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“弟子，弟子不怕。”宜巽猛地?fù)u頭，直將眼淚甩出。原東暉將宜巽小道拉到一旁，高舉馬鞭，還未落下，宜巽便縮著腦袋嗚咽出聲。

風(fēng)禾子嘆息道：“靖肅公主有禮，慶愚天師在山中閉關(guān)，請(qǐng)容貧道前去通傳。”

“行了，別打了。”她心滿意足，擺擺手道，“一把骨頭架子，抽打怕也不疼。明日一早叫慶愚在前院候著，等本宮醒了接見。——不過(guò)你們清云觀七個(gè)道士，怎就你們五個(gè)人，另外兩個(gè)因何不來(lái)拜見？”

“兩位師兄下山籌糧去了。”宜巽抬袖抹著眼淚說(shuō)，“去了好幾個(gè)月了，還沒回來(lái)。公主娘娘能不能，能不能幫我找一找?guī)熜謧儭ｋm然有時(shí)候好餓，可我還是更想和師兄們一起做早課一起練功打坐。”

“小道士變臉倒快，竟敢指揮起我來(lái)了。”

風(fēng)禾子回護(hù)道：“童言無(wú)忌，宜巽年幼不懂禮數(shù)，還望靖肅公主莫要怪罪。”

她歪著腦袋看向淚眼汪汪的宜巽，模樣滑稽，逗得她不由笑起，心情好了許多：“原東暉，派一隊(duì)人去找找他那兩個(gè)師兄。”

“真的嗎？”宜巽跑上前去，“謝謝公主娘娘。公主娘娘一路上山肯定累了，我去找些草藥，給公主娘娘泡腳解乏，很管用的！”說(shuō)完不等答應(yīng)，便跑出門去，取下門口油燈，端著就往后山溜去。

原東暉一時(shí)不慎，將人放了，心中惴惴，好在趙令僖沒有追究，反倒夸了兩句。

御廚接管廚房，自隨隊(duì)冰車中取下食材，烹好晚飯送入大殿。殿上香案被清空當(dāng)做飯桌，趙令僖與趙令徹同桌用飯。道士立在一旁，老道合著眼睛不知?????想些什么，三個(gè)中青年道士卻忍不住吞咽口水。自蝗災(zāi)后，他們?cè)贈(zèng)]吃過(guò)飽飯。

“這是什么？”她夾起一筷綠葉，“從前沒見過(guò)，味道倒好。”

御廚被招上前來(lái)，看后回話：“回稟公主，這是野菜。上山路上瞧見幾棵野菜冒頭，順道摘了。已找許御醫(yī)及護(hù)衛(wèi)驗(yàn)過(guò)，無(wú)毒無(wú)害。”

“走時(shí)多摘些，帶回宮給父皇嘗嘗。”

酒足飯飽，盤盞間卻還有大半殘余，本要丟棄處理，卻被風(fēng)禾子攔下。

“南陵王，公主，可否容貧道多說(shuō)兩句。”得準(zhǔn)后，風(fēng)禾子方繼續(xù)道，“去歲蝗災(zāi)，大片飛蝗過(guò)境，所有能吃的全被蝗蟲咬得干干凈凈，夏糧、秋糧是顆粒無(wú)收，百姓全靠官府一天一碗稀湯度日，若去得晚了，連稀湯都沒有。人餓得狠了，就什么都能吃，草根、樹皮，扒得干干凈凈，過(guò)了冬后才又慢慢長(zhǎng)出來(lái)些。”

她向次狐問(wèn)：“張湍呢？”

次狐回說(shuō)：“張大人服了藥在屋內(nèi)歇下了。”

“把他叫來(lái)，他愛聽這些。”隨即又向風(fēng)禾子道，“等欽差張大人來(lái)了，你再說(shuō)一遍。若將人哄得開心了，本宮有賞——不說(shuō)別的，你這殿里的塑像，少說(shuō)能換成純金的。”

