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娘……還會安排她去洛陽吧？

一股隱隱約約的明悟，從宋竹心底浮現而上，之前無法理解的大小事情，就像是一把明珠散放在心底，如今終于找到了一條線索：娘無緣無故地打發她去洛陽參加顏欽若的生日會，從洛陽回來以后，家里回絕了蕭家的三十二哥，娘對她隱隱約約說的那些在東京大戶人家生活的艱難，還有家里對蕭禹非同尋常的關注，父親對他的偏愛、點撥，甚至是家里和蕭家走得極近的腳步，二姐、三哥對蕭禹的態度，乳娘幾次問她親事的態度，又愛引著她說蕭禹……

自小她就知道，自己的天資，在家里只能算是一般，家里多得是人比她聰明，是以宋竹現在也不算太過驚訝，只是很覺荒唐——原來，竟是早在她本人察覺之前，娘就看出來她對三十四哥那份朦朦朧朧的心思了？

也是在她本人明白以前，娘就開始為她的心思鋪路了？難怪，周家那個周霽，各方面都是不錯，說起來比三十四哥只強不弱，但家里壓根就沒對自己提過周家的親事，原來，是早就為她看好了三十四哥。

既然家里人也覺得三十四哥好，那么她最后的一點擔心，也就被拋到九霄云外去了。——家里人覺得好的，那便一定是好。蕭家固然也許如母親所說的，不是宋家這般的人家，但起碼也有個范家的水平，萬萬不可能是余家、顏家的家風的。

那么，只要順著家里人鋪好的路往下走去，一切……應該也就能順順當當的了吧？

宋竹忍不住沖著空氣傻乎乎地笑了起來：雖然在她長大以后，家里人很少和她摟摟抱抱的，但身在家里，她卻無時無刻都能感覺到自己正被父母兄姐的關懷緊緊地保護著，從未有感到孤單寂寞的一刻。

“既然如此，我也要抖擻精神，萬萬不能太懈怠了。”她旋即又是轉念一想，“蕭家的家境，畢竟要遠勝曾家、薛家，說不定為了我在蕭家能立穩腳跟，爹娘會多為我籌措一份嫁妝。固然家里現在也不差這些錢，但最好也別在我身上破例，我的名聲越大，蕭家越想說我，將來爹娘對我也就越放心，我自然也就能和爹娘說，不必為我破例?！?

把一切勾畫妥當，她順手團了涂寫過的白紙，湊在燭火上，讓它燃著了，免得留下紙團被家人瞧見，臉上過不去。宋竹撐著臉盤，望著一縷青煙從紙上裊裊升起，仿佛透過這煙霧，看到了將來的種種景象，她的唇邊，不覺也就露出了甜甜的笑意。

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說來，昨日宋竹的遲歸，差點累得她沒法回家——平時她不是跟著宋先生，就是跟著二姐她們。而昨日兩邊都以為她跟著對方走了，是以都自行回家，若非在途中恰好碰上，根本都不知道宋竹還被落在了女學里。

當然了，家常過日子，誰也不會把時間掐得很緊，再加上宋先生也不知道宋竹是何時從后山回去女學的，所以宋竹消失的那小半個時辰竟也無人問起，頂多只是被繞回來接她的三哥宋栗寵溺地責備幾句而已，家里誰也沒把這當了一回事，倒是鬧得宋竹這里有件事難以處斷：陳娘子和她表兄的事，是否該和母親說說呢？

陳娘子不忘初衷，一心系在表兄身上，宋竹私心里，對她是很佩服、很同情的。不過這件事壞就壞在陳家如今看來是反對兩人見面，如今這樣還好，若是萬一陳家真要悔婚，又或者她表兄下一科落第，陳娘子心一橫鬧著要和表兄私奔，此事對書院來說，影響就很不好了。——這并不是什么異想天開的擔憂，從唐至今，淫奔之風是屢禁不絕，每年都能聽到某處的小娘子，因為家人看管不嚴，自己又不經世事，被輕浮無賴誘拐私奔的事。前朝白居易還寫過《井底引銀瓶》，告誡女子不可輕易私奔。到了本朝，由于榜下捉婿的習俗，越是富貴人家，小娘子鬧出私奔之事的幾率反而還要越高。

