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旋即，他小心翼翼地將玉佩放到了趙晏手中。

他知道是何人所贈。

紀十二。

可是……只要趙晏能盡快醒來，恢復平安，他愿意做任何事。

哪怕放她離開，讓她去一切想去的地方。

他摸了摸她的臉頰，長長地嘆了口氣。

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趙晏昏昏沉沉，全然不知身在何處。

她只覺自己像是飛了起來，穿越廣袤無垠的沙漠，走過茫茫戈壁，望見月色下的綠洲。

許久，眼前豁然開朗，她看到了一間四方庭院，當中植著幾棵尚未抽芽的柳樹。

她不由一怔，那是她在涼州時居住的院落。

忽然，趙宏從外面跑來，神色激動難掩：“阿姐，阿爹要我們去見他，說是有重要任務托付。”

第60章 “在下愿以身相許。”……

趙晏正在院子里練劍, 聞言收招，看到趙宏眼中的期待，打趣道：“重要任務？該不會又是讓我們去明威府或武安府送信, 或者更遠些, 去沙州都督府吧。”

因為她是女兒身，父親不準她上陣殺敵, 而弟弟年紀尚小, 也沒有資格進入軍中，兩人閑來無事，只能幫父親做些跑腿的活計，送信是家常便飯，她從未見弟弟如此興奮。

“應當不會吧？”趙宏冷靜幾分, 思索道, “楊叔神情嚴肅，讓我立刻喊你去見阿爹, 若只是送信, 他們何至于這般心急火燎？”

楊叔是父親的心腹，向來穩重老練。趙晏有些驚訝，忙放下劍, 隨趙宏離開。

一路上, 或許是直覺，她心中難得生出幾分不安。

先帝承業十三年, 天淵在祖父手下大敗之后，一直未能東山再起，直到永安九年，邊境出現異動，今上派父親前往鎮守, 陸續打退幾次天淵的小股偷襲，但并未爆發大規模戰事。

去歲冬，天淵發生雪災，逐漸暴露出南下進犯的野心，近幾個月雙方沖突不斷，父親大部分時間都在軍中，偶爾回來一趟也是為處理城中事務，并不會多留。

難道真出了什么大事？

她如是想著，不覺加快了腳步。

父親在堂屋等候，趙晏一進門，便聞到濃烈的血腥味，打眼望去，父親風塵仆仆，鐵甲未卸，沾染著大片血跡，不知是他自己還是別人的。

好在他雖面露疲憊，卻不像身受重傷，見到姐弟二人，點頭示意他們落座。楊叔也在，除此之外，還有幾張熟悉的面孔，都是父親信任的左膀右臂。

父親長話短說，簡言之，要他們幫忙去送一封信，但卻不是給涼州都督府管轄下的府州，而是到千里之外的西州，交付于安西都護府的王都護。

那封信明面上由楊叔保管，然而眾人散去后，趙晏被單獨留下，從父親手里得到了真正的信。

父親按著她的肩膀，鄭重其事道：“晏晏，雖說用人不疑、疑人不用，可此行關系到涼州、西州、乃至整個大周的安危，我能完全信任的只有你。”

趙晏點點頭：“女兒定不負阿爹所托。”

又問：“阿弟知道嗎？”

“他不知。”父親長嘆口氣，“他年紀小，性情跳脫，我怕他一時不慎說漏嘴。但愿這趟出門能磨一磨他的性子，晏晏，你是阿姐，路上記得多擔待些。”

趙晏按了按衣襟里的信封，承諾道：“阿爹放心，我定會照顧好阿弟。”

父親欣慰一笑，她卻捕捉到他眼里稍縱即逝的遺憾。

可惜她不是男孩，否則已經是披掛上陣、建功立業的年紀。

沒由來地，她肩頭沉甸甸的壓力蕩然無存，取而代之的是勢在必得的決心。

若能順利完成任務，父親或許會對她另眼相看，甚至準許她從軍。

但她沒有顯露，規規矩矩地對父親行了一禮，回屋收拾行裝。

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事不宜遲，兩個時辰后，趙晏和趙宏辭別母親，與十名將士離開姑臧城，踏上前往西州的路。

說辭早已備好，若途中遭人問起，姐弟兩個便稱去伊州探訪遠親，其余眾人皆是護衛。

以往趙晏幫父親送信，最遠只到過沙州，生平第一次闊別父母，奔赴先前僅存在于書籍中的地方，緊張之外，也難免有些新奇，但念著自己是姐姐，又有重任在身，便未曾表現分毫。

趙宏就不似她這么拘謹，他不明就里，只當要送的是封尋常信件，父親難得派他去那么遠的地方，對他無異于是種歷練。他一路興高采烈，纏著楊叔他們問東問西。

引路的向導是位曾在安西都護府任職、后來返回故鄉涼州戍守的老兵，人稱韓伯，他的孫子與趙宏年紀相仿，經常在一起玩，因而他也待趙宏極好，總是笑呵呵的，不厭其煩地解答他的提問。

涼州扼守河西要道，是軍事重鎮及往來商販必經之地，繁華程度非周邊城鎮可比，加上他們為求隱蔽行蹤，不走大道，一路西行，沿途逐漸蕭條，經常是白天在茫茫荒野趕路，到傍晚乃至深夜才能找見一處村落歇腳。

有時候連村子都沒有，只能借用一些早已廢棄的房屋，將士們習慣了行軍打仗，倒是不以為意，而趙晏和趙宏雖從小養尊處優，但也入鄉隨俗、未曾抱怨半句，引得眾人刮目相看。

二十日后，一行人抵達肅州。

此地尚在涼州都督府的轄區，再往前，便會進入沙州都督府的下屬范圍。

進入城中，眾人尋了家客棧下榻，決定稍事修整，翌日清早再出發。

這是趙晏離開涼州之后，第二次住進一間像樣的屋子，上回還是十天前在甘州。

她自行打來熱水，洗凈滿身沙塵，剛收拾完畢，趙宏就在外面問她想不想去城里逛逛，她答應下來，與楊叔說了一聲，便與弟弟離開客棧。