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左楊擺擺手，他自從去了揚(yáng)州，就跟撒了歡一樣，是青樓的常客，雖還沒成親但是外頭養(yǎng)的小星可不少，也不知道是誰多嘴多舌告到姑娘秦先生那里去，弄得不止總號(hào)發(fā)了訓(xùn)誡，連秦先生也寫了信來，弄得他灰頭土臉大半年，現(xiàn)在是萬萬不敢去見先生的。

玲瓏白他一眼：“那不就結(jié)了？”

左楊見著四處無人，拉著玲瓏的袖子：“今兒晚上重澤樓，我請(qǐng)你吃飯，山西有個(gè)糧食商人想求見先生，你先看看，咱們好歹也是三四年的情分，你去瞧一眼。”

玲瓏?yán)淞四槪骸皼]空。”

左楊追著玲瓏從票號(hào)側(cè)門出來，就見門口停著一輛馬車，旁邊站著一位老嬤嬤一臉肅穆：“玲瓏姑娘，先生有事吩咐你。”

玲瓏哎一聲，三兩下上了馬車，問：“秦嬤嬤，姑娘風(fēng)寒好些了嗎？”

秦嬤嬤臉上這才露出一點(diǎn)笑模樣來：“先生說，叫幾個(gè)大煙槍一熏，反而鼻子不堵了，舒緩多了。”

這次姑娘把兩京一十三省分號(hào)的掌柜統(tǒng)統(tǒng)叫來北京，商量的就是發(fā)行小額銀票的事情，有幾個(gè)耄耋不肯松口，整日坐著商議，偏偏其中有幾個(gè)老煙槍，議事廳叫他們熏得云霧繚繞。

左楊見秦嬤嬤沒搭理他，堆著笑臉：“秦嬤嬤，您老人家身體一向可好？看著比我走之前還要硬朗了些……”

秦嬤嬤抬了抬眼皮，不陰不陽回了一句：“左小子，你這回從揚(yáng)州回來，人倒是大變樣了。”

左楊尷尬得笑笑：“哪里，在您老人家面前我還跟原來一樣。”

秦嬤嬤伸出手指點(diǎn)了點(diǎn)：“上車吧，先生也要見你。”

左楊啊了一聲，心里不上不下沒個(gè)譜兒，心知自己這頓掛落是吃定了，一路上不言不語，像個(gè)委屈的小媳婦兒，半點(diǎn)沒有外頭左二爺?shù)娘L(fēng)采。

馬車咯吱咯吱壓著路旁的積雪，不過一會(huì)兒，就到了棋盤胡同。下得馬車就見‘秦宅’二字，與大多數(shù)京城的宅子一樣，外表樸實(shí)無華，內(nèi)里別有洞天，繞過照壁，便是兩顆極高大的青檀樹。

也是因?yàn)檫@兩顆青檀樹得先生喜歡，票號(hào)里的人便不把這里叫秦宅，反而叫小檀園。

從回廊過，便見流水上的醉臥軒，幾個(gè)分號(hào)的大掌柜也不怕冷，坐在石凳子上吵得厲害，見著秦嬤嬤領(lǐng)著人過來，笑著打招呼：“秦嬤嬤，秦先生的病如何了，什么時(shí)候才能繼續(xù)商議？”

秦嬤嬤笑著搖頭：“諸位大掌柜，我一個(gè)伺候人的下人，哪里知道你們的大事？”

只這么一句，便推過去了。那幾個(gè)分號(hào)的大掌柜拍拍手，抱怨道：“我們都在這兒住了半個(gè)月了，各地的分號(hào)都沒人主持大局，要是有個(gè)什么事，地方上可怎么辦？”

另外一個(gè)抽了口旱煙，咂咂嘴：“老胡，你還沒瞧出來嗎？秦先生這時(shí)在熬我們呢？這五年來，她想做的什么事，有沒做成的嗎？別的就算了，收學(xué)徒連女娃娃也收進(jìn)來，這可不行。往年間我在外邊沒回京，你們也不知道勸勸先生。這回見了先生，我必須好好說道說道。這男女有別，男女大妨，這根線可不能松……”

旁邊有人扯了扯他胳膊，低著聲音：“周掌柜，你大煙桿子抽多了，胡咧咧什么……”這大通票號(hào)的大主子、二主子可都是女子。

周掌柜自知失言，嘿嘿笑一聲，底氣不足地反駁了兩句：“你扯我胳膊干什么，我是說女學(xué)徒，又沒說別人……”

秦嬤嬤仿佛沒聽見剛剛這番話，笑笑：“幾位大掌柜寬坐，我有事回先生去了。”

說罷便領(lǐng)著玲瓏同左楊往“澹靜堂”去，地如其名，隱在萬尾篁竹之后，一時(shí)之間只能聽見沙沙的風(fēng)吹聲。

秦嬤嬤領(lǐng)了玲瓏進(jìn)去，獨(dú)留左揚(yáng)在門口等著，過得一會(huì)兒便聽得一陣悠揚(yáng)清麗的唱腔——

原來姹紫嫣紅開遍，似這般都付與斷井頹垣。良辰美景奈何天，賞心樂事誰家院1

左揚(yáng)垂手而立，半點(diǎn)不敢放肆，眼睛盯著地面，不知過了多久，里面唱完了【皂羅袍】，剛另外起了個(gè)頭，便聽見先生的聲音：“好了，今兒就到這兒吧。我新得的云子，紫檀棋盤，你帶回去吧。”

