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與此同時。

鄭氏跪在趙玉成和趙夫人面前，哭得梨花帶雨：“阿嫻一向乖順，誰知竟會鬼迷心竅，與人暗結私情，老爺，夫人，媳婦實在惶恐，萬一那霍公子嘴上沒個把門，將事情透露出去，阿嫻以后還怎么嫁人？為免夜長夢多，媳婦求您二位做主，盡早為阿嫻擇定一門婚事。”

“莫哭，起來說話。”趙玉成語氣平和，卻是不容抗拒的命令。

鄭氏依言照做，猶在抽泣不止。

“一點小事，何必慌張。”趙玉成耐心勸道，“阿嫻只是與人見一面，光天化日之下，又有晏晏和阿宏作陪，怎會出問題？倘若那霍公子品性可靠，與阿嫻兩情相悅，何妨成全他們。霍博士學富五車、身家清白，他兒子應當也非庸俗之輩，或許他便是阿嫻的良人。”

鄭氏瞠目結舌，顯然不敢茍同：“他引誘阿嫻與他私下定情，算什么正人君子？以他的家世，娶阿嫻實屬高攀，保不準，他就是看中阿嫻單純不諳世事，才故意……”

“阿嫻不過內向了些，又不是傻。”趙夫人打斷她的爭辯，“只有你還把她當做懵懂小兒。”

她與趙玉成年輕時便是一見如故，隨后自己向父母求得的婚事，如今聽兒媳字里行間不加掩飾的鄙夷，心中頗為不快，但她沒有表露，只道：“讓阿嫻過來，我和老爺要親自問她。”

鄭氏頓時急道：“阿嫻已經被那霍公子迷住心神，滿眼都是他的好，您萬萬不能信……”

“老爺，夫人，大事不妙了！”外面傳來叩門聲，旋即，一名仆婦匆匆而入，顧不得失禮，撲通跪下，“五娘子企圖自裁，虧得身邊的婢子們眼疾手快奪下剪刀，她才沒有受傷。只是五娘子從午時起就一直在哭，誰都勸不住。”

鄭氏霍然起身，氣得渾身打顫：“不勞老爺夫人奔走，媳婦這就回去教訓她。阿嫻她……她怎敢做出這種大逆不道之事？定是霍公子給她灌了迷魂湯，要她以死相逼！”

“站住！”趙夫人喝道，轉而吩咐那仆婦，“去給六娘子傳個話，讓她到五娘子那里瞧瞧。”

鄭氏瞬間不尷不尬地立在原地，待人退下，她難以置信道：“您這是何意？”

“惜棠，你現在過去，才是真要逼死她。”趙夫人冷聲，“還是你覺得，阿嫻與其嫁給一個太學博士的兒子，還不如死了痛快？”

鄭氏臉色刷地變白，就聽趙夫人道：“你是害怕二郎受封兵部尚書之后，求娶晏晏的踏破門檻，阿嫻卻無人問津，所以才緊趕慢趕，想及早為她定下終身。”

心思猝不及防被點破，鄭氏勉強笑了笑：“您這話說的，媳婦可真是冤枉。作為阿嫻的母親、晏晏的伯母，媳婦自然希望兩人都能覓得如意郎君，今天也是被阿嫻那不肖女氣急了，才打算盡快給她尋個夫家，叫她安定下來，別再整日胡思亂想。”

趙夫人沒有與她繼續掰扯，淡聲道：“你放心，大郎既是嫡長，至少在這個家里，我和老爺不會叫旁人越過他，阿嫻與晏晏，我們也會一視同仁，絕無厚此薄彼。如今阿嫻情緒不穩，她的婚事容后再議，你且回吧，和她一同冷靜幾日，月夕之前，莫去打擾她。”

“是。”鄭氏低聲應下，失魂落魄地告退。

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趙晏走進趙五娘閨房的時候，里面一派愁云慘霧，趙五娘坐在床榻上默默垂淚，婢女們噤若寒蟬，卻又不敢松懈，生怕趙五娘再有什么沖動之舉。