思來想去，宋竹倒也覺得還是該和家里人說一聲的好，將來若是陳娘子表兄落榜，陳娘子又是舉動有異，那么屆時家中順理成章也就會有所處置，免得其為書院名聲帶來瑕疵。因此這一日，到母親身邊上女紅課時，她便是一邊刺繡，一邊對母親解釋起來，“……那日回來遲了，其實是因為……我和三十四哥前些時日拌嘴了，三十四哥來和我賠不是，我們說話時，不意遇到陳娘子和她表兄，又不便出去打擾，所以才耽擱了那些時候?！?

小張氏手里針線一頓，倒是未問陳娘子，先道，“拌嘴？以你素來的脾氣，我倒不知道，你竟會和人拌嘴？”

宋竹一般很少對家里人撒謊，頂多有些事，是不問不說。不過今日她卻大覺很難堅持自己的一貫做法——雖然也知道家里人應該是頗為中意蕭禹，但要她一五一十地和母親交代她同蕭禹之間的那些小兒女情狀，宋竹實在也覺得拉不下這個臉。其實，現在想想，大概從一開始，和蕭禹有關的事，她愿意和母親說起的，也就不是很多。

“唔，反正也就是口角罷了。”她含含糊糊地說，“三十四哥有些小孩兒脾氣，在東京時想必又被寵慣了。過了一些時日，他自己想通了來賠不是而已，其實也沒有什么，不論如何，他的心畢竟都是好的，我早也不生氣了，只是他還瞎擔心罷了?！?

也不知是否她的錯覺，母親含笑望來的一眼，仿佛是大有深意。宋竹不禁心底發虛，只怕她尋根究底，還好，母親只是不咸不淡地說了一句，“是這樣么？”

便不再問，而是問起了陳娘子和她表兄的事，“陳娘子今年，過了十五了罷？”

過了十五歲，除了未婚夫以外，就不好私下同外男獨處了。當然公開場合不在此限，私下一大群人在一處說話，也不是特別犯忌。宋竹道，“今年剛滿的十五歲……”

她也沒說陳娘子和表兄的親昵，只把對話和母親說了，小張氏聽了，也沒別話，只說了聲‘知道了，也不是什么大事’。宋竹心底，也就松了口氣：母親自然會和父親提起，從她的反應來看，也未必會對這兩人有什么嚴厲的舉措。

余下的課程，兩人便不再說閑話，只是專心繡花，等到宋竹收拾東西準備告辭時，小張氏才若無其事地說，“論罪斷案，論行不論心，擇人交友，論心不論行。人誰沒有做錯事、說錯話的時候？不要揪著人家的錯處不放，只因為一點小錯，便同人疏遠了，責人宜寬、責己宜嚴，這句話，你回去好生琢磨琢磨。”

宋竹面上一紅，明白母親怕已經是看破不少內情，只是不說穿而已。不知為何，她忽然有幾分害羞，匆匆忙忙地應了一聲，回過身子，便是疾步出了屋門，速度之快，也是平日罕有。

小張氏目送女兒的背影消失在屋門口，忍不住也是微微一笑，她打開抽屜，將周家寫來的提親信來回看了幾遍，又尋思了一會，方才是將此信鄭重折好，收入了一個匣子之中。

第50章 偏心

到底都還是學生，平時終究是要以學業為主,清明前有不論男學、女學都有考試,宋竹生怕自己前陣子心緒不好，讀書也讀不進去，今次成績退步。所以雖然打定了主意,但也并未天天去宋先生那里伺候，還是把相當的時間放在了讀書上。有限幾次過去宋先生那里時，偏巧又都沒撞見蕭禹，是以兩人在節前居然沒有碰面，她倒是聽見了好幾次周霽的聲音——入讀宜陽書院以后，以他曾考中舉人,又入讀國子監的水平，周霽在一群同學中很快便脫穎而出，而且他就學勤勉，三不五時都會到宋先生的書樓來請教學問，宋竹會遇到他，也并不稀奇。

