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眾人原是都聚攏過來聽消息，王溪也未喝阻，只道，“連宵風雨惡，蓬戶不輕開，現如今老爺已任了巡撫，這府里頭的都是家眷，但凡走了一個，便是私逃，如今萬目睽睽，視以動止，巡撫內眷若有私逃，傳了出去，足以瓦解人心，我今日以此人作例，下一回，便要打死，可都聽明白了？”

說罷，望向齊斯。

“外頭公事你看著辦，里頭我自會擔待，你不用操心，如若到了萬難時刻，我既不會辱沒了你齊家，也不會辱沒了我王家之名。”

齊斯怔怔地望著王溪，慢慢地跪了下來。

“去吧。”

他緩緩站了起來，往院內深望了一眼，便去了。

因城內已亂，那原先的兵勇肆掠，居民鳴鑼捕獲，這城里頭官秩已散，齊斯手上唯有王命可憑，同這里任上尚能堅持的人召集了些弁勇，同居民一道，貼出告曰“凡有再敢肆虐者，請王命斬之”，此舉雖得罪原先的駐兵，但一下子便稍有了些秩序，只是城中人皆饑饉，只聽聞已有饑民爭啖，互相仇殺之事，形狀極慘。城中有文人作了幾首詩，其中有古人“易子而食”之典，愈發動搖人心。

過了幾日，杭州城已被圍得水泄不通，得知是石翼被人所饞，那賊軍在朝之王為自保計要將其趕盡殺絕，那賊首洪岫對二人甚是猜忌，就中調節，要石翼歸從南面圍堵杭州，將杭州諸人解至江寧，以贖其罪。

這院后頭本辟有菜園，上頭搭著紫藤架，現如今只有那形如龍蛇的枯架，盤繞在這個宅子里。好些屋里沒有陳設，下人們只有背靠著涼森森的墻壁，看到窗戶外邊，月光如水，光明遍地。孤寡的冬蟲尚未蘇醒，一聲聲鳴叫，凄凄清清。

“人餓極了，什么東西都能吃，也都會吃。”

“他們說，這里的兵都瘋了，米都吃完了，酒還剩著，說是要挖人心肝來下酒呢。”

“還說剛生下的娃，人人爭著要吃，你吃我的，我吃你的。”

“別凈瞎說，這都是古人詩里的話，外頭街面上那些人餓得發慌，瞎嚷嚷的。”

“這像是真的，跟著主子跑浙江來，什么奇事都見過了。”一人慘淡地喘著氣說，“我也是餓極了，再餓下去，什么都吃得了。”

這菖蒲聽得他們墻根底下的抱怨，映月推著籃子里頭灰藿草、藿藜，“這是二爺今日里頭派人送來的野菜，說是野菜，依我看就是個草，這貓耳朵大的葉片子，能頂什么餓，我摸了摸，還扎手得很。”

菖蒲怕王溪聽著扎心，忙止住她，“這個草我是知道的，早年還沒賣到夫人府上的時候，家里鬧過饑荒，也捱過餓，那時就吃這個草，淋了油，伴一點兒蔥汁，活了面對付，倒是有幾分滋味的。”

聽得她這么一講，映月的喉嚨奇怪地嘶啞起來，咽了咽口水，她這么個年紀，臉上也沒了肉，“只是這里頭既沒有油，也沒有蔥汁，更沒有面了。”

說罷嗚咽了起來。

“省著你得眼淚罷，這會兒子斷了糧，到時候連水都斷了，看你還拿什么哭去！”菖蒲有些怒了。

映月被她唬了一下，手里一抖，籃子里的灰藿草都散在地上，忙不定去撿起來，那軟綿的葉子有些碎了，碎了的指頭也黏不起來，一時不知如何是好，一下跪趴下去，抱著籃子嚎啕大哭起來。

“你嚇她做什么，別哭了，讓底下人都聽見。”

王溪過來，把那草一道拾了，菖蒲見狀趕忙過來，她本就是纖細身量，現如今這腰帶一束，這一蹲下來，像個扣瓶的葫蘆。

“如今小叔帶著人在外頭，尚有這個東西。”

