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閩娘是五妹宋荇的小名——這也是宋家一貫的規矩，主母分東西，從上往下分，長輩賜東西又是從下往上給，取的便是孝悌之意。宋竹笑嘻嘻地道，“二姐，那我的呢？”

宋苡道，“你有這個不就夠了，還要我編的做什么？”

宋竹笑道，“我知道二姐，無非就是要我撒嬌罷了。”說著，便又湊上前去，想要鉆到宋苡懷里。

宋苡被她鬧個不停，白了她一眼，唇角微露笑意，“還真能少了你的？”

宋竹心中也明白，二姐面冷心熱，其實對她是頗為偏疼的，見她這么一笑，心中忽然有些傷感，想道，“爹爹說年內就要給二姐說親，說不定到了明年、后年，二姐就也要嫁出去了。以后想再見到她，還不知是什么時候呢。”

一想到宋苡婚事，她立時又想起蕭禹來，不禁也是暗自懊悔，“哎，到底剛才應該多說幾句的，最好能說得他自己打退堂鼓，不敢娶二姐了——不過到底蕭家是不是要說蕭禹呀？”

思來想去，也覺得應該除了蕭禹便沒別人了，她雖然心中對蕭禹十分不滿，卻還是不禁掂量著，“其實他論條件也還可以，若是二姐喜歡的話……那我大不了就向他老實賠罪就是了！”

一邊想著，她一邊就打量起了宋苡，在心中思忖著，該怎生打探二姐對蕭禹的印象，也好和母親傳話：“唔，不止是她對蕭禹，也得看看蕭禹能否中意她，若是他不歡喜二姐，想必二姐過門也不會開心的……”

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宋竹雖對此事上了心，但她為人還算是有幾分持重，因為對蕭家到底是替誰提親還有幾分疑惑，便一直不曾胡亂行動，只想著先從母親口中得了個準信兒再說——雖然蕭家從各方面來說，條件幾乎都無可挑剔，但也許出于一些別的考慮，長輩們甚至不會過問兒女的意見，就會先回了這門親事，也是未必的事。

她還在耐心等待機會時，小張氏卻已經把蕭傳中帶來的那封信翻來覆去地研究了個透：宋先生多數是在外事上用心，兒女婚事上他很信賴母親和妻子的意見，把信往妻子手上一遞，也就不過問太多了。反正不論成或者不成，妻子和母親商量出來以后，也都會和他通信兒的。

小張氏這里，把信來回細讀了數日，又不動聲色地和幾個女兒說了說書院的事兒，心里多少也有數了。只是此事關系女兒的終身大事，倉促間她也很難拿出個主意來，這一日一早給老夫人問了好，服侍她吃過早飯，自己又回房用飯并把家務安排下去以后，她便邀上四夫人一道，前去姑姑房中說話。

宋家四叔雖然科舉不成，未能從官路出身，但早年也是飽讀詩書，迎娶的妻子季氏亦是書香名儒之后，才學上還要壓過丈夫——她曾祖父最高曾做到知州，家中也十分殷實，嫁妝是四妯娌中最豐盛的，按如今世間風俗，多少也該有些瞧不上幾個妯娌，不過這幾個媳婦全是老夫人相看多次慎重選出，季氏又怎會是如此輕狂的性子？她愛書好學的狂熱勁頭絲毫都不輸給宋先生兄弟們，平日無事便在自己屋中讀書，對于家務事從不多嘴挑剔。今日要不是商量兒女輩的婚事，她也不會過來，饒是如此，給老夫人問過好以后，也就安安靜靜地坐在一邊，毫無發話的意思。

老夫人也不著急說話，先是慢慢地把那封邊角都有些發卷的信讀了幾遍，又閉著眼思索了一會，才點了點頭，“嗯，說起來，蕭家家事殷實，官聲也還好，無貪婪的名聲。族中人口不算復雜，家風也不錯，昔年我在京中居住時，說起來倒也都是夸的。如是這三十二哥人才堪配二姐，兩年后能中進士，我看這門親事，還是比較合適的。”

