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「愛(ài)蓮娜，快醒醒。」

耳邊傳來(lái)有點(diǎn)陌生又急切的呼喚聲，愛(ài)蓮娜艱難地睜開(kāi)眼睛，眼前卻只有一片黑到極致時(shí)，視神經(jīng)傳來(lái)的閃爍銀白雜訊。愛(ài)蓮娜四肢發(fā)麻無(wú)力，一時(shí)之間分不清楚自己是躺著、坐著還是趴著，她只覺(jué)得非常疲倦。翻過(guò)身想要再睡過(guò)去，然后她想起艾拉、馬車(chē)，還有禁忌魔法。愛(ài)蓮娜用力撐起上半身。

「艾拉？」

「馬車(chē)停下來(lái)了。」艾拉緊張得喘著粗氣，她說(shuō)：「不知道他們要干嘛。」

「給我一點(diǎn)光。」

黑暗中傳來(lái)布料摩擦的聲音，不久艾拉打起火柴。刺眼的光亮在眼前閃現(xiàn)，愛(ài)蓮娜瞇起眼睛，過(guò)了好一陣子才適應(yīng)小小的火光。火光映在艾拉圓潤(rùn)的臉頰和顴骨上、映在她水潤(rùn)的大眼睛上，映出她嬌弱的驚惶。愛(ài)蓮娜心里一顫，想要出言安撫艾拉，但她忍下來(lái)，硬生生地將笨拙的話語(yǔ)吞回去。

愛(ài)蓮娜手上的血已經(jīng)凝固，手指彎曲便碎裂散出粉末。手掌上遍佈的傷口刺痛得愛(ài)蓮娜幾乎動(dòng)不了。她艱難地?fù)炱鹱约旱哪д龋瑥膽牙锾统霭碾姎馐没鹪厣赡Хń永m(xù)火柴熄滅的光亮。

「你現(xiàn)在身體怎么樣？」

「我不知道。」艾拉并沒(méi)有回應(yīng)愛(ài)蓮娜的關(guān)心，她緊張地盯著馬車(chē)車(chē)廂的門(mén)。門(mén)板微微地前后搖動(dòng)。艾拉說(shuō)：「他們好像在開(kāi)門(mén)。」

「后退一點(diǎn)。」

現(xiàn)在只有愛(ài)蓮娜能使用魔法。愛(ài)蓮娜將艾拉護(hù)在身后，用米白魔杖從艾拉的電氣石里抽出六條魔力絲線，絲線螺旋散開(kāi)發(fā)出微微虹光。愛(ài)蓮娜轉(zhuǎn)動(dòng)手腕，絲線閃爍伴隨靜電聲響，兩兩纏繞，三股絲線再編成一條長(zhǎng)鞭向下垂落。

「這是什么？」艾拉驚訝地看著愛(ài)蓮娜編織魔法。

「只是把火元素、冰元素還有雷元素連成一串。」看到艾拉一頭霧水，愛(ài)蓮娜補(bǔ)充：「這里的元素只是一種概念。冰元素是把水氣降到冰點(diǎn)當(dāng)作元素用；雷電元素是指用冰元素生成魔法提出的熱量維持住的雷電生成魔法。」

一般來(lái)說(shuō)冰元素生成魔法會(huì)作為增幅魔法和火元素生成魔法成對(duì)出現(xiàn)。愛(ài)蓮娜將冰元素和雷電元素連結(jié)在一起，要是對(duì)方依照慣例想要用火元素／冰元素對(duì)偶魔法破解，那在對(duì)方還沒(méi)有反應(yīng)過(guò)來(lái)為什么自己的魔法不管用的時(shí)候，愛(ài)蓮娜就能將魔法鞭招呼到對(duì)方身上。愛(ài)蓮娜才想繼續(xù)解說(shuō)，就聽(tīng)見(jiàn)艾拉低呼：「來(lái)了！」

馬車(chē)門(mén)上的光魔法被解開(kāi)，戶外的光線刺入車(chē)內(nèi)的黑暗，強(qiáng)烈的逆光奪去了愛(ài)蓮娜的視線，她往車(chē)門(mén)縫隙甩動(dòng)魔法長(zhǎng)鞭。長(zhǎng)鞭里含有冰元素和雷電元素的魔力絲線瞬間被反轉(zhuǎn)消除。

