等人還不以為然，沒有聽說哪里招人招乞丐的，但細想之后，便都動了心思。不招就不招，但去看看總是不吃虧的，大不了被罵幾句，萬一招上了呢？他們早就不想做乞丐了。

王管事并沒有因為他們是乞丐而露出厭惡之色：“一個一個去試舉吧，能圍著這個圓圈走上兩圈便合格，你們就可以從此改命了。”

畢賽沒有猶豫，第一個便走了上前。

他打量了一下地上的鐵槍，走到鐵槍正中，一彎腰，便將鐵槍一把提起，停在了小腿前處。

“賽哥，用力！用力！”最為崇拜他的石頭忍不住替他著急起來。