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次日清晨雞鳴犬吠。趙令僖與白雙槐站上望臺，望著齊七帶著莊寶興等人策馬下山。望臺下，三名面黃肌瘦、衣著襤褸的少年，正不知所措地站著。

“你們三個，多大年紀？”她走下望臺，打量著三名少年。

“十二。”

“十五。”

“十三。”

三人勾著腦袋瑟瑟回答，中間十五歲的少年小心翼翼抬眼瞄來，又驚慌失措地緊閉雙眼。

“不用害怕，我有些好奇，你們小小年紀，怎就來到這地方？”

十五少年結結巴巴地回答說：“上山給俺爹采藥被抓了。”

“那你爹怎樣了？”

“死了。”少年話語中沒有分毫悲意，仿佛已然麻木。

她心有戚戚，柔聲再問：“家中還有人嗎？”

少年搖頭。

“是什么病癥？”她忍不住再問。

“發熱，俺聽隔壁家的大哥說有種草能治，就上山來挖。”少年低頭擰著破破爛爛的衣角，“俺不認識，找著太慢，俺爹就沒等到藥。”

“不怪你！”十二歲的少年急聲說，“你是被山藤絆到扭了腳，才被他們給抓過來的。我認識草藥，你那天背簍里的是柴胡，可以疏散退熱，能治你爹的病。”

“你認得草藥？叫什么名字？”

“我叫文素，跟隨堂叔懸壺于原陵三省，去歲游至銀州城外，被山賊抓進山寨。后堂叔采藥不慎跌下山崖，尸骨無存。”文素有條不紊道，“山賊見我懂醫理，就將我留在山寨中，給一眾山賊看病療傷。”

她問：“文素，依你所見，他父親若能及時用藥，就可保住性命？”

文素搖了搖頭：“我沒見過病人，不敢妄下定論。但是我與堂叔游歷期間，接診無數貧苦人家，皆是無力負擔醫藥。其中多數初時病癥輕微，若能及時用藥，都可安然痊愈，但大都因拖延時間，小病不治，累作痼疾，直至藥石難醫。”

白雙槐聞聲低嘆。

她凝眉回看：“小白，你說。”

“當年如果不是善堂義診，我們村子，沒人有錢能去看病吃藥。”白雙槐低聲說，“每年地里的收成，能人人吃個半飽都得謝天謝地。”

經碧水村后，她對農民收成大致有所了解，白雙槐所說是實情。文素所說，不必親自去問，亦知必定為真。飯尚且難以飽腹，何況醫藥？

“齊七想必已經與你們說過，日后這山寨由我做主。你們三人倘若愿意繼續留在山寨，以后就跟著我，但來日恐怕要吃苦頭、要掉腦袋。若不愿意，可帶些銀子下山，自謀生路去。也可往銀州城中回春善堂做工，也算是條活路。”

三人面面相覷，兩人片刻在茫然后選擇離開，只有文素雙目奕奕問：“我愿意跟著姐姐。堂叔志在醫治四方，我也不要偏安一隅，愿意跟著姐姐游遍四海，醫遍天下窮苦人。”

“你怎就斷定，跟著我可以醫遍天下窮苦人？”

“姐姐剛剛聽到他父親的事時，眼中有淚。”文素放低聲音，“而且姐姐先前殺晏別枝為民除害，今日又要整頓周遭山匪，定然是心有百姓的善良人。我聽姐姐的口音不是原陵三省任何一方，定是跋山涉水來到此地，未來也不會久留。所以我覺得，跟著姐姐能夠走遍天下，救天下窮苦人。”

“我不想救天下窮苦人。”她垂眼回說，“但可以帶你走遍天下，如此，你可還愿意留下？”

文素不解：“為什么？”

“殺晏別枝是為私仇，整頓山匪是為私利，走遍天下是為私愿。”她從白雙槐手中拿過銀兩，遞送到文素眼前：“跟著我，或許在來日，不僅不能醫治窮苦百姓，還要眼看天下血流成河。拿上銀子，走吧。”

聞聲，文素泄了氣，接過她手中銀兩，低頭想了許久，才又抬頭問：“若我跟著姐姐，遇到窮苦病患，姐姐會阻攔我治病救人嗎？”

她默了片刻，回答：“不會。”

“那我跟著姐姐。”文素篤聲道，“來日如果天下血流成河，還有我為天下止血療傷。”說罷，他雙手捧著銀兩送還。

她看著文素掌中銀兩，驀然笑起，從他手中抓過銀兩道：“年歲不大，志向不小。去洗洗臉、洗洗手，好好吃些東西養養。”

文素喜笑顏開，跑去井邊打水。

直至三日后，寨門外忽然吵鬧喧嚷，白雙槐登上望臺，遠看見有隊不明身份但看似訓練有素的人馬，正逼近山寨。白雙槐搖鐘知會正在寨中理賬的趙令僖后，握緊刀柄半蹲下身，悄悄盯著來人。

趙令僖在屋中正與文素共同盤查山寨所余物資，聽到望臺鐘鳴，當即擱下紙筆，囑咐文素在屋內藏好后，推開房門。

房門外，數十人正手忙腳亂列隊，見房門開啟，皆停下腳步，齊齊向她望來。

莊寶興與齊七在前，齊七喜道：“姑娘，銀州城外五座山頭，山寨□□計三十七人，愿意追隨姑娘做番事業。”

文素聽到動靜，小跑出屋子，與眾人齊齊列隊，補道：“三十八個。”

她笑看文素，而后平聲問道：“老七叫你們來時，可說明白要做什么了？”

“齊哥說了，跟著姑娘，要么性命不保，要么名利雙收。”一人高聲笑答，“咱們以前做山賊，早就習慣活過今天沒明天的日子，不怕丟命。但如果運氣好，賭來個名利雙收，那不就大賺特賺了？”

“看來老七給我帶來一群賭徒。”她的目光掃過忽而疑惑的眾人，“倒是巧了，如今我也在賭，大家同上一個賭桌，妙哉。”

院中眾人紛紛笑起。

待笑聲漸弱，她又道：“這幾日我查了寨中余下的糧草財帛，此前逃跑的人卷走了不少，留下的不多。”

有人喊道：“姑娘怕什么，兄弟們下?????山走一趟，要什么沒有？！”

她冷眼看去：“銀州城內外，有什么可搶的？”

齊七忙說：“喜姑娘有妙計，咱們都聽喜姑娘的。”

“既然兄弟們愿意跟著我，我多少也算是個魁首統領。古往今來，大都盼著魁首統領能夠知人善任，即是說，要知道自家兄弟的長處，再分派合適的差事。”她在人群中走了一遭，“如今我看大家都身強體健，但不知誰人身手更好些？”