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當晚，小張氏的心情便是十分不錯，一等丈夫進了內室，她便喜滋滋地上前幫著他換下儒衫，口中道，“方才二姐來尋我……這三姐也是太大膽了些，竟是直接就把人給領過去了。好在二姐見了，心里竟也覺得他不錯——口中當然是不說的，不過就那一句話也夠難得的了，我問她薛漢福如何，她說，‘就是太老實了些，被三娘和蕭三十四耍弄得團團轉。’”

她忍不住微微一笑，“才見了一面，就維護上了——再說，這只嫌太老實，可不就覺得別的都好？二姐的眼光，連學識和人品都挑不出什么來，可見就是真好。此事我看可以定了，就是三姐那邊，多少也要敲打一番，免得她得意忘形，日后越發膽大妄為了……”

二女兒的親事終于有了眉目，更難得是本人也可心，小張氏心里有多高興是不必多說的，也因此，她慢了半拍才發覺丈夫笑容中的漫不經心，這邊絞面巾的手不由一頓，“今夜回來得這么晚，可是外頭出什么事了？”

“不是朝中的事。”宋先生回過神來，忙安了安妻子的心，他頓了頓，卻是忍不住嘆了口氣，方才說道，“是關西有信，我軍又敗了……”

小張氏的動作，也不由隨之一滯，她面上的喜色褪得一干二凈，過了一會，方才低聲問，“大敗？”

“就眼下知道的境況，反正中軍曹國公一支全軍覆沒，主將全都戰死，一家老小四口人都填進去了。”宋先生低聲道，“至于右偏軍還余下多少，就不好說，那邊消息滯澀，眼下還沒個準信。”

“全軍覆沒？”小張氏的聲調也抽高了，“那……夏國兵馬，豈非已是長驅直入——”

“不錯。”宋先生黯然道，“如今的關西，只怕已經是徹底糜爛。局面是否有轉機，還得看洛陽一帶的守軍能否頂住了，若不然，就連洛陽，只怕都未必太平……”

兩人對視了一眼，小張氏忽然道，“夏國這一鬧，只怕南黨要更得勢了。”

宋先生點了點頭，“只盼右軍無事，關西亂局能盡快平定，否則，朝中傾軋更烈，國家上下，說不得又是一番風雨飄搖了。”

為二女兒終身有定而來的喜悅，在國家大勢跟前，仿佛是那么的渺小，這一夜，不論是宋先生、小張氏，又或是洛陽、宜陽一帶已收到消息的各色人等，全都沒有睡好。

第39章

關西戰事又起,這個消息,自然是占據了所有人的注意力,甚至是看似深居洛陽腹地，受到許多雄城屏障,遠離火線的宜陽書院,其實也無法擺脫戰爭的陰影,有些學生家中是關西大族,此時自然是心情沉重，有些學生卻是干脆就有親戚在軍中為官，鎮守前線的，當此更是心事重重,患得患失了。

便是連女學中，也有幾名學生大受影響,譬如說宋竹一向不大喜歡的趙元貞，從西軍兵敗的消息傳來開始，便沒再來上學，聽聞人已經是返回洛陽去了——曹國公兵敗，國公府自然大受影響，不過即使他們家能挺過明年戰事平息以后的清算，這也和趙元貞沒多大關系了，曹國公父子四人都殉了城，她的未婚夫就在里頭。又是未婚夫，又是親表哥，趙元貞現在也不便若無其事地繼續上學。

戰事最是驚風秘雨的時候，整個西京城都是一夕三驚，謠言更是層出不窮，最夸張的時候，女學幾乎已經無法維持——聽說西夏的軍隊不日就要打到洛陽城下了，書院中的男學生還好，到時候大不了就騎馬回城，而必須坐車回家的女學生們，卻因為家里人不放心，而早早地就被接回了家中。

不過，局面卻要比大家估算得還好一些，雖然關西大軍，中軍是潰散了，但右軍到底是擋住了西夏狂風驟雨般的攻勢，外加洛陽守軍反應迅速，出擊援助及時，關西幾座重要的關口并未失守，到底是頂住了夏人的進攻。到了冬天，聽說前線已經開始往前突進，預備收復失地了。