菖蒲說道：“就是，我還未曾說呢，當年鬧饑荒，什么沒吃過，到后來我們丫頭只能吃些有殼的蟲子，細沙的黃土，沒見過世面的東西。”

映月聽她這般一說，回轉了些，王溪撫其背，也是同那硬轱轆一樣，一節一節的交待的分明，也不再苛責，“小叔呢？”

菖蒲一嘆，“沒日沒夜的在外頭呢。”

話說這齊斯日夜在上中下三城奔走，他正是意氣年紀，翰林的書生，胸中有進則匡扶百姓、為民請命，退則快意江湖，讀書論典之情，在這亂局中代兄之責，膺以重任，雖無十分權柄，但城中稍顯維持，雖是困境之中，卻消抵了許多饑饉疲乏之感。因尚月蓉亦在此中，更兼升起一種既保國事，又全情義之氣。

但現城中困局已成，災民無法振撫，也卻是一籌莫展。

隨從自然不管這些，“大人，現如今，就怕是令兄撫臺大人借了糧過來，杭州城被圍得如此水泄不通，我們也是出不去，到時候還得倚靠城里這些兵，您老此時可得睜一只眼閉一只眼，這些百姓……”這隨從斜了一眼邊上。

這是百姓自發組織的隊伍，手里沒有器械，有棗木棍子，有鋤頭，有鐵鍬，有扁擔，更多的是攥緊了的拳頭，這拳頭都是筋骨畢露，只嘴里都喊著些什么。

那隨從道，“前些日子，他們用拿手里頭的棗木棍子敲了那兵的腦袋，恕我直言，我也看出來了，大人這是頭一遭見這場面，大人這是握筆的手，將來是要到朝廷里頭做文章的，斷不能太過。”

齊斯抿著嘴，難道就任由他們搶掠？

前些日子跟著巡下城，聽得墻內一陣婦人高喊，帶了一對人進去，是一群兵勇正搬弄一個婦人，那婦人已是半身帶血，慘狀不堪，當時立就要把帶頭的就地正法，這民與官本就不對付，話音還未落，就聽到棗木棍子與的腦袋一觸，發出了一聲悶響，那半膩的粘唧唧的血砸了出來，那拿棗木棍子的手腕子一脫，那棍子飛得老遠。那領頭的身體只來得往上躥了一下，隨即便軟了，但他的兩只手還在婦人的身上。

想到此，齊斯摸了摸額頭，正巧走到一處白墻之下，有六個兵背對著墻面，樣子古怪得很，那墻下已是斑駁。

邊上跟著的兵卒喊到，“你們幾個，干什么呢？”

那幾個人像是沒有反應，依舊挨著墻站著。

眾人不知究竟，挨近了些，忽然那中間一人猛然一轉。

“大人，當心！”

銀灰色的光一閃，齊斯跌跌撞撞。

忽然覺得眼前的墻極白，極平整，嚴厲而又逼人。

他看到自己手上的鮮血，泛起一絲惡心，直想嘔吐。雖然想嘔吐，已餓了許久，什么也吐不出來。一下子仿佛看見了天，又仿佛看見了絕壁，聽見了兄長氣從丹田而起的聲音，教他讀書，為他延師，蒼穹之廣，似乎有什么不可阻抗的力量壓了下來。

想到那年前去冬苑，她一不留神栽進了他的懷里。天黑下來，連摟抱她的力量也沒有了。

日頭通紅，照耀著院子里頭枯草上的白霜。

“夫人！”

“夫人！不好了”

王溪從屋里出去，看見丁瑞滿面是淚。

心里一陣咯噔，“快說怎么了？”

丁瑞喘了一口氣，“他們外頭傳過來，二……二爺他，得罪了本地的兵勇，殺了一個正法，那被殺的有幾個兄弟，在墻根底下將二爺堵住了，據說，據說一刀子劈在腦門上，不得救了。”<script>chapter1();</script>