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趙大郎和趙二郎自是連聲恭喜，趙宏與趙四郎望向趙晏的眼神里充滿不加掩飾的崇拜。

趙媛看著闊別多年的妹妹，拉過她的手噓寒問暖，確認她昨日沖鋒陷陣未曾受傷，才放下心來。

末了，趙景明及裴氏走上前：“晏晏，可以借一步說話嗎？”

趙晏望見父母眼中的試探與小心，點了點頭，隨他們走向后院。

出乎意料的是，兩人沒有去他們的住處，而是帶她回到她出閣前的閨房。

當時回門，她清空了房中所有能帶走的物品，如今卻被照舊還原，只有一些已經買不到的東西，再也無法補上。

寂靜中，趙景明開口道：“晏晏，對不起。”

趙晏一怔。

在她的印象里，這是外人眼中統帥千軍萬馬、戰無不勝的父親第一次對她道歉。

她垂眸：“阿爹何出此言？”

趙景明神色歉然：“我不該枉顧你的意愿為你定下婚事，更不該埋沒你的將才。”

趙晏輕嘆口氣，平靜道：“阿爹，我并沒有因為這個怨過您。我是燕國公府的女兒，本該像你一樣，為家族鞠躬盡瘁，可我想不通……”

她頓了頓，長久以來積攢的疑惑與委屈一股腦傾瀉而出：“您不是伯父，沒有因為我生為女子而瞧不起我，教我功夫與兵法，帶我去軍營，還予我重任，派我到西州替您送信，但為什么，您又不相信我可以上戰場保家衛國，覺得我最大的價值就是嫁個位高權重的夫君？”

趙景明有些錯愕，似乎從未想過這才是她心結的根源。

他思忖良久，愧疚道：“抱歉，阿爹以為自己的選擇是對你好。彼時涼州危在旦夕，誰都不敢保證朝廷的援軍是否會趕到，我想讓你和阿宏活下去。后來將你許給太子殿下，也是念在世間沒有比這更好的婚事，殿下承諾此生只要你一人，換做旁的世家公子，何人能做到這般？所以我……”

“阿爹，您沒有明白，”趙晏難得打斷他，“我知道您是我的至親，絕無害我之意，我在乎的是，您雖然一門心思待我好，但換做阿姐，她便能夠隨心所欲地活著，我卻要背負燕國公府的未來？我們都是您的女兒，只因我的性情沒有她可親，您和阿娘……就更喜愛她一些嗎？”

趙景明愣了愣，正欲解釋，裴氏卻在他之前道：“晏晏，你還記不記得你的大姨母？”

趙晏點頭。

母親是河東裴氏的長房嫡女，卻并非序齒最長的那位。母親的長姐、裴家大娘，是位頗具傳奇色彩的女子，學富五車，年近不惑一直未嫁，在書院里做女先生。

“從小到大，我都是家里最受寵的女兒，阿姐起早貪黑苦讀，女紅和琴棋書畫樣樣不落的時候，長輩們卻對我說，我不必如此辛苦，只學自己喜歡的，將來有一二傍身之技即可。”裴氏輕聲，“我曾經以為，自己比阿姐討喜，才會得此優待，后來才知，原來是因為他們從未對我寄予厚望。”

“我在祖父母、以及父母眼中，僅是個承歡膝下、供他們逗樂的孩子，長大后許個不錯的人家，就算最好的結局。但阿姐不一樣，在他們的計劃中，她是要做皇后的。若非今上相中瑯琊顏氏的千金，并堅決不納妾室，你大姨母即使沒有位居正宮，也必定已經是后宮的一員。”

她眼眶泛紅：“在阿娘心里，你和你阿姐并無高下之分，都是我懷胎十月、千辛萬苦誕育的孩子，我怎會厚此薄彼？只是我一直不知，你表面上若無其事，實際卻是壓在心底不說罷了。晏晏，我以前總夸贊你懂事，現在想來，你的懂事，恰恰證明了我們做父母的失職。”

趙景明點點頭，斟字酌句道：“我曾經想過教阿媛習武，可她完全不是這塊料，晏晏，我從未告訴過你，我第一次看到你練出一整套劍法的時候，我內心有多么欣喜若狂。你是我們最優秀的孩子，你的阿姐和阿弟都遠不及你。”

趙晏沒有說話，眼淚卻猝不及防奪眶而出，掉落在自己手背上。

“實不相瞞，你與我很像。”趙景明道，“同樣是排在中間的孩子，同樣是最出挑的那個，也同樣被父母看重。只怪阿爹自以為是，覺得你會與我一般，把這種責任看作自己的榮耀，但……”

他語塞了一下。

不由得捫心自問，他從來沒有在意過嗎？

或許也是在意過的吧，兄長是長子，需要承襲爵位，便可留在京中享受安逸，弟弟是幼子，又受過傷落了病根，向來被父母捧在手心。

唯有他，被父親帶在身邊，遠赴北疆出生入死，后來又肩負起重任，再度去往偏遠苦寒之地。

年少的時候，他不止一次地羨慕兄長和幼弟。

漸漸地，便安慰自己能者多勞，這是他最具才干的證明。

然而歲月流逝，時過境遷，他已忘記早年的心境，讓女兒踏上了他走過的路。

他長嘆一聲，誠懇道：“晏晏，對不起。”

這是他今日第二次致歉，終于清楚地知曉自己錯在何處。

趙晏搖搖頭，視線卻愈發模糊。

朦朧中，母親對她伸出手，她情不自禁地走過去，被她擁入懷里。

她已經記不得上一次對母親撒嬌是何時。

久違的溫暖與馨香傳來，她埋在母親熟悉又陌生的懷抱，再也忍不住淚如雨下。