也就是到了這時候，北地民眾方才是紛紛松了口氣，不過即使如此，整個北方一冬也是亂象頻出，不但有許多農戶畏懼戰爭做了流民，現在都聚集在洛陽一帶，想要找個營生設法過冬，明年再回去種田，而且關西到洛陽一帶，也是陡然間多出了許多昔日關西中軍的潰兵，又不知是鬧出了多少潰兵為匪，擾亂鄉里的事情了。

當然，在宜陽縣，因為有宜陽書院這么個龐然大物，且書院士子無不是能文能武之輩，局面又要稍微輕松點了。由宋先生和蕭傳中牽頭，縣里一方面以工代賑，把流民就地編管起來，疏浚水利以此換取食宿，一方面又請書院各學生編成小隊，在鄉間巡邏，以防流民尋恤滋事。畢竟這些士子不說上陣殺敵，在書院起碼也是營養良好，對付那些忍饑挨餓一路跋涉的流民并非難事，再加上書院經過幾年發展，也已經是宜陽最大的地主，他們來排解佃戶和流民的紛爭，倒是不錯的人選。

俗話說得好，人比人得死，貨比貨得扔。一起讀書的時候，也許單看卷子詩文還覷不出一個人真正的本事，但等到眾人撒開來真正輪值去做事了，那么很多事情就是隱瞞不住。一個人是否能干、仁德、周密，其實都是有公論的，就算想要作偽，也是裝得了一時，裝不了一世。

讓宋竹十分高興的，便是她未來二姐夫薛漢福的能力頗受好評，其在排解鄉民和流民矛盾時，細心、公道、和氣、仁德，贏得了雙方的一致好評，不但在鄉民漸漸已有了威望，就是流民遇到事情，也經常指名要薛漢福做主，論起‘親民’這點，竟是比三哥宋栗還要突出。他雖然沒有什么背景，但因為處置民情得當，已經是引起了前來視察的大小官員的注意，并且博得了不少贊賞。若非薛家在聽聞宋家有意以后，已經是以迅雷不及掩耳之勢送來了提親信，更是費盡心思地輾轉求了西京國子監的一名教授來做大媒，在秋后就和宋家把親事定下了，說不得薛漢福在此事以后，還會得到高管青眼，多出一名出身富貴人家的娘子呢。

宋家三哥宋栗，也是在此次動亂中聲名鵲起——他是主動承包了在較為危險的宜陽北面山腳下巡邏的任務，幾次和潰兵遭遇，更曾射殺過一個剛落草為匪，拉起一支隊伍的匪首，將余下的殘兵收編回縣中。其敏捷機斷、心狠手辣之處，亦是令眾人稱頌感慨不迭，雖然年紀還小，但儼然又是宋家的一名新星。

至于其余人如宋家四哥、五哥、蕭禹，都因為年紀還不到十六，所以只能躲在書院里讀書，并不能出去做事。這其中許多半大小子，都覺得自己被小看了，平日聚在一起，免不得抱怨這抱怨那，說到興起時，恨不得就拔劍殺出一條血路，直入瀚海那頭，斬落敵酋頭顱，創下萬世不滅的偉業。——這也不算稀奇，現在民間這樣抱怨朝廷窩囊的聲音，并不少見，宜陽書院內自然也是不例外的。

其實，就是宋竹，在聽說了關西戰事不利的消息以后，心里又何嘗不覺得憋屈？她本來對武事就有一定興趣，要不然也不會成天想著學射箭，把握機會就要騎馬。只是她一個小女孩，對這些事又有何辦法？只能是暗暗又堅定了粗習武藝的決心。她是想，以自家的作風，若是關西出事，乃至洛陽失陷，一家人也必定只能堅持到最后一刻，不可能先行逃走，若是真有這一日，她就是要死，也得先拖三五個來墊背，去得才不冤屈。

心里抱著這樣的想法，她便更想要把箭術練好：按宋先生從前戲言所說，女孩子如果不是把大把時間花在打熬身體上，近身搏斗壓根沒希望勝得過男性，還不如練好箭術，從遠處還能射殺幾個敵人。