如今在宜陽書院之中，學問最好的當然是她三哥宋栗，現在人人都相信宋栗明年會中進士，只是不知道究竟是什么名次而已。其次還有四五人，都是被認為必中進士的，宋竹也知道，他們平時沒少吃各教授開的小灶。就是宋先生都會對這樣的學生特別關心一些，甚至會主動叫他們過來指點功課。——雖然沒有明確的等級劃分，但能經常在私下伺候，得宋先生指點的，自然也就是宋先生的入室弟子，若是再往上的話，那就是如今的小王龍圖、蕭傳中和宋先生的關系了。當然，關系能否走到這一步，除了師徒二人的脾性以外，最重要的，還有兩人的政見是否一致。

也許正是因此，雖然書院里大家弟子很多，但能成為宋先生入室弟子的，并無北黨豪族，周霽更是從未單獨被宋先生召見。其實按他的水平，是有些不應該，宋竹對此也有些不解——她對政治上的事情，倒天然有些興趣，而且自從知道父親心底其實和南黨、北黨都不親近以后，更是時而為家族的處境擔憂。畢竟，宋先生雖然回了老家，但和在東京時也沒什么分別，照樣是攪合在朝廷風云里，難以脫身。

但這卻又不好問，周家有意提親的事，她既然知道了，那便不好輕易表態，免得家人誤會：雖說她早晚都是要告訴家里人自己真正的心意，但宋竹畢竟是女孩子，也有些自己的矜持臉面，總想著確定了蕭禹的心意，等蕭家的提親信也寫來了，再和家里人說也不遲。

好吧，現在除了讀書以外，要做的事就是確定蕭禹的心意……

然后宋竹就發現，她忽然間真的見不到蕭禹了。

在年前蕭禹生了一場病，落下了不少功課，為了清明的考試，據說他是閉門苦讀，誓要把失去的苦功給補回來。宋竹在清明以前去了宋先生那里十多次，每回幾乎都能聽見周霽的聲音，但從未有聽過蕭禹的聲氣。待到清明以后，宋先生受邀去龍門書院、白馬書院講學，沒了宋先生，她也不能去前山。按照往常的生活軌跡，她壓根就碰不上蕭禹，除非她鐵了心闖到前山去……

這又怎么可能？宋竹現在要比以前更珍惜自己的名聲，她還得靠著名聲給自己多攢點嫁妝呢。

到了端午，蕭禹又回洛陽過節了，宋竹雖然也想去，可她三姨一家子已經隨著三姨夫調任離開了西京，沒個合適的借口，也不好過去，母親似乎也無意讓她過去，宋竹刺探了兩次，小張氏都仿佛不知道她的意思，她也只能作罷。

好容易等到五月中旬，宋先生終于回了宜陽，宋竹當天下學就迫不及待地跑到書樓，和宋先生撒了一回嬌，又著實擦洗整理了一番內室的書架。一邊做事，一邊在心底惦念著蕭禹，暗想道，“那日的事，難道他以為就那么算是完了？就算前一個多月，他是恰好沒碰上我?？山袢盏貋?，他也該猜到我肯定會過來，怎么到現在還沒聽見他的聲音？”

宋先生出去大半個月，今日剛回來，也有許多事要處理、商議，此時外室過來請教學問的學子也不少，宋竹支著耳朵聽了一時，只認出了周霽的聲音，她所惦念的蕭禹，卻是完全沒有動靜。她心底不由暗暗氣悶，對于周霽，也沒那樣尊敬了，反而有些遷怒，“也太殷勤了吧，縱是一心向學，也沒到這地步的。他本來在國子監里讀得好好的，也沒聽說過心向宋學，忽然跑到宜陽書院，難道還真是為了給我們家相看？這樣看，他們家提親的目的也未必單純，指不定就是想要和宋家綁在一起，以便在北黨中攫取更高的地位。若是知道宋學和北黨其實是貌合神離，從未打算鼎力支持北黨，他說不定跑得比誰都快。”

