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“狐貍郎君”四個字,讓無奇的眼前又出現了那張神秘的狐貍面具、以及背后那個更加神秘的人。
那次的會面如同一場夢境,雖然她明知不是夢,畢竟是她跟蔡采石林森三個一塊兒經歷過的,但正像是那首詩說的“來是空言去絕蹤,月斜樓上五更鐘”,沒有開頭跟結尾的故事,總顯得非常的飄渺不真,再加上那張鬼魅精靈似的狐貍面具,讓她不禁開始懷疑那人或許真的是什么虞山里神通廣大的狐貍郎君,所以才能毫不費力地調兵遣將,一手安排他們的來龍去脈。
她記得那張驚鴻一現的側臉,似笑非笑的一張臉,哦……美的太過反常了,而反常即為妖,那么他是否真的是妖呢?
但是這個“妖”把他們發落在少杭府,偏這地方又有狐貍新娘的傳說,林森懷疑那人就是狐貍郎君,郝無奇雖不能十分確信,但至少那人跟狐貍郎君脫不了干系。
難道,是想讓他們在這里尋根覓底嗎?
這個解釋其實是可以說的通的,畢竟先前無奇實在想不明白為什么那人要大費周章安排一場假的戲碼,現在看來,多半是為了試探他們三人是否能夠看破。
正在胡思亂想,冷不防蔡采石忽然說道:“我記起來了!”
無奇轉頭:“什么?”
蔡采石眨了眨眼:“先前我聽五木說這是少杭府的時候,心里就覺著有點怪,只是一時想不起來,這會兒才記起,我在家里的時候無意中聽哥哥說過一件事……就跟少杭府有關的。”
無奇跟林森急忙追問,蔡采石道:“這個少杭府,原本有個縣官,據說是非常的清廉能干,哥哥對他贊譽有加的,可不知怎么,半個多月前他竟然失足墜亡了!”
無奇怔了一下:“等等,我似乎也聽說過這件事,那縣官是不是姓夏的?”
蔡采石連連點頭:“對,是姓夏,叫……夏思醒,因為哥哥念叨了幾遍,極為惋惜,所以我記得清楚。”
林森問:“既然蔡學士都贊賞此人,那他必然是個有才干的,好好地怎么會失足墜亡呢?”
蔡采石嘆氣:“哥哥沒仔細說,我也不知道呢。”
兩人正說著,忽然發現無奇不見了,回頭才發現她不知何時已經站起來走到旁邊桌邊兒,正笑吟吟地拱手對那桌的人行禮:“兩位有禮了。”
那兩位是尋常的客商打扮,一眼看見是個俊俏雅貴的小公子在跟前兒,不免錯愕,忙站起身來。
其中一個卻是去過皇都的,打量無奇身上的衣裳,便忙也拱手道:“有禮有禮,這、敢問可是皇都國子監的太學生?”
無奇笑道:“正是,我跟我兩位兄長聽聞少杭府風景秀麗,故而特來游歷,方才聽二位說起此地似有奇事,我等甚是好奇,不知究竟是怎么樣,可否愿意跟我等細說呢?”
能入國子監,出身自然是非富即貴,將來也是前途無量,平日里這些人想見還見不著的呢。
何況無奇相貌出眾談吐風雅,這些客商們格外的肅然起敬,忙請她落座。
這會兒蔡采石用手肘抵了抵林森,低低叮囑:“你可吃的斯文點兒,別丟了國子監的臉。”
林森給了他一個白眼。
此刻那桌上,本地人對無奇道:“我剛才所說狐貍郎君,其實也是前不久才傳出來的,據說虞山上藏著個修行千年的狐貍,想要娶人間的新娘,所以才在上杭府內找尋,據我所知,這幾個月里已經有三四個女孩子莫名其妙身亡了,都說是給狐貍看上,勾了魂去的。”
無奇問道:“這幾個女孩兒是什么來歷?”
“說來都是本地有頭有臉的大戶人家之女,平日里也是大門不出二門不邁,好好就死了,若不是狐貍又是什么?”那人說著,便又掰著手指頭道:“一個,是本地富商孫盤的獨生女兒,一個是蘇守備的侄女兒,還有一位是辭官隱退虞山腳下的翰林院王學士的孫女兒,尤其是那位王小姐,她的未婚夫是縣衙內鄧主簿,因受不了這個刺激,已經半瘋了!實在是人間慘事。”
蔡采石跟林森聽了很震驚,林森連面都忘了吃,半晌才問:“居然連守備家的女孩兒也遭了殃?”
