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天剛蒙蒙亮，各處管事就領著引薦的人云集在上房，因他們知道這是給嘉勇伯府的嫡長小姐做貼身管事婆子的，個個倒也歡喜，甚至有人尋了門道進來。

蔡府大房的管家拿著簿子，一一介紹著人選。一番權衡、挑選，蔡大太太選中了一個叫巧嫂子的母女，要讓她代替柳奶娘服侍云羅。

*

在瑟瑟秋風中，云羅登上了往返錢塘的大商船，兩岸的垂柳猶如翩翩飛舞的彩蝶，透著隕落的傷愁，濃濃的悲涼，伸手去接，然而那片葉卻早已不是最初的翠綠。從發芽到生長，從春天步轉秋天，結束它短暫的一生，失去了青春的水潤光亮，變得干癟。落入她掌中的只是一片枯槁的葉。她捏在指尖輕輕揉搓，枯葉在剎那間變得粉碎，有秋風襲過，在她指尖化成了金黃的流沙，卷入風中，飄入晨曦中，消失得無影無蹤……

來時，身邊有柳奶娘，而今已經是天人永隔，她甚至沒有追問蔡大太太婆媳：怎么可以打殺柳奶娘？

人已經死了，再追問又有何益。

不是她沒有勇氣追，而是她不能追。

杏子被賤賣了，至今也沒尋到個下落，她只知道是臨安府一個叫馬牙婆的人經的手，而馬牙婆又賣給了從江寧來的人牙子……

杏子還會幾經轉手，她不知道！

她只知道，杏子是一個可靠的孤女，與她一樣沒有親人可以依傍，但又有不同的是，她還有石頭，還有一個真心待她好的義兄李萬財。

云羅乘轎邁入蕭府，開門招呼的是看后門的二管家蕭實，他哈著腰，喚了聲“小姐回來了！”

云羅心頭微微一沉，打了手勢，阿翠高聲道“停轎”，云羅挑起轎簾：“二管家，老管家呢？”

蕭實道：“回小姐話，小姐離開錢塘第二天，夫人遣人回錢塘。讓老奴的女兒、女婿回錢塘蕭府看守，又調了田莊的平莊頭夫婦幫襯老奴，蕭實夫婦到田莊上養老。”

正說著話兒，便見一個年輕男子走了過摟，抱拳呼道：“蔡勤拜見二小姐！”

這是一個約莫二十多歲的男人，長得身強力壯，個頭不高，但很壯實，膚色黝黑，神采奕奕，一雙大眼睛，讓人不由得憶起三國的張飛來，亦長了一張大圓盤臉，一看就是憨厚可靠之人。

蕭實道：“稟小姐，這便是老奴的女婿，得夫人和大將軍恩賞，他們一家回蕭府服侍，蔡福、蔡祿做了守門的門丁，我女兒如今府里花木房的管事，我女婿是護院頭兒。”

所謂的護院頭兒，不過只蔡勤一人，他兩個半大的兒子也一并做了半個護院，有差時辦差，無差時便當作護院使，再有云羅買來的兩個小廝也是如此。

云羅道了句“小心辦差”，令小廝抬轎往東閣行去，直到了東閣，方才下了轎。

巧嬸子領著同來的蔡、朱兩家的小廝搬運東西，滿滿的又是幾箱子的物什，或食材、或綢緞衣料，又或是臨安府精致的瓷瓶、擺件，更有一箱子女兒家愛吃的果點。

汪嬸子、繡桃、阿碧幾人候在院里迎接云羅。

阿翠對幾人道：“這是新來的巧嬸子和喜兒。”

云羅道：“巧嬸子是繡房管事，喜兒為東閣粗使丫頭。喜兒頂替早前杏子的缺。若有什么不懂的，你們或問汪嬸子，或請教繡桃。”她吐了一下唾沫，“以樓梯為界，除了內室大丫頭的繡桃、阿翠，任何人不得邁入，我犯病之時請來的郎中例外，而你們幾個，即便我犯病，也不得邁入。”

她又對汪嬸子道：“有一位琴師入府，她要長住府中，不好讓她獨住一處，將巧嬸子與她琴師安置一處。汪嬸子去安頓。”