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新入教會的牧師會分配到各個資歷較老的牧師手下學習。
艾莉的師父是叁等治愈牧師卡爾·麥吉。他身材高大,體格健碩,臉部有道貫穿左眼的細長傷疤。雖然外貌讓人心生畏懼,但是個性隨和爽朗,極易相處。
他的教學循序漸進,要求嚴格但不苛刻。艾莉認為他的教學能力比帕特里克好多了。他是第一個艾莉主動接觸的成年男性。論及原因的話,大概是感受到了他身上散發的慈愛光輝。
卡爾·麥吉也很喜歡這個聰明伶俐的小姑娘。艾莉突出的天賦是一方面,另一方面是她的謙虛。這個年紀的小姑娘保持沉穩,不去炫耀自己的能力簡直是天方夜譚。他的女兒克里斯汀已經是少見的懂事,但艾莉像是大人。只有在學習魔法時,黑色的眼眸才會閃動光澤。
他同時注意到,艾莉的人際交往方面一塌糊涂。她總是獨來獨往。別人不和她搭檔,她也不著急,好像她單方面孤立了所有人。
卡爾和艾莉談過這個問題,她渾然不在意。
“爸爸,可以為我借幾本新書回來嗎?上次借來的都看完了?!笨死锼雇⊙氏乱恍K蘋果餡餅。碟子里還有一大半,但她吃不下了。
卡爾點頭,“你最近不出去走走嗎?結交幾個新朋友?!?
老生常談??死锼雇》鲱~。爸爸總認為交際是健康不可缺少的一環。她轉動輪椅,把碟子送去廚房,“出去太危險了?!?
“克莉斯,我們說好的……”
“明白。”克里斯汀制止他的話頭,“我今天會出去轉一轉的,看能不能找到幾個書呆子。”
父女倆一齊笑了。
六點,卡爾跑到教會。他的學徒已經做完禱告,用過早餐,在大廳等待他。
“艾莉呢?”
“關禁閉了?!?
卡爾不能為了艾莉一個耽誤所有人的學習進度,只好照常上課。
艾莉在幽暗狹窄的禁閉室。
起因是她禱告不用心。第叁次。
“如果還有下次,你將會收到教會的請退函。”
她無法向神禱告。她覺得那個場面滑稽可笑。企望祂實現愿望,能得到的不過是自欺欺人的安全感。阿爾建議向它禱告。艾莉當然不會那么做。向惡魔禱告無疑于自己跳下火坑。
厚重的鐵門吱呀打開。艾莉詫異地望去。她應該被關一天禁閉。
一束光照進禁閉室,帕特里克的身影出現。
他表情嚴肅,少見的不帶笑意。
“我們來談一談?!?
艾莉站起來,拍拍制服,跟著他離開禁閉室。看守的牧師恭敬地低垂著腦袋。
“你想離開教會嗎?”帕特里克單刀直入。
“不想。”
“你有信仰嗎?”
“……”
艾莉和他對視。帕特里克看出來答案,露出苦笑,“為什么?”
“祂無法拯救每個人。人最終只能靠自己?!?
“哪怕向惡魔出賣靈魂?”
艾莉心臟大幅跳動。他知道了嗎?艾莉努力使自己看起來正常,“當然不是。人只能靠自己,神,惡魔,外人,都是不可相信的?!?
帕特里克嘆氣,“不,艾莉,不是所有人都像你那么堅強。而最堅強的人也會有脆弱的時候。迷茫,罪惡,欲望,哪個都可以輕而易舉地擊敗人類。下次禱告時,你試著把一天的遭遇和心情告訴祂,無論多么稀松平常的事情都可以。就當是為了我。”
“……我會試著這么做?!?
“謝謝你,艾莉。”帕特里克終于微笑。深藍的眼睛汪洋著春日的海。
“你謝謝朱爾斯先生了嗎?”卡爾聽完她的描述,問道。
艾莉疑惑地看著他。
卡爾搖頭,“待在禁閉室里一整天可痛苦了。”
“您怎么知道?”艾莉抓住莫名其妙的非重點。事實上,她并不覺得有多么難過。比起老鼠成群的儲物間,禁閉室就是干凈舒適的臥室。
卡爾摸摸頭,不好意思地回答,“我是劍士轉職牧師,初來乍到的時候經常犯錯。”
怪不得擁有這副體型。艾莉忽然問道:“您可以教我劍士的技能嗎?”
“哈?”卡爾疑惑地張大嘴,“為什么?”
“我的身體比較孱弱,經常生病。學習劍士的技能說不定能變得像您這么強壯健康。”——我想偷手指的時候能打一些。
卡爾一聽到“強壯健康”兩詞欣然答應。
“只能在不耽誤別的事情的情況下學習。”卡爾叮囑道,“每天中午學習一個姿勢。先從鍛體開始,往后我會給你帶木劍的?!?
“謝謝師父!”
“說到健康,多和人交流溝通對其有莫大的幫助作用?!?
艾莉沉默。