別看老夫人如今居住在宜陽縣這樣的小地方，她出身的明氏亦是地方大族，如今都有族親在朝中為官，昔年也是在京城居住了一段很長的時間，出入都是朱紫人家，對蕭家有所了解自是毫不稀奇。包括小張氏、季氏，也都是在娘家時便見多識廣，季氏聽了姑姑的話，亦是點頭贊同，老夫人便望向小張氏，“自然，不論如何，也得先相看過再說，終不能連面也沒見過就定了親，二姐脾氣清高些，若是這三十二哥性格也強，那再好的姻緣都不合適了。”

這也是做舊了的例子，雖說一般來講，都是女方到男方所在，讓男方相媳婦，但是這條規矩并不適用于宋家。宋家女一向都是人人求娶，況且本家聲望又是極隆，還是蕭家主動提親，這邊若是有意，回信一封，那邊自然就會把三十二哥打發來宜陽或是洛陽，給宋家相上數面。要是雙方都還滿意，那便定下一個活動性較強的婚約——按照如今世上的風俗，兩家的婚姻之約能否有效，還得看三十二哥是否爭氣，能不能在數年內考上進士。若是考不上，宋二姐在數年后還是可以另擇夫婿的。

所以說，此時和前朝已經大不相同，并不是有個出身就能做到高官，當世重文輕武，武官身份低微，儒臣位高權重，在官家跟前都是坐著說話，而要成為儒臣，首先就必須考上進士……即使出身高門大戶，能否考上進士，也決定了能否說上好的親事，能否得到家族的看重，能否擁有有力的妻族，以及隨著婚姻關系而來的許多人脈關系。——若不是考進士這般重要，宜陽書院也不至于在幾年間就因為考中率略高而聲名鵲起，立刻就成了西京一帶的最為崇高的士林圣地。

小張氏聞言，卻是微微猶豫了一下，才說，“官人的意思，倒是不愿如此行事……不是說不愿讓兩個孩子見見面，只是官人以為，君子一言既出駟馬難追，取婿也不是取中異日的功名，反而是更重人品。若是三十二哥和二姐說不來還罷了，若是人品不錯，二姐也可心，倒是不必等科舉，便可把這門親事定了下來。”

老夫人不由微微凝眉，她瞟了季氏一眼，見季氏欲言又止，便沉聲道，“按說，大郎此語頗有古風，也是正道。只是世風如此，也自有道理，若不等科舉便定下此事，縱三十二哥是個老實敦厚的，沒有二話，卻只怕蕭家人多口雜，總有些小人挑撥是非，舅姑親眷，反而不珍重二姐了。”

小張氏馴順地道，“姑姑說得有理，不過此事終究并非急務，若是看了三十二哥好，再由官人和姑姑商量也不急。”

老夫人點了點頭，又瞧了瞧小張氏，見她眉眼間有些猶豫之色，便直言道，“我瞧你對這門親事，好似還有話要說？”

小張氏心中對此事也是難決，因宋家婆媳關系一向融洽，季氏又無女兒，有些攀比的心思也并不可能存在，便索性直言道，“新婦卻是在想，是否該托詞婉言回絕了這門親事，干脆就別讓三十二哥跑這一趟了？”

老夫人和季氏都有些驚駭，季氏難得主動開聲道，“大嫂，蕭家肯為三十二哥提親，蕭正言肯送這封信，三十二哥人才是不會差的，以我見，蕭家家風不錯，家境也好，斷不會委屈了二姐出門后還要捻針走線貼補家用，所慮者無非兩點，第一，三十二哥會否是那等功名心重的性子，如是，二姐隨他便格外勞累，有些不妥，第二，三十二哥是否心慕宋學，若是他是個風流的性子，不以節欲輕色為意，那這門親事也不能結。”