見六娘子趕來，眾人皆是松了口氣，趙晏點點頭，示意她們退下。

她輕手輕腳走到榻邊，趙五娘忽然抬起頭來，眼中清明，失神與茫然一掃而空。

“晏晏，你別怕，我沒有想不開。”趙五娘握住她的手，輕聲解釋道，“阿娘不讓我見任何人，我只好作勢自盡，把消息捅到祖父和祖母那里去。”

她雙眼紅腫，嗓音有些沙啞，一字一句卻異常堅定：“阿娘掌控了我十七年，小時候不準我習武，不許我跟你和阿媛姐走得太近，而今又想我遵從她的心意，嫁一位出身顯貴的丈夫。我不能再任她擺布、搭上自己的一輩子，即使最終無緣與霍公子結為夫妻，我寧愿出家，也絕不妥協！”

趙晏替她擦干臉上斑駁的淚痕，回握她的手，試圖借此給她力量：“堂姐如有哪里需要幫忙，盡管告訴我。我們趙家的女兒，生來就不知‘認命’二字的寫法。”

趙五娘點點頭，朝她露出一個感激的笑容。

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趙晏聽說伯父中午回來了一趟，大致猜到了伯母求見祖父母所為何事。

從小到大，伯母只怕她和姐姐比幾位堂姐嫁得好，當年姐姐對一個出身微寒的書生芳心暗許，那段時間，伯母曾在背地里幸災樂禍，被她無意間聽到過一次。

后來，書生一舉成為探花郎，又在杭州刺史府得了官職，伯母再也高興不起來，甚至三年前，姐姐回家探親時，還……

幸而被她誤打誤撞識破。

時隔三年，她以為伯母會有所收斂，豈料對方不敢打他們一家的主意，卻將怒氣發泄在了自己女兒身上。

她有帝后偏愛，父親又即將高升，婚事多半差不到哪去，伯母心中郁郁卻束手無策，堂姐愛慕霍公子，則成為壓垮駱駝的最后一根稻草。

這些她沒有說給趙五娘聽，但她直覺，堂姐其實心知肚明。

好在伯母從始至終未曾出現，應是祖父與祖母對她囑咐了什么。

她便放心留在這邊陪堂姐聊天。

“霍公子說，他要參加明年的科考，待他蟾宮折桂，我就能風風光光地嫁給他。”趙五娘看罷書信，輕柔地貼在胸口，“但我不介意這些，功名利祿皆是身外之物，我只求與他白頭偕老。”

她面若春桃，眉目含情，嘴角蘊著淺淡微笑，讓趙晏想起趙媛曾經提及心上人時的樣子。

“堂姐可以給霍公子回信，我愿代為轉達。”她提議道，“有祖父和祖母撐腰，就算我每天來探望堂姐，伯母也不能說什么。”

趙五娘眼睛一亮，當即起身下床，走到桌邊鋪紙研墨。

不多時，她將晾干的信箋裝進信封，紅著臉交給了趙晏。

“讓你見笑了。”趙五娘赧然，猶豫了一下，小心地試探道，“晏晏，你有喜歡的人嗎？”

“沒有。”趙晏回答得不假思索，“比起男人，還是刀槍棍棒更合我心意。”

趙五娘撲哧一笑：“也是，你在宮里長大，見慣了神仙似的貴人，尋常郎君哪能入你的眼。”

她絮絮說起自己與霍公子的故事，中元節在城外放河燈時一見鐘情，但都是矜持委婉的性子，誰也沒勇氣上前詢問對方的身份。

本以為緣盡于此，誰知幾天前李尚書家千金舉辦詩會，兩人均在受邀之列，這次，霍公子悄悄贈給她一首詩，她解讀出其中潛藏信息，是約她八月十一中午望云樓相見。

趙晏聽她娓娓道來，不禁有些出神。

直至趙五娘說完最后一字，問道：“晏晏，今晚你能不能在這邊陪我？”

趙晏點頭答應，讓婢女去告知父母。