情急之下愛(ài)蓮娜解開(kāi)剩下纏結(jié)成一股的魔力絲線。絲線上的火元素隨著絲線回旋爆散開(kāi)來(lái)。不過(guò)火元素還沒(méi)散盡，魔力絲線就被化為無(wú)形。愛(ài)蓮娜的正攻、巧計(jì)與后手在眼睛習(xí)慣強(qiáng)光之前被完全瓦解。

對(duì)方使用魔法的熟練程度在愛(ài)蓮娜百倍以上！

愛(ài)蓮娜又從電氣石抽出六十條魔力絲線編織成繩，壓縮、拉長(zhǎng)，然后隨機(jī)截?cái)嘟z線，藏起線頭。她將門(mén)縫分成四個(gè)方型區(qū)域，讓編好的魔力繩從右上區(qū)域，順時(shí)針通過(guò)四個(gè)區(qū)域的中心到左上區(qū)域。然后她將各個(gè)區(qū)域再分四份小方形，讓線依序通過(guò)區(qū)域四個(gè)中小方形的中心，依此規(guī)則讓魔法自動(dòng)重復(fù)，直至愛(ài)蓮娜感知的極限。其間魔力繩每一次遇到轉(zhuǎn)折發(fā)動(dòng)不同的元素魔法。

最后絲線填滿車(chē)門(mén)縫隙，三種元素相雜色彩繽紛閃爍。愛(ài)蓮娜用分形中的希爾伯特曲線將沒(méi)有面積的細(xì)繩化為密實(shí)盾牌。

明明魔法結(jié)構(gòu)如此繁復(fù)，愛(ài)蓮娜卻感到魔力繩中的魔力絲線逐漸消失。一條、三條、五條……，對(duì)方抓出魔力絲線的線頭，從末端開(kāi)始消除絲線，速度如野火燎原。驚慌之中，愛(ài)蓮娜拿著魔杖的手伸出食指，再?gòu)碾姎馐锍槌鋈l魔力絲線，各條絲線生成不同元素之后隨機(jī)兩兩纏繞，纏繞的各股細(xì)線再隨機(jī)兩兩纏繞、纏繞、然后再纏繞……。

「愛(ài)蓮娜！」

愛(ài)蓮娜的鼻血滴滴答答落到地上。艾拉搶過(guò)愛(ài)蓮娜手中的魔杖。魔力盾沒(méi)有解除，愛(ài)蓮娜食指延伸出的魔力絲線則因?yàn)榘l(fā)動(dòng)不完全，「轟！」一聲散開(kāi)。消散的魔力碰到魔力盾發(fā)出滋滋聲。專(zhuān)注力從魔法挪開(kāi)，愛(ài)蓮娜向后癱倒。艾拉托住愛(ài)蓮娜大吼：「你想死嗎？」

「有什么辦法？」愛(ài)蓮娜瞇眼忍過(guò)劇烈頭痛，她沒(méi)想到這些異邦人用魔法這么厲害。她喊回去：「難道你要讓他們進(jìn)來(lái)？」

「我。」艾拉一時(shí)語(yǔ)塞。她盡力壓下內(nèi)心的恐懼，遲疑了兩秒才說(shuō)：「我是以后要成為騎士的人，我出去跟他們拼，你不要再用魔法了。」

「拿什么拼？長(zhǎng)棍麵包？」

艾拉看愛(ài)蓮娜還不放棄不知如何是好，她把愛(ài)蓮娜整個(gè)人抱起來(lái)。愛(ài)蓮娜踩不到地面，只能在半空中扭動(dòng)掙扎。這時(shí)車(chē)外傳來(lái)女人的聲音。

「里面的人是薩頓小……不對(duì)，是麥西亞王國(guó)的人民嗎？」

女人？那群人口販子里面有女人嗎？愛(ài)蓮娜和艾拉困惑地對(duì)看一眼。艾拉試探地說(shuō)：「你是誰(shuí)？」

「我是麥西亞王國(guó)的王家騎士，最近在追蹤人口販子，今天剛好逮到他們。」

「他們還在外面？」

「察覺(jué)行跡敗露，都逃跑了。」

女人的聲音平穩(wěn)富有威嚴(yán)，很有說(shuō)服力。艾拉聽(tīng)到麥西亞王國(guó)的騎士現(xiàn)身，不疑有他，心里放松下來(lái)，把愛(ài)蓮娜放回地上。不過(guò)愛(ài)蓮娜剛剛才被長(zhǎng)相和善的男人騙過(guò)一次，心有馀悸。她想著魔法學(xué)院課程中麥西亞王國(guó)的騎士宣言，說(shuō)：「你要怎么證明你是騎士？」