守備可算是這少杭府的武官之首了,地位遠在捕頭之上,甚至比知縣還要煊赫,要說不是狐貍精動手,一般的人是絕對不敢撩虎須的,也沒有那個能耐登堂入室。
那人聽見林森的話,點頭道:“可不是嘛?不過……說來也有點奇怪,起初孫家的女孩兒跟蘇守備的侄女兒都已經下葬了,孫家對外說是得了怪病,蘇家說是急病而亡,后來才傳說是因為狐貍郎君才死的。卻也不知真假……夏知縣在的時候曾想叫仵作驗尸,但三家一概都拒絕了。”
另一人道:“當然了,都是金嬌玉貴的小姐,怎么能給人隨便翻看身體呢?雖然已經死了,但那也是關乎家族門楣的事兒呢!”
無奇眉頭深鎖:“那狐貍郎君的傳說又是怎么冒出來的?”
“我也沒法兒說真切,有的說是受害者家里的人瞧見一個狐貍臉的男子……也有的說是那發了瘋的鄧主簿說的,總之一夜之間就傳的沸沸揚揚。”
“鄧主簿。”無奇默默地把這個名字記在心里。
忽然另一位感慨說:“我看啊,這少杭府的風水有些怪呢,無端端地死了幾個女孩子也罷了,連知縣大人也意外身亡,夏大人可是頂頂的好官,我們上杭府的人都很是惋惜呢。”
無奇順勢道:“實在可惜!不知夏知縣又是怎么亡故的?”
本地的那人嘆氣:“說起夏大人,確實是個清正好官,別的不說,自打他來了,本地的治安就比先前大有改善,原本外地人來此,往街頭走一走,很容易就給偷了荷包,就算捉住偷兒,他們也死性不改,夏大人想了法子,每次捉到一個小偷,都叫他們穿上囚服,給衙差押著在街頭掃三個月的地,簡直丟盡了臉,那些偷兒們到底也是有點臉皮的,很快地就都改邪歸正了。”
無奇皺眉:“果然是個為民著想的好官,可惜這樣的好官怎么就死了呢。”
本地人左顧右盼,見無人留意,又見無奇是個人物無害的小公子,便小聲道:“外頭說,大人是喝醉了酒才從南塘寺的古塔上掉下摔死的,但是……我們本地私底下有傳言,說是夏大人得罪了一些不能得罪的大人物所以才給害死啦!真是好人不長命啊!誰知道下個派來的官兒是什么樣的,像不像他那么好呢。”
無奇又問了這夏知縣在何處墜亡,還有何家屬之類,此人一一回答了。
大家談的投機,這桌兒的兩人便又道:“三位太學生是初來少杭府,雖然如今少杭府多病多災的,但風景的確不錯,也有幾處名勝,比如錢王井,清波橋,對了,還有虞山的風景是極佳的,只是最近因為傳言,少了許多人去,你們若要去的話記得一定要在天黑前下山,找兩個可靠的本地人當向導最好。”
說到這里他們多看了郝無奇兩眼——這小郎君生得如此俊俏,萬一那狐貍郎君看迷了眼,以為是個美貌的小姑娘也跟著擄了去那可是無妄之災了。
眼見時候不早,這兩人起身告辭,臨走又不由分說地叫了小二來替他們結了賬。
此刻天色向晚,林森嘆說:“我原先聽說杭府的人有些精明難相處的,沒想到今日一見,倒有些古道熱腸之風,可見傳言也未必都是真的。”
蔡采石卻問:“小奇,你剛剛怎么打聽夏知縣的詳細?”
無奇看了看外間川流不息的人群:“天黑了,別的地方去不了,不過才聽說夏知縣遇難之處距離這里不遠,不如咱們順道去看看?”
夏思醒是從距離縣衙一條街的南塘古塔上墜亡的。
這古塔在南塘寺內,距今已經有近千年歷史,共有九層之高,但因年久失修,五層以上便不為人開放,禁止攀登。
夏思醒為什么會去南塘古塔,無人知曉,據當時的目擊者守塔僧說,夏大人是傍晚時分一個人來的,并不叫人陪侍,只說要靜靜地待一會兒。
守塔僧知道這位知縣大人是個愛民如子的好官,向來敬重,便恭敬答應地退了出去。
等了大概有兩刻鐘,守塔僧有些不放心,到門口看了眼,借著塔上燈光跟月光,隱隱看到夏知縣在第五層的塔上站著,他看得出夏知縣來的時候有些心事重重,此刻只以為夏思醒是在登高望遠紓解情緒。
正要轉身走開,忽然聽見“啊”地一聲慘叫!
守塔僧毛骨悚然,猛回頭看時,卻見夏思醒的身影如同斷線的紙鳶般從古塔上墜落!
當時塔下很黑,叫人看不清楚具體情形,守塔僧嚇呆了,原地僵立了片刻才大叫了聲,拔腿跑去,等他跑到塔前的時候,才發現夏知縣趴在地上,竟是已經身亡了。
雖然守塔僧堅稱夏思醒是自個兒跳下古塔的,當時寶塔之上并無他人,但是夏知縣的遺孀李夫人堅稱他絕對不會自殺!
無可奈何之下,只能用一個“失足墜亡”來往上呈報了。