胡思亂想了一會，又見屋內永遠都有好幾個人在，知道即使蕭禹出來，自己也不便出屋，宋竹心里十分氣悶，便尋出弓箭來，走到屋外，想要把心里的悶氣順著這羽箭一道射出去。

弓弦在后院中發出了清脆的彈動聲，伴隨著沉悶的‘奪’，宋竹連續發了三箭，見都中了靶，而且距離靶心不遠，方才露出一絲笑意。她走上前拔了箭，回過身時，忽然見到李文叔就站在后堂門口，抱著手欣賞地看著自己——他行動輕巧，剛才宋竹心里又是有事，倒還真不知道他來了多久。

她原來對李文叔有所改觀，主要是因為他在鎮壓流民時表現不錯，但聽蕭禹說，此事頗多情弊，言下之意，李文叔非但不是英雄人物，反而是卑鄙小人。雖然當時情況特殊，他沒有多加解釋，但宋竹肯定更相信蕭禹的人品，因此已經是深信不疑，再加上上回兩人吵架，也是因為這李文叔，甚至她二姐夫都隱隱露出對李文叔的提防，如今她還怎么可能主動搭理這人？見他悄然摸到后院，心中更是不喜，眉頭一皺，便道，“李師兄好——師兄，這后院聯通女學后山，一般男學子是不能進來的?！?

李文叔這人，有個也不知是好處還是壞處的地方，那便是他委實把自己對宋竹的那份看重著緊表現得淋漓盡致，宋竹對他有個好臉，他便是喜動顏色，幾乎連話都說不平整，現在宋竹對他冷淡疏遠，他頓時是凄凄惶惶、失魂落魄，忙是賠著不是，“師妹勿怪，我從前不知道這規矩。剛才進來想請教學問，聽到弓弦響動，一時好奇，就進來看了。”

上回她不也是在這里射箭，被李文叔看到？宋竹心里怎么會信他的‘一時好奇’？反而微微起了戒備，“這人嘴里真是沒一句實話，他若是直說聽到射箭聲，以為是我，那還罷了。這樣說，是把我當傻子了么？”

見李文叔雖然滿口賠著不是，但腳下寸步未動，仿佛被糨糊黏在了當地，她連那絲禮貌的笑意都收斂了去，沖后堂方向揚了揚手，冷冷道，“那么現在知道了，李師兄怎么還不進去呢？”

李文叔面現失落，反而走下臺階，皺眉道，“師妹，上回見面，我們不是已經揭開誤會了嗎？怎么眼下，仿佛你還是——”

宋竹現在對他已經起了戒心，李文叔面上的困惑苦惱，已經無法打動她，反而令她更為戒備，冷聲道，“師兄，我說得極清楚了，這里時而有女眷來往，不是你該來的地方，還是請速回去吧。若把爹爹驚動了，你面上須不好看?！?

一旦祭出宋先生，李文叔面色也是一變，他立時不敢放肆了，踏出的腳步也收了回來，只是說道，“師妹，師兄不是要闖禁地，只是覺得你我之間也許被小人進了讒言，有些誤會……”

他一句話還沒說完，身后人影一閃，又冒出個人來，一樣也是青布衣裳，唇紅齒白、長相俊秀、氣質華雅，不是宋竹這幾天來惦念的蕭禹，又是誰？

若是從前，這么長時間沒見，宋竹心里雖然可能有些隱隱的想念，但卻也不會當真了來琢磨。如今就不一樣了，她才明白自己的心意不久，晚上入眠以前，想到蕭禹，都忍不住要甜甜一笑。——卻偏偏又耽擱了這許久才見到他，這份思念無疑是被一再反復醞釀濃郁，見到他從李文叔身后這么一躥，頓時就完全被勾動而上。她哪里還顧得上李文叔？頓時綻開了花一般的笑靨，甜甜地招呼道，“三十四哥！”

招呼出了口，心里才是一個咯噔：“哎呀，不好，我對他太和氣了些，前回那么簡單地就把他兩次得罪我的事給揭過去了，其實說來他還是有些占便宜的，我也得兇一些才好，須得他來賠不是逗我開心，我再慢慢地搭理他，這樣才對。這么一笑一招呼，反倒是我先弱了勢頭，倒有點性子太好，由人欺負一般的感覺了?！?