「愛(ài)蓮娜？」艾拉發(fā)出疑惑，卻被愛(ài)蓮娜兇悍的噤聲手勢(shì)嚇回去。

「如果不是王家騎士，能破解你的魔法嗎？」

對(duì)方理所當(dāng)然地語(yǔ)氣，讓回答變得既簡(jiǎn)潔又嗆辣。不過(guò)單看回應(yīng)內(nèi)容，女人的態(tài)度不驕傲也不謙遜，吹捧愛(ài)蓮娜的同時(shí)自夸了一把；再說(shuō)把身經(jīng)百戰(zhàn)的自己放在和愛(ài)蓮娜同樣高度也很有風(fēng)度。這不就是騎士該有的樣子嗎？雖然艾拉不知道破解愛(ài)蓮娜的魔法難度如何，但愛(ài)蓮娜挨了一記悶棍似地咬著嘴唇，說(shuō)明對(duì)方所言不虛。

「會(huì)使用魔法也不能證明什么。」愛(ài)蓮娜頑強(qiáng)地反抗。「你剛剛說(shuō)人口販子都逃跑了。如果你是王家騎士，車(chē)上的光魔法也難不倒你吧？你把光魔法解開(kāi)，我們要看看那些人是不是還躲在外面。」愛(ài)蓮娜說(shuō)完女人并沒(méi)有馬上接話，好像有點(diǎn)遲疑，愛(ài)蓮娜用激將法催促對(duì)方回應(yīng)：「怎么？你做不到嗎？」

「當(dāng)然，等我一下。」

女人說(shuō)完馬車(chē)向一邊傾斜，接著車(chē)頂傳來(lái)腳步聲。艾拉和愛(ài)蓮娜抬頭循著聲音追蹤女人的移動(dòng)軌跡。

然后一把劍從車(chē)殼外刺進(jìn)來(lái)。

「騎士姐姐！」艾拉叫了一聲將愛(ài)蓮娜護(hù)在身下。愛(ài)蓮娜則不滿地喊道：「你干什么？」

「不要急，我知道輕重。」

女人拔出長(zhǎng)劍，對(duì)兩人的驚惶不是很在意。女人接連戳了三、四次車(chē)頂，光線都沒(méi)有從車(chē)頂被戳穿的縫隙透進(jìn)來(lái)，直到第六次，長(zhǎng)劍刺入車(chē)頂?shù)厮查g灑下五道光芒。

「怎么會(huì)把魔石鑲在這里？」女人在車(chē)頂傳來(lái)細(xì)細(xì)的抱怨聲。她提高音量，語(yǔ)調(diào)平穩(wěn)地喊道：「怎么樣？滿意了嗎？」

沒(méi)有任何一個(gè)理智正常的人口販子，會(huì)為了讓自己的俘虜放下戒心破壞珍貴的魔導(dǎo)具。愛(ài)蓮娜沒(méi)有向外窺探尋找躲在附近的男人，她從艾拉手中拿回米白魔杖，甩斷魔力繩和魔杖的連結(jié)。魔力盾牌上的元素失去箝制力量，互相撞擊消滅，逐步消散。車(chē)外女人的身形也映入愛(ài)蓮娜和艾拉兩人的眼簾。

「我是王家騎士瑪希?霍爾。」

女人左手插在腰間，右手拿著褐綠色魔杖掛在右腰的長(zhǎng)劍護(hù)手上。大片烏黑瀏海垂落遮蔽右眼；頭上墨綠色的角表面生著尖刺，從左右兩邊幾乎服貼著頭向前額聚攏，遠(yuǎn)看就像荊棘編成的冠冕。女人眼神兇悍冷淡，好像對(duì)騎士禮儀中自我介紹的橋段感到不耐。她眼神偏向一邊，說(shuō)：「兩位小姐沒(méi)有受傷嗎？」

