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“公主打算何時出發？”

“臘月二十三是小年，此前營中將士會往縣城采辦覓工。”她已盤算好時間，“到時就請方將軍稍作安排，送我去縣城。我有位兄弟，恐怕在縣城中已等得著急了。”

禾豐縣城，茅屋間，白雙槐點盞油燈，端著盛有稀粥的碗的手上滿是凍瘡。

門扉忽被叩響。

白雙槐警惕地放下湯碗，掐滅油燈，提刀至門旁。他在禾豐縣城沒有朋友，周遭鄰居皆以為他性格孤僻，也不與他來往。中秋后這幾個月來，他的房門從未響過。

“小白，開門。”

聽到趙令僖的聲音，他忽然鼻酸淚涌，急忙拉開房門。

屋外黯淡天光闖入室內，趙令僖跨過門檻，嗅到粥飯淡香：“可巧我也餓了。”

“我再煮碗粥，娘子稍等。”白雙槐轉身要去灶邊。

“那別忙活了。”她呵氣暖暖手，“咱們去滿裕酒樓吃，再溫兩壺酒暖暖身子。明日過完小年就動身去東嶺。”

白雙槐看到她穿著臃腫的棉衣：“娘子這棉襖不貼身，透風的，還是先去裁幾套合身的棉襖。冬日趕路，還是往東嶺，路上會越來越濕寒。”

“不用擔心。”聽出白雙槐是想省些銀兩為她裁衣御寒，她笑眼彎彎道：“我有些銀子，既能給你我裁上新衣，再備幾雙棉靴，也能到酒樓喝酒。”

白雙槐松了口氣，撓頭笑道：“都聽娘子的。”

“還要去趟醫館，與你買些藥膏。”她看到白雙槐掌背的凍瘡，“都要凍裂了，也不知給自己買些藥。”

眼中熱淚再起，他揉揉眼道：“我聽娘子的。”

置衣買藥，飽腹溫酒，再套來馬車，至臘月二十四，行李齊備。兩人駕著馬車，在臘月二十五的清晨悄悄離開禾豐。

冬日官道難行，他們走得極慢，至正月末才進東?????嶺界內。

東嶺崎嶇，行路迂回曲折，兼之氣候惡劣，剛進東嶺不久，趙令僖便不慎染病，滿身紅疹難消，精神日漸萎靡。東嶺各州縣城鎮相鄰甚遠，他們正在道中，離前后城鎮皆有數日路程。白雙槐心中焦急，看到不遠處的高山峭壁，索性咬咬牙，將馬車留在道邊，背負著趙令僖翻山越嶺，兩日功夫不眠不休，趕到山后最近的小鎮。

五副藥下肚，紅疹漸漸消去。

怎奈病去如抽絲，趙令僖氣息仍微，無法趕路，就在鎮上暫歇。白雙槐不敢遠去，日夜照拂左右，直至她精神大好，才敢原路折回，去取馬車。

好在東嶺少人煙，馬匹雖已掙脫韁繩消失在山野間，但馬車上的行李仍在，白雙槐稍作整理，再挑著行李回鎮。時進三月，暴雨頻落，東嶺愈發潮濕。白雙槐翻山時不慎腳滑，摔折了腿。

趙令僖見他久久不歸，央托鎮上獵戶帶她往山中去尋，找到白雙槐時，人已只剩半口氣。傷筋動骨一百天，行程再次耽擱下來。直至七月，兩人在酷暑中啟程，披著濕熱黏膩的風，終于在九月中旬接近夏城。

夏城周遭難得地勢平穩易行，趙令僖見到寬闊的官道，未見夏城，就能見到道邊飄揚著酒旗，和酒旗下供旅人吃茶飲酒歇腳的棚子。

白雙槐步子快，先到酒棚要了酒菜，等趙令僖緩緩走近時，涼菜酒水已經上桌。

棚下六張木桌，連帶他們這張，其中五張有客。夏城雖是東嶺最為繁華的城池，但這較她想象中的還要熱鬧，于是兩盞酒入喉后，向著老板打聽：“老板近來生意挺好？”

那老板是東嶺口音，不大會講官話，趙令僖凝眉辨別許久，也沒能聽明白老板的回答。鄰桌兩名漢子隨即笑起，一人道：“這位娘子是從京城來的吧？東嶺話確實難懂，這老板是說托你的福，最近生意紅火得很。”

“二位也是從京城來？”

“可不，我們是做生意的，南來北往，各地的貨都捎帶上，東嶺多山珍，京城的貴人們喜歡。”客商喝盞酒道，“不過近來東嶺確實比往年熱鬧。”

趙令僖舉起酒盞敬了敬后問：“兄臺可知原因？”

客商回敬，又一盞酒下肚，夾兩筷涼菜后回答：“皇上有位兄弟，從小就在夏城養著，登基后也沒將人召回去。我聽說是皇上要來夏城看看他這位兄弟，再了解了解東嶺的民情。要我說，這鬼地方，要不是路難走，這兒的人早就跑光了，有什么民情能了解？做做樣子罷了。別以為咱們不曉得，朝里都把來東嶺做官當做被貶。同樣是縣令，遼洋與東嶺緊挨著，遼洋的縣令，一年就能腰纏萬貫，東嶺的縣令，連官袍都是帶補丁的。”

“皇上要來？”

“娘子沒聽說過？那這千里迢迢跑東嶺來受什么罪？”

“夫家祖墳在夏城，這些年時運不濟，惹了霉運。找到位高僧算了算，說是祖墳風水被破壞導致的。這不就回來看一看，補救補救，也好求祖宗保佑。”

趙令僖信口扯出套說辭，那客商倒未起疑，本就是萍水相逢，吃飽喝足后便分道揚鑣。那兩名客商拉著馬匹，帶著貨向遠處去，看來是剛從夏城出來。

待離開酒棚，白雙槐方憂心問道：“娘子，客商們天南海北地走，消息最是靈通，說不準真要來夏城。娘子還要進城嗎？”

“好容易到了，自然要去。”

傍晚時分，城門將合，兩人趕著最后一刻擠進城池。城門守衛看到二人衣衫襤褸，蓬頭垢面，不由譏笑。趙令僖不以為意，進城尋間客棧，一番暢快梳洗后，換上白雙槐剛剛在城中買來的新衣。

“打聽過了，城里雖也有流言，但說三皇子不在夏城，恐怕流言為虛。”

她正梳頭，聽到趙令徵不在夏城，奇道：“三哥癡愚，為免生事端，府上人很少愿意帶他離開夏城，這是去哪兒了？”

“不得而知。聽說上個月就出去了，帶走不少人，也不知什么時候回來。娘子可有什么打算？”

她低嘆一聲：“等吧。”

這一等，便到冬日。

夏城氣候炎熱，即便臘月，也無須穿襖穿靴。

趙令徵的隊伍趕著除夕抵達夏城，正在窗外大街上行過，她推開窗，垂眼看去，正見隊側一匹紅鬃黑馬，馬背上是抹紅影。

白雙槐匆匆跑上樓，推開門，氣喘吁吁道：“娘子，三皇子回來了，還有——”

“張湍。”她合上窗，心府猝然猛跳兩下，隨后漸趨平穩。

隊中那抹紅影，雖只瞥見側臉，但她篤定是他。

是巧合？還是有意追隨？

她毫不懷疑張湍能猜到她會來夏城。

見她不語，白雙槐有意岔開話題：“三皇子府上年年除夕都會散些銀瓜子給夏城百姓。每到這時，府門外就會起亂子，娘子如果要今日去見三皇子，我在門前稍鬧一鬧，娘子可以趁亂進府。”