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七月流火，九月授衣。轉眼又要一年。

北方的冬與江南截然不同，是嚴寒肅殺，是大雪紛飛。屋子里熏了一夜的炭，難得雪消日新，謝同塵便將南窗支起，院子里蒼茫一片，那顆在秋天里開了滿樹金桂的樹被積雪壓彎了枝頭。厲雪化水凝冰，結成一道道冰棱掛在檐下，被日頭折射出絢爛的光線。

這間供荼錦生活起居的宅子并不大，只一間主院，兩出閑房，唯一的優點就是有一塊格局不大卻大有可為的小花園，只是遠遠夠不上謝同塵的眼，但架不住姑娘喜歡，才不情愿定下了。如今花了一年多修葺添置，硬是用珠玉金銀把這間尋常宅子堆出了金碧輝煌的氣象。

民間書院與私塾不同，逢年過節之外從不放假。這樣凜冽的天兒也要風雨無阻的去。

近來年關將近，商鋪的生意要情結盤算，家中兄嫂都忙得不可開交，小公子不想和小豆丁謝黎在家大眼瞪小眼，索性搬來了戀人的溫柔鄉暫住。結果春宵苦短，白日還要獨守空房，幾日下來愈發得心生不滿，悶悶讀了兩卷書，又盤算起開春之后也去白鹿書院捐兩間院子，如此方可隨時去去大搖大擺的要人。

正惘惘著，眼底忽的閃過一抹亮色。

他細看過去，只見院門無人，卻憑空斜伸出一枝紅梅來，于是清了清嗓子，揚聲道：“哪里來的偷花小賊？”

那廂懊惱地一聲嘆，從暗處走了出來。

荼錦穿著一身半新不舊的淺色絨里襖裙，肩披雪青緞織花斗篷，頭發黑壓壓地盤在腦后，只二叁小釵。素凈的幾乎雪天一色。偏手里那枝紅梅灼灼如火，映得她的面容也嬌也艷。

她一溜小跑來到窗前，將還帶著寒氣的梅枝遞給他：“你還真說對了，這是我從書院的梅樹上折的。”

謝同塵摸到她冰涼的指節，一捏又放開，催她進來說話：“不是才去，怎么又回來了。”順手把窗關上了。

她繞到另一頭進門，解下斗篷掛到一邊，同他說起今天的事情：

“不是和你說了，前兩日有位富家子弟給書院捐了一大筆錢么。今天公子那邊遞話來，說人家點名要見我，說是因為看了我的功課文章，對我頗為賞識，約在明日青云閣的雅間見。于是先生就放了我的假，讓我回來準備。”

“捐了多少？”

“……不清楚，七八十兩該是有的。”

謝同塵哼一聲，“早知道這點就夠買你兩天假，我昨天就該去捐個八百兩，這樣你這個冬天都不用去了。”

荼錦無奈的笑：“八百兩夠買十幾個書院了。也就再叁五日，書院就放假了，你這也等不得？”

一壁說，一壁從袖間去取出一個荷包，“回來路過藥堂，順便買了兩盒治凍瘡的藥，想著這兩日就給那個小黃門送去。你同我去嗎？”

“我就不去了。年底各家鋪子都熱鬧，好幾個掌柜都說留了好東西請我去看，日子都約好了。”謝同塵隨口帶過，把荼錦拎到懷里圈著，下巴抵著她的肩，將話又帶到了前一件事上，“明天什么時候見？哪一間？你別忙去，我去問問張掌柜，等查清了底細再說見不見。”

荼錦便把請帖拿出來給他看，他略掃了一眼，即刻打發小廝去問。

“能在你們青云閣訂地方的主兒自然非富即貴，這是賞識我了，不好么？”她從矮桌上擺著的小碟里抓了一金橘餅，吃得一邊腮幫子都鼓起來，“我們書院在京華城遠排不上號，橫豎不值得騙子花功夫。”

“不。我約莫知道是什么人了。”

“怎么說？”

“太后在中秋時就放了為新帝擇后的消息，之后各地各國的世家貴族陸續往京華來。青云閣早大半個月前就都住滿了。也不知是哪家對后位如此勢在必得，八字還沒一撇就想著培植勢力。我不想你這么早就接觸這些黨派，官場如賭場，贏了名垂千古，輸了可不僅僅是傾家蕩產。你眼皮子淺，我怕你吃虧。”

荼錦的眼睛卻忽然亮了，端起茶一口氣把嘴里的餅都咽了下去，激動不已：“這還沒到叁月，便有風來送我上青云了？”

“……”

謝同塵哭笑不得，“如果運氣好的話，的確是。”又板起臉告誡她，“你不要妄自菲薄，依你的才學本領，好好科舉，往后有的是光明前景。不必太把這一回事當做一回事。”