「沒(méi)、沒(méi)有。」艾拉第一次和王家騎士面對(duì)面對(duì)話，緊張得講話結(jié)結(jié)巴巴。從車(chē)廂的陰影中走出來(lái)，艾拉沒(méi)有檢查自己的身體情況，只是忙亂地整理自己的儀容。她說(shuō)：「騎士姐姐，我可以叫你騎士姐姐嗎？我是艾拉?阿切爾。今年從王家魔法學(xué)院畢業(yè)之后會(huì)加入騎士團(tuán)，之后也想成為王家騎士。」

「推薦信什么的，要說(shuō)明為什么會(huì)在查緝?nèi)丝谪溩拥倪^(guò)程中相識(shí)可不輕松。阿切爾小姐，平安就好。現(xiàn)在就不要考慮這么多。」瑪希瞬間識(shí)破艾拉的意圖，然后如同騎士一般符合禮儀地拒絕了。她伸出左手，說(shuō)：「先下來(lái)吧。」

艾拉漲紅著臉，低下頭，乖乖牽著瑪希的手走下馬車(chē)。聽(tīng)到瑪希說(shuō)：「那是什么？」艾拉轉(zhuǎn)頭就看見(jiàn)愛(ài)蓮娜抱著一大袋長(zhǎng)棍麵包。

「那是我們的乾糧，我們想要去……。」森林兩字正要脫口而出，艾拉被愛(ài)蓮娜狠狠瞪視以后趕緊改口：「旅行幾天。」

「乾糧。」瑪希輕聲復(fù)誦，翻了一個(gè)若有似無(wú)的白眼。她左手食指拇指彎成弧形伸入嘴巴，吹響口哨。哨聲里參雜著細(xì)微的魔力，應(yīng)該是馴獸術(shù)的其中一種變形。不一會(huì)兒視線的遠(yuǎn)方出現(xiàn)飛揚(yáng)的沙塵，一匹花斑牝馬奔馳過(guò)來(lái)，呼嚕嚕地蹭瑪希的臉頰。瑪希一臉厭惡地推開(kāi)撒嬌的牝馬，取下掛在馬鞍上的兩個(gè)皮袋交給艾拉。

「這是三天份的乾糧。」瑪希緊抓著皮袋不讓艾拉拿走，她說(shuō)：「吃完之前乖乖回家。」瑪希說(shuō)完才放手。

「是。」艾拉對(duì)瑪希的囑咐感到不知所措，只能答應(yīng)。然后她看見(jiàn)瑪希右手手背上怵目驚心的傷痕──鮮紅的細(xì)絲斑紋如菌絲遍佈，一直蔓延進(jìn)入手袖里面。深紅到極限的節(jié)點(diǎn)冒出水泡，燙傷一路深入真皮組織。艾拉說(shuō)：「騎士姐姐，你的手。」

「沒(méi)什么，常有的事。」瑪希收回右手翻上牝馬。她身上的輕甲隨著輕盈熟練的動(dòng)作晃動(dòng)起來(lái)，給人一種安定感。瑪希說(shuō)：「那些男人的馬你們就騎走吧。找一個(gè)地方野放了。一直讓牠們待在這里怪可憐的。」

「能讓騎士姐姐傷成那樣。」艾拉視線環(huán)顧人口販子逃跑可能的方向，她向瑪希求助：「萬(wàn)一他們又回來(lái)，或者在路上攔截我們。我們只有兩個(gè)人，能請(qǐng)騎士姐姐送我們到特爾福德鎮(zhèn)嗎？一下就好，我們真的很不安。」

王家騎士是麥西亞王國(guó)騎士團(tuán)中的菁英階層。如果那群男人能在逃跑的過(guò)程中傷到瑪希一絲一毫，愛(ài)蓮娜和艾拉兩個(gè)人根本不可能應(yīng)付得來(lái)。

儘管艾拉放下自尊，以淑女的身分向王家騎士瑪希請(qǐng)求保護(hù)，瑪希并沒(méi)有答應(yīng)。她只說(shuō)：「不用擔(dān)心，他們已經(jīng)逃跑了。」

「可是。」

不理會(huì)艾拉表現(xiàn)出的不安，瑪希打斷她：「他們不在了。」