左揚(yáng)忙抬起頭，就見里面出來一個(gè)緋色衣衫繡牡丹的男子，看起來不過十六七歲的模樣，唇紅齒白。

在左揚(yáng)身邊站定，輕輕瞥了他一眼，便露出萬種風(fēng)情來，聲音也清清朗朗：“左二爺，久聞盛名。”

左揚(yáng)并不認(rèn)得他，但是先生身邊的人，即便是一個(gè)唱戲他也不敢輕慢，拱手行禮：“哪里哪里，還未請(qǐng)教這位公子名諱？”

那男子譏諷地笑笑：“揚(yáng)州的何香君是我?guī)熋谩！闭f罷，便一搖扇子，施施然走了。

左揚(yáng)站在那里，面上不敢如何，心里卻已經(jīng)罵開了：“一個(gè)下九流的東西，不就是先生愛聽你的戲嗎，矯情什么？”

又不知道站了多久，直站得雙腿發(fā)麻，里邊才出來個(gè)綠夾襖的丫頭：“左二爺，先生請(qǐng)您進(jìn)去。”

左揚(yáng)哎一聲，口稱：“勞煩姐姐了。”，心里卻叫苦，又是左二爺，又是請(qǐng)，今兒還不知道怎么過關(guān)呢？

丫頭挑了簾子，一進(jìn)去便是一大股熱氣襲來，左揚(yáng)不敢亂看，跪在屏風(fēng)前：“左揚(yáng)給先生請(qǐng)安，兩年沒見，先生身體一向可好？”

里頭哼了一聲，冷冷清清的聲音：“托你的福，還過得去。”

左揚(yáng)忍不住微微抬頭，透過屏風(fēng)上繁復(fù)的牡丹花，朦朧可見一個(gè)云鬢女子，可憐巴巴求饒：“先生，我知道錯(cuò)了。”

秦舒笑笑，放下筆，后仰靠在圈背椅上，微微咳嗽一聲：“我看你還是很不以為意的樣子？”

外頭丫頭端了茶來，左揚(yáng)接過來，笑嘻嘻端進(jìn)去，恭恭敬敬擺在書案上，又撩了袍子跪下：“先生，我真的知道錯(cuò)了。票號(hào)這個(gè)行當(dāng)，手頭上過的銀錢何止千萬，咱們首要的一點(diǎn)便是要治身嚴(yán)謹(jǐn)。我往那些不干不凈的地方去，實(shí)在大大不該。”

秦舒端起茶抿了一口，喉嚨舒坦了些：“你是獨(dú)子，又是三代單傳，娶妻納妾，多幾個(gè)紅粉佳麗傳宗接代也是題中應(yīng)有之意。”

左揚(yáng)抬頭，見先生臉色微微含笑，伸手扔下一張紙：“也好，不孝有三、無后為大，你就回家娶妻納妾去，同你在揚(yáng)州那些紅顏知己繁衍子嗣，想必你父母都很高興。你跟在我身邊幾年，我少不得要備一份厚禮。這樣吧，我書房那款北宋的澄泥硯，配上李延圭的墨，李后主提了款，也不算辱沒了你。”

左揚(yáng)臉色大變，從桌腳下?lián)炱鹉菑埣垼娚厦媸乔厥嬗H筆手書——茲有揚(yáng)州分號(hào)左揚(yáng)，治身不嚴(yán)，立即開革，永不錄用，末尾不僅用了先生的私印，還蓋了總號(hào)的印。

他當(dāng)下砰砰磕頭，磕得頭上有了血印子，這才抬起頭，涕泗橫流：“先生，我左揚(yáng)不是不識(shí)好歹的人，請(qǐng)先生再繞我一次，我一定做出個(gè)樣子來，不給先生丟人。”

秦舒默默看了他一會(huì)兒，哼一聲：“你也知道你丟人，早知今日，何必當(dāng)初，晚了。”說著她敲了敲書案，旁邊立著的丫頭端著五福托盤上前，掀開來，便是一方硯臺(tái)、一塊兒墨。

秦舒道：“我還有事，你下去吧。”

左揚(yáng)抬頭，瞧瞧那硯臺(tái)，瞧瞧那墨，又去瞧秦舒，見她已經(jīng)閉上眼睛，一只手慢慢揉著太陽穴，跪在那里，十分誠懇：“先生，我知道除虛偽，節(jié)□□，敦品行，薄嫉恨，幸辛苦，戒奢華2，是您寫的守則，我是從您身邊出來的，偏偏犯了，是大大丟了先生的人。我千不該萬不該，萬萬不該帶頭違反先生定下的規(guī)矩。”

“我是先生一手教出來，先生叫我走，我不敢不走。只求先生念在往日，留我在票號(hào)，即便是重新當(dāng)一個(gè)學(xué)徒，我也甘愿。”

秦舒聽他絮絮叨叨，本就頭疼，當(dāng)下沉了臉：“還啰嗦什么？”

左揚(yáng)見秦舒這樣說話，心里哀嘆：這回是徹底完了，徹底完了。

他磨磨蹭蹭剛要起身，就見廊下一陣咯吱咯吱的笑聲，一個(gè)粉雕玉琢的小娃娃推開門，風(fēng)一樣撲進(jìn)他懷里：“小左哥，你從揚(yáng)州回來了？”