風(fēng)禾子詫異且憤懣，看向趙令徹，卻見他稍搖了搖頭，示意自己不要多話。遂只暗嘆一聲，摟著拂塵垂首不語(yǔ)。等張湍緩緩入殿，于香案旁坐下，酒菜混著香灰的氣息撲來(lái)，他皺了皺眉。

人已落座，風(fēng)禾子再將蝗災(zāi)所見一一陳明。待說(shuō)至百姓易子而食、老者吊死深山、孕婦多有墮胎而死者，趙令徹不禁長(zhǎng)嘆。待訴罷民生，風(fēng)禾子再拱手揖道：“民生多艱，貧道不求諸位尊者與民同苦，但求稍念‘粒粒皆辛苦’，少浪費(fèi)些糧食足矣。”

“道長(zhǎng)所言，湍謹(jǐn)記于心。”張湍扶著桌案緩緩起身，忍著傷痛向聲源處躬身長(zhǎng)拜，復(fù)又追問(wèn)：“湍此次領(lǐng)圣旨忝任欽差一職，是為核對(duì)去歲朝廷官府賑災(zāi)糧款發(fā)放一事，校訂賬目，考察效用，以備來(lái)時(shí)。聽道長(zhǎng)所言，宛州多有餓殍，官府發(fā)放賑災(zāi)粥飯近清湯寡水，可有實(shí)證？”

張湍一番斟酌用詞說(shuō)完，風(fēng)禾子震動(dòng)無(wú)聲，兩眼涌出濁淚，未及落下便被拂去，風(fēng)禾子哽咽道：“圣上有心，仍記掛著宛州子民。可地方官府卻常以無(wú)糧無(wú)錢為由，驅(qū)趕毆打饑寒災(zāi)民。災(zāi)民被逼入山尋糧，多有死傷于餓狼猛虎之口。貧道與幾名弟子雖盡力施援，死傷仍是不斷。貧道所說(shuō)，一半為親眼所見，一半則是從這些百姓口中聽來(lái)。”

趙令僖揀著趙令徹剝好的花生瓜子仁，聽了半是疑惑，半是好奇：“可你們宛州的知州說(shuō)了，百姓沒有餓死一人。”

風(fēng)禾子心有怒氣，拂塵一掃，搭回臂彎，停了些時(shí)候方道：“因飯食不足而無(wú)體力抗寒凍斃者不算餓死，因久病無(wú)藥或老弱傷殘望不見蝗災(zāi)結(jié)束而自戕者不算餓死，因青壯無(wú)糧可吃而被易于旁人的妻子1進(jìn)了他人湯鍋也不算餓死。吃土吃樹皮脹腹而死者不算餓死，打獵亡于野獸者不算餓死，甚至連因饑餓昏厥溺于水井者亦不算餓死。貧道當(dāng)真不知，究竟如何才能算是餓死！”

“你是說(shuō)，他在騙我？”她遣次狐去傳師蘊(yùn)。

師蘊(yùn)匆匆理好冠帶趕來(lái)。

不待趙令僖發(fā)問(wèn)，張湍率先道：“南陵王不遠(yuǎn)千里趕赴原南，好奇原南風(fēng)土人情，不知可否請(qǐng)師大人將宛州各地縣志尋來(lái)？”

趙令徹會(huì)意，附和道：“我在南陵時(shí)間不長(zhǎng)，但也見些農(nóng)耕之事，此來(lái)原南，途中見有不同，甚是好奇，趁著這段時(shí)間稍翻幾頁(yè)。來(lái)日回南陵時(shí)，也好做個(gè)比較，取長(zhǎng)補(bǔ)短。”

聽著二人忽然改了用意，趙令僖心有猜測(cè)，垂目不語(yǔ)，不知不覺吃完一盤瓜子仁，稍覺撐脹。

師蘊(yùn)領(lǐng)命，又匆匆離開，將此事吩咐下去，由護(hù)衛(wèi)攜各地縣令傳令調(diào)取縣志。隨后回大殿復(fù)命道：“微臣已將此事安排下去，各縣縣令與護(hù)衛(wèi)們一同出發(fā)，近的縣明日便可取來(lái)，稍遠(yuǎn)些的，恐怕需要三五日后方有結(jié)果。”