功名心重，就少不得拿宋苡的繡品四處去做人情，豈不是要累著了宋苡？若是不以宋學節欲輕色，輕易不納妾的精神為意，如此家風宋家也不愿和他結親，季氏這兩點是說得不錯，不過也都要見了人才好下決定。老夫人亦是點了點頭，和宋先生小張氏想到一塊去了，“非是我嫌貧愛富，只是對二姐來說，還真是要挑挑家境了，我家雖不說待孫女兒們如珠似寶，可也不能隨意發嫁，讓孩兒受了委屈——也就是因為要多挑一個家境，似蕭家這般的親事，可不會那么容易找來。”

小張氏苦笑道，“姑姑和四嬸所言，我又何嘗不清楚，只是，大家大族，沒有兄弟倆娶兩姐妹的道理……新婦猶豫難決，也就是因為這個緣故。”

一句話把老夫人和季氏都說得變了臉色，老夫人駭然道，“怎么，難道粵娘小小年紀，就已——”

“也說不上。”小張氏嘆了口氣，“姑姑和四嬸怕還沒有聽說，其實蕭正言此番赴任，身邊也帶了個從弟，今年約十五，上月已經入讀書院了。我觀粵娘神色，倒是對他頗為留意，只是她年紀尚小、心思純正，究竟對這些事一無所知，新婦也難以斷言將來究竟如何，這樣的事，又更是不好問了。”

這突然之變，使得宋家的兩個女人都是無語了，季氏沉思了許久，才盯著小張氏認真地道，“大嫂，得罪也說句，如是這樣，那我倒以為，不妨是以粵娘為先。畢竟渝娘錯過了蕭家，還有許多別家等著求娶，粵娘么……京娘、渝娘在她這個年紀，已經多是各地大族寫信前來求情了，可粵娘這里，卻只有茅立那般的人家，還是自知求不上渝娘，被拒以后才提的她……”

小張氏如何不知此點？若非如此，她也不會厚此薄彼，為了三女兒就去犧牲二女兒的機會，連見面的機會都不愿安排。怎么說，蕭家也是頗為難得的人家，并不是回絕了這個，就立刻有比蕭家更好的人家在外頭等著的。只是……事情若和季氏說得這么簡單，倒又好了。

還是老夫人最理解她，老人家在最初的震驚過后，便陷入了沉思之中，此時方才搖頭道，“卻不好這樣說，一來，這蕭小弟也不知定親了沒有，二來，若是不應三十二哥，改提蕭小弟，也要怕蕭家心中不快，反而兩頭不成，三來——”

她猶豫了一下，還是直言道，“三姐名聲未顯，若是蕭小弟乃是族中偏房也罷了，要是顯貴嫡系，只怕……蕭家又未必看得上三姐了。”

這第三，倒是說到了小張氏心里，她忍不住應和著嘆了口氣，低聲道，“亦并非我偏心三姐，只是她日后擇選余地本來就小，難得遇上一個似乎略有些在意的，各處條件又都合適，雖說有這重重顧慮，最穩妥的辦法，莫過于熄了心思，只我心里仍是……”

她還有一句話未說出口——按三哥宋栗所言，蕭禹的出身，只怕是要比他從兄更富貴上了無數，只怕應是當今皇后之弟，望海侯蕭實的子孫……若是說了這句話，只怕老夫人和季氏便更不會看好宋竹了。

老夫人思忖了一番，道，“此事也不急于一時，還是要先看看這蕭小弟的為人再說。大郎那，也先別說太多，免得亂了他的心思，只是這幾個月內找個借口尋個機會，讓大郎把他帶回來家里一趟，我也見一見他。”

小張氏自己也很想見一見蕭禹，聞言，自然是毫不猶豫地答應了下來。

第13章 相看

長輩們因為她的幾句話而操勞的心思，宋竹自然是一無所知，她到現在也還沒弄清楚蕭家到底是為了誰來說二姐，那么當然也就未能有什么應招。至于趙元貞和顏欽若那里，雖然時常見到兩人嘀嘀咕咕，但她也不敢多做過問，免得自己又趟進渾水里，不好脫身。——只是心中卻也免不得有些好奇，想知道顏欽若究竟是否打聽得蕭禹的出身、婚配，又有沒有說動家人為她提親。

