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“母親……嬙兒。”

少年從小院外面走進來，容嬙聽見他輕顫的聲音，以為他被外面那些禁軍傷了。

“我沒事……”秦宓面容隱晦, 始終沒有抬頭看她一眼。

容嬙摸到他冰涼的手，昏黃燭火下, 發現他掌間染了些已經變暗的血。

她一驚：“秦宓哥哥，你受傷了！？”

“…不是我的血。”

她聽著外頭的刀光劍影, 才松了口氣：“那就好…你沒事就好。”

容嬙想, 若是她知道那是云貴妃的血, 是她娘親阿綣的血，她恐怕說不出這句話。

……

阿倩瞥見她低落的怔怔神色，摸了摸她的頭發：“嬙兒姑娘, 旁人看來，興許認為娘娘拋下女兒獨自進宮，不過是渴求榮華富貴。”

“但我陪伴娘娘六年，深知她在宮中每一日都是惡心痛苦的折磨，她絕不是為了那貴妃的榮華舍棄你。”

容嬙默了默, 過去與娘親相處的點點滴滴如畫卷般鋪展開來, 竟鮮活如昨。

她輕輕道：“我知道，否則她便只一心做她的貴妃、享她的富貴, 不必次次冒險來肅王府看我。”

“可是……”霧氣彌漫了那雙清亮的眼眸, 容嬙忍了多年, 終究忍不住問，“為什么？娘親總是不肯告訴我。”

阿倩嘆了口氣：“娘娘或許是覺得, 再多的愁怨愛恨，最好結束在她一人身上，不必讓你知曉, 也不必讓你背負。”

“娘娘的事，我本打算帶進土里，誰也不說。”饒烽握住她的手，阿倩好像得到些慰藉，“如今違背她的意思，只能來年泉下再向娘娘賠罪認罰。”

“你娘本名李清綣，父親乃從五品工部員外郎，母親亦是京中閨秀。”

“娘娘祖父——也就是姑娘的曾祖，當了二十多年工部尚書，素來以清廉勤干出名。”

六部之中，吏部掌管官吏升遷、戶部負責賦稅民生、刑部手握生殺大權、禮部管理祭祀科舉、兵部統領兵權軍隊。

唯有工部辦事大多在皇城之外，修行宮、通水利，是要腳踏實地干活的。

工部是個油水極多的地方，每次撥多少工程款、派誰去做、采買誰家的材料、雇哪里的工人、發多少工錢……環節繁多，且每一節都有文章可做。

工部尚書不可謂不是個肥差，可二十多年來，李老爺子把控著整個工部，奉行清廉實干，其子亦是有其風范。

如此廉政之下，沒人能從工部撈到油水，于朝廷百姓是好事，但對那些貪婪佞臣來說，就好似一塊肉掛在眼前，只能看著聞著，卻吃不到。

李家無疑在暗處樹敵諸多。

聽到這兒，容嬙隱約已經猜到李家結局。她這些日子看著秦宓處理政務，對這些也敏銳了許多。

果然，阿倩話鋒一轉：“這樣好的一個家族，可后來先帝登基不久，朝堂權力大洗牌，李家卻被先帝視作棄子——”

先帝初登大寶，想在朝中各處插入自己人手，總要挑一處作為開頭。

可權力新舊更迭，牽一發而動全身，選誰做這個殺雞儆猴的雞，是件難事。

容嬙道：“李家樹敵眾多，又不結黨，就好似樹林里長得最高最直、又無其他樹木根脈交纏的那棵樹。”

“大風起兮，必先摧之。”

阿倩略有些驚訝：“沒想到姑娘還有這樣的見解。”

容嬙一怔，其實是秦宓批折子的時候說過差不多的話。朝堂變化，總是萬變不離其宗。

“阿倩姐姐，你繼續說。”

“如你所說，李家成了那棵被風折斷的樹。”阿倩想起貴妃娘娘提起這事時的神情。

“先帝為了拿下李家，做了樁假案，告訴全天下李尚書貪污修運河的工程款。”

“一個因為廉潔自律而被同僚所不容的人，罪名卻是貪污！”她說到激動處，幾乎要站起來。

“那高高在上的皇帝，那滿朝文武，不知有幾個人會信這荒唐的罪名！但卻沒有一個權臣出來為李家辯護！”

那一個個被名利蒙了心眼的人，眼睜睜看著李家被上了枷鎖、看著李家倒下、看著李家的血流了一地。

然后一擁而上，分而食之。

阿倩說著流下淚來：“其實我家當年，也差不多……滿門抄斬，未及笄的女眷則充入宮中為奴。”

“事發時，娘娘只有十三歲。她為了不入宮，女扮男裝跟著一隊流放的囚犯離開了京城。”

李清綣從京城走到流放地——那是一個靠近邊疆的窮鄉僻壤。

中途逃了兩次都被官兵抓了回來。流放之路苦不堪言，有多少囚犯都死在了半路上，她一個十三歲的小女孩卻咬牙活了下來。

這時她已經快十五歲了。

原先她以為及笄這年，家中會為她操辦及笄禮，父母在側，素來嚴苛的祖父也會笑著摸摸她的頭，說“阿綣是個大姑娘了。”

哥哥姐姐會為她精心準備賀禮，在她笑時松一口氣，說“我就說小妹喜歡這個。”

但她清楚記得，實際上及笄那天她坐在野外光禿禿的樹下，面前的火堆熄了大半，只剩一點微弱的暖意。

不遠處帳篷中，官兵熟睡的鼾聲此起彼伏。

而她蓋著薄薄的破舊毯子，縮成一團，稍微活動冷得僵硬的身子，腳腕上冰涼的鐵鏈便會叮啷作響。

冬夜寒意侵人，她怕自己睡過去便再也醒不過來，于是一直睜著眼到清晨。