“不急。”趙令僖喝口茶順氣，“記得你之前說(shuō)宛州沒有餓死人，可老道士說(shuō)去年宛州死了很多人。你們不如在這兒辯一辯。看看是誰(shuí)說(shuō)了真話，是誰(shuí)說(shuō)了假話。”

“公主明察，百姓在世于官府錄有戶籍，一旦亡故皆要到官府銷籍，銷籍時(shí)會(huì)問(wèn)明死因、死亡時(shí)辰。”師蘊(yùn)緩緩回答，“此事往來(lái)公文、各地官府記錄及相關(guān)官吏皆能作證。可招來(lái)審問(wèn)。”

她單手托腮看向風(fēng)禾子：“老道士，你也聽到了。”

風(fēng)禾子叱聲評(píng)價(jià)：“春秋筆法、弄虛作假，上下其手、沆瀣一氣。”

她驀然笑起：“老道士不信你。你還有什么說(shuō)的？”

師蘊(yùn)不慌不忙回說(shuō)：“回稟公主，此次欽差上官至宛州巡查，一應(yīng)真相皆會(huì)大白。公主何不等上官將此事查明，還是勿要聽一些避世僧道的臆測(cè)之詞。”

“好了。今天你就和老道士一起住在大殿里，爭(zhēng)吵也好、打架也好，明日一早我聽你們的結(jié)果。”她搭著次狐手臂起身，“今日登山太累，那小道士說(shuō)給我找草藥解乏，怎還沒回來(lái)？”

“夜里山路危險(xiǎn)。”風(fēng)禾子輕嘆一聲，“這孩子。不知可否請(qǐng)公主遣人去尋一尋？”

“讓原東暉調(diào)一隊(duì)人去找找。”

“多謝公主。”風(fēng)禾子再看向張湍，又道：“請(qǐng)恕貧道唐突，這位大人，可是患有眼疾？”

張湍應(yīng)道：“前幾日跌倒撞到頭，自那以后便不能視物。”

風(fēng)禾子誠(chéng)心相邀：“貧道知大人有愛民之心，必是祖師欲降大任方有如此磨難。若不介意，大人可隨貧道入山。觀主于山中清修，精于岐黃之術(shù)，或可為大人診病解厄。”

趙令僖剛跨過(guò)門檻，聞言回身看去：“這次來(lái)你們這兒，就是為了給他瞧病。既有眼盲，又有撞邪。叫慶愚仔細(xì)瞧著，病治好了，我給他塑金身、修道觀，幫他向老天討個(gè)天庭的功名奉賞。”

張湍本當(dāng)宣禹山一行只是趙令僖玩鬧，但聽?wèi)c愚精通岐黃之術(shù)，可醫(yī)眼疾，心中喜悅。遂應(yīng)聲回話，不顧天色已晚自身有傷難行山路，與風(fēng)禾子及另一名道士一同入山。

山中路途難行，且夜間潮濕，又蚊蟲猖獗，張湍眼盲，扶著道士緩緩前行，時(shí)常絆到藤枝野草。

待走過(guò)一截平路，風(fēng)禾子低聲道：“大人稍候，貧道前去叩門。”前有洞穴，風(fēng)禾子叩門告拜：“福生無(wú)量天尊，深夜叨擾道兄。”

虛幻空靈聲音傳出，帶著隱隱疊音道：“福生無(wú)量天尊。”

“今有欽差張湍張大人，忠君愛民，為百姓求公道、謀福祉，卻不慎罹患眼疾。徒步登宣禹，謁清云，誠(chéng)心求醫(yī)。望道兄出手襄助。”

“進(jìn)來(lái)吧。”

得準(zhǔn)許后，風(fēng)禾子側(cè)身攙扶張湍進(jìn)入洞穴，卻在洞口止步，而后道：“慶愚天師清修之所，貧道不便入內(nèi)。大人沿墻壁一路前行即可。”