雖然感情上也希望顏欽若能順著自己心意，擇個殷實良配，但她越是細想，就越覺得此事不成的機會更大：正因為是打算將來匹配給進士夫婿，家里才會對她們的教育如此放心：一個是飽讀詩書，和夫婿也能說得上話，二來能寫會算，才能管得好家，再有就是如今各地官員女眷幾乎都以博學為榮，不識字為恥，京中幾位高官夫人都是有名的才女，甚而還有自己出面邀請士子舉辦文會的，既然是進士妻，為日后想，如今在教育上自然也不能落后了。

培養一個這般的女兒亦是不易，不在家中延請塾師，特地送到宜陽書院來，可見家中對她們期望之高，這樣的女兒，說難聽點顏家也是奇貨可居，將來必定要嫁給他們在仕途上最為看好的對象。蕭禹雖然家中富裕，也是名門出身，但年紀幼小，未聽說學問上有什么造詣，且又是皇后外戚家出身，只怕顏欽若看得中，顏家卻絕不會中意。

嗯……難道趙元貞就是因為一開始便拿穩了顏家不能答應婚事，所以才這么熱衷于撮合，想要給顏家添些亂子？

宋竹也覺得自己是將趙元貞往壞處想了，只是她素日里總覺得趙元貞心思細密，處處是謀定后動，給人以頗有城府的感覺，忽然間這么熱情地幫著顏欽若奔走傳話，她自然覺得趙元貞未必只是好心而已。

再想想，她以宰相孫女的身份，親事嫁妝都讓人艷羨，在學堂內人緣居然不錯，也未有人說過她的酸話，可見她實在很會做人。且她都定了親事，家中還肯送來書院，可見在家中亦是十分得寵，如此嬌慣還有如此手腕，宋竹益發覺得趙元貞不簡單，有時看著顏欽若，都頗為她擔憂。只是礙于顏欽若的性子，趙元貞和她越好，她便越不能多說什么，免得顏欽若轉頭和趙元貞提起，自己倒是多結了個仇家。

不覺一月學業將盡，轉眼便是清明，學中安排了小考，考完后按例有數日是給近郊學生們回鄉祭祖的，若是孤身在此求學的學子，則可以繼續在書院中苦讀，如是外地教授愿講課也可，不愿講課，帶了學生們春游踏青，‘浴乎沂，風乎舞雩，詠而歸’，也并無不可。

雖然清明祭祖是男丁的事，但女學不也是男教授么，因此跟著就放了假，橫豎這些居住在洛陽的姑娘家，泰半都是要隨著兄長一道回去探親的。顏欽若死活要請宋竹和她一道回家玩幾日，帶著她出門走走，宋竹卻是有些無奈，她自知自己就是想去，家里人也絕不會答應的：若是換了二姐，只怕母親也不會多說什么，想去就去玩便是了，不過她學問粗疏天資有限，孤身一人走去洛陽，何異于光身入虎穴？只怕走一趟回來，宋家姑娘的名聲就要全數坍臺，連累得大姐、二姐的盛名，都會受到懷疑。

讀書上的天分，雖說終究是無可奈何的事，可宋竹只不忿氣自己為什么就這么愚鈍，用盡心思，也只能吃力地在學堂小考中掙個第二名——按發還回來的卷子看，二姐不說，肯定追不上的，只怕就連四妹在幾個月后都要追上來了。

她一怒之下，滿心都是要勤能補拙，只待著日后去洛陽時，能在什么詩會、文會中大放異彩，因此也不羨慕洛陽繁華，自是婉言謝絕了顏欽若的邀請。

顏欽若力邀不成，只得罷了，她怏怏地道，“本來這幾日，我家自有聚會，還能讓爹娘相相……那人，偏偏元貞是不好登我們家門的，我想若你也在，多少也能幫我相看相看。”