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其余眾人面面相覷，趙晏視若無睹，淡然吩咐道：“收拾行李，出發吧。”

韓伯稍事遲疑：“小娘子，您敢擔保紀公子所言可行？”

趙晏點點頭：“我保證。”

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出了瓜州，紀十二自覺主動地擔當起向導的職責，一馬當先走在前面，帶領眾人疾馳向西。

趙晏心底的疑惑再度浮現，如若是那位，這應當是他生平第一次去西域，先前他也說了，做夢都想去沙州看看，后來才改口，自稱已經跑過一次商。

此人終日胡言亂語，真真假假，她都不知該信他哪一句了。

唯一直覺，他必定不會害她。

四月，隊伍臨近沙州。

這塊地界是韓伯所熟悉，他一開口，眾人訝異之余，不禁激動，紀十二果然沒有撒謊，他們比預計抵達的時間整整提前了五日。

趁著中途休息，他們將他圍住，七嘴八舌地夸贊起來。

紀十二禮貌客氣地回應，間或抬眸朝趙晏看來，眼里盡是得意與邀功。

趙晏不禁好笑，剛想調侃，突然，紀十二目光一凝，以生平罕見的速度撞開身邊的人，朝她飛撲而來。一道冷光在眼前閃過，濺起一片血紅。

她猝不及防，被巨大的沖擊力帶倒，他將她護在身下，溫熱的液體從他肩頭淌落，滴在她臉上。

殺喊四起，趙晏心跳如擂，一把推開他起身，慌忙去查看他傷口血液的顏色，厲聲道：“你不要命了？你就不怕……”

后半句消失在空氣中，她的呼吸在頃刻間止住。

方才的動作讓他的面具有些歪斜，露出了眼角的一顆淚痣。

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金烏西沉，風沙呼嘯而過，馬賊們的尸體遍地橫陳，血跡滲入砂礫，很快被吹散掩埋。

“我就說，他形跡可疑，果然是個叛徒！”楊凌抽出刀，大步朝紀十二走去，“我們跟隨他中途改道，為何還會被馬賊追上？一定是他出賣了我們！他和那群馬賊是同伙，從頭到尾都在演戲！”

“不是他。”趙晏擋在紀十二面前，斬釘截鐵道，“不是他出賣了我們。”

此話一出，周遭歸于死寂。

眾人皆知她言外之意，不是紀十二，難道是隊伍中出了內鬼？

可在場除了趙晏和趙宏，都是在戰場上過命的兄弟，要他們懷疑彼此，實在難以接受。

韓伯年紀最長，語重心長地勸道：“小娘子，此人儀表堂堂，又慣會花言巧語，您年紀尚輕，為他這樣的郎君蒙蔽，也無可厚非。不若您和小郎君留在沙州，等我們歸來，再一同返程吧。魏都督與趙將軍相熟，定會妥善照看你們，送信的任務，交由我等便是。”

事到如今，他不再向紀十二隱瞞真正目的，顯然也是動了殺心。

但就在此時，一陣紛雜的馬蹄聲傳來，層出不窮的馬賊從暗處現身，密不透風地將他們包圍。

眾人立時變了臉色。從數量看，這些馬賊至少有兩三百，他就算一打十，也未必能贏。

他們雙眼通紅，滿是被欺騙的憤怒，紛紛將手中的刀鋒對準紀十二。

今日即使死無葬身之地，也不能讓此人繼續存活于世。

然而面對劍拔弩張，紀十二依舊泰然自若，他肩頭的衣服已被鮮血浸透，語氣卻云淡風輕：“楊兄，您到底許給他們什么好處，竟使得他們傾巢出動，只為殺我一個？還是說，您的真正目的并不在我，而是韓伯說的那什么……密信？”

楊凌怒不可遏：“死到臨頭，你還敢給我潑臟水？小娘子，您讓開，我今日不取他狗命，以后就改隨他姓！”

紀十二輕笑：“抱歉，我可不想認你這個干兒子，狼心狗肺、恩將仇報，連養父的性命都不放過。殺了我們之后，你是不是打算拿著信件，去跟你的天淵生父討賞？”

霎時間，眾人大驚失色，楊凌轉頭去看楊叔，卻見他無聲地別開了目光。

馬賊們遲遲沒有進攻，仿佛在等待號令，漫長的寂靜，直到楊凌緩緩抬手——

“一個都不……”

“多謝楊兄拖延時間。”紀十二微笑打斷，不緊不慢道，“現在，可真是‘一個都不留’了。”

大地深處傳來春雷般密集的鼓點，馬蹄揚起滾滾煙塵，頃刻間將馬賊們的陣容沖得七零八落。

沙州都督府的援兵到了。

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進入沙州，趙晏婉拒了魏都督邀請去府中落腳的好意，選了一家客棧住下。

他們秘密出行，最好還是不要大張旗鼓、鬧得人盡皆知。

那伙馬賊與天淵有千絲萬縷的聯系，在邊境作惡多端，各地府州追查數年，但因他們狡兔三窟、奸猾至極，始終未能找到他們的老巢。

今次算是大獲全勝，一舉將他們的主力擒獲，又順藤摸瓜深入沙漠，將之連根拔起。

沙州城中的百姓和商販們聽聞喜訊，奔走相告，皆拍手稱快。

與此同時，客棧里。

眾人齊聚一處，鴉雀無聲。

良久，楊叔嘆了口氣：“小娘子告訴我，看到楊凌與馬賊們勾結的時候，我還難以相信，幸而她慧眼如炬，否則，我只怕已釀成大錯。”

他看著眾人，折身下跪：“是我引狼入室，險些害了大家，我著實無顏面對諸位。”