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——“醒了?”
輕聲慢語細(xì)細(xì)音間,忽起一腔抑揚(yáng)頓挫,砸碎春景。
寒意絲絲縷縷如蛇纏身,冷風(fēng)號(hào)號(hào)悲鳴不止,是萬物枯衰寂滅之季。他張開眼睛,眼前一片紅,是裙擺水紅,是官衣朱紅,是籠外遮天蔽日的絲綢艷紅。是胭脂色,是滿腔憤,是三尺白綾絞頸浸染的污穢之血。
他張了張眼,一聲苦笑,繼而不顧脖頸傷痛,無聲長(zhǎng)笑。
竟是求死不能。
趙令僖不容他躺臥回話,宮人蹲跪一旁,將他扶起半臥于擔(dān)架,任他斜靠在肩。倚來時(shí)竟似無物,半年前尚身姿如松鶴,現(xiàn)在卻是形銷骨立。好端端一個(gè)人,如今只剩下一張皮,一副骨頭架,勉強(qiáng)吊著一口氣茍活于世。
當(dāng)真是生不如死。
他抬了抬手,試圖扯動(dòng)脖間紗布,剛剛抬平便無力垂落一旁。
“你想死?”趙令僖微微抬眉,疑聲問:“因?yàn)楦改柑拥脽o影無蹤,覺得本宮抓不到人,你就敢不經(jīng)準(zhǔn)允自尋短見?”
他無力回話,亦無心回話。
趙令僖奇道:“難道你不知道?人活在世,有九族。父母逃了,還有父族、母族、妻族。即便無妻,亦有父族四、母族三,他們都跑得了嗎?即便他們都跑了,還有你的授業(yè)恩師、同窗好友,他們又能跑得了嗎?”
一人之死,要牽連父母、族親、師生乃至友鄰。僅為他自刎求死,便要造此殺業(yè),何其荒謬。
倒是忘了,她一向如此荒謬。視人命如草芥,視蒼生為玩物。
“湍不過賤命一條?!彼萜輵K笑,“如此也好,親朋好友作伴,九泉之下,不寂寥?!睔馊粲谓z,聲如蚊蠅。宮人附耳努力細(xì)聽,辨出了大概,心中惶惶不敢回話。
她見他雙唇微動(dòng),命一旁宮人復(fù)述。
宮人膽怯,小聲將張湍所言回稟于她。
她很是詫異,自己不敬尊者,忤逆犯上,竟要拉著所有人陪他一同下地獄。遂又嫌道:“真自私。”
自私。
分明是她妄造殺業(yè),以親族好友性命要挾他,要挾不成,還要污他自私。內(nèi)獄刑罰,囚籠禁辱,檀苑侮玩,他無端遭罪,卻還要背負(fù)德行低劣罵名。張湍驀然發(fā)笑。臟腑驟然焚起一團(tuán)烈火,燃遍胸腔,燒至咽喉。
腥氣漫起,一口鮮血猝然嘔出,如朱筆,涂上白衣。
“張、張大人。”宮人不知所措,倉惶用袖口擦去他唇邊鮮血。
御醫(yī)火急火燎,目光在張湍與趙令僖身上來回掃過,得了趙令僖許可,方才撲上前去把脈。
她不耐道:“這又是怎么了?!?
“回稟公主,是急火攻心之癥。”御醫(yī)謹(jǐn)慎回說,“張大人積病日久,本就虛弱。又受刺激,火氣攻入臟腑,因而嘔血。”
“刺激?”她啞然失笑,“該不會(huì)是被本宮點(diǎn)破了自私之心,氣急敗壞?”
羅書玥見此情形,心生憐憫,試圖勸解:“受了這些刑,又在鬼門關(guān)邊上走了一遭,嘔兩口血倒是小事了??催@情形,恐怕再難對(duì)答什么。將他送回檀苑,身子骨養(yǎng)好些再問不遲?!?
自張湍被抬入帳篷,趙子諶一直被羅書玥按在懷中,免得他瞧見血腥。聽這一句,趙子諶亦附和母親說法,向趙令僖道:“姑姑一直問他,都不和諶兒一起冰戲。”
“今兒個(gè)沒心情了?!彼疽獯魏鼘⒔鹎蛉恚节w子諶懷中,敷衍一句:“這只金球送你,改天再玩兒?!?
心知難勸,羅書玥不再嘗試,帶著趙子諶匆匆離去。
待門簾垂落,截?cái)喽L(fēng),她抱一只手爐,悠閑自在坐好,瞧著張湍笑道:“你不怕挨打,不怕受凍,不在乎自己的親朋好友。——可怎么被幾個(gè)閹人看一看、摸一摸,就要去死呢?”
張湍沒有動(dòng)靜,因暫不能服藥,御醫(yī)只能施針為他暫緩病癥。他聽得到她吐出的一字一句,卻沒有力氣給出任何回應(yīng)。
“我知道了?!彼曊{(diào)忽而揚(yáng)起,眉飛色舞,得意洋洋:“你怕被人知道。怕自己名聲不好,怕別人學(xué)了你冤枉我那一套,罵你齷齪污穢。既然如此,我就要全天下的人都知道,你張湍,沽名釣譽(yù),骯臟齷齪!”
銀針輕顫。
他竭力想要起身,卻徒勞無功。
又是一口鮮血吐出,御醫(yī)一面擦汗,一面擦血。次狐見狀,上前遞去干凈帕子,又送去一盞溫水。
“次狐?!彼闹袝晨欤叭プ寖?nèi)閣擬旨,就說張湍深得我心,隨便給他提拔個(gè)一品、二品的官兒,并要昭告天下。”
張湍合上雙眼。
他早已在群臣面前,如禽如獸被鎖囚籠。不過是再在天下人面前,貼上個(gè)阿諛逢迎、攀附媚上的罵名。可天下百姓,千百萬計(jì),能有幾人知他張湍之名?
罵吧。
她起身走近檀苑主事,抬腳踢踢他的腿問:“你說已驗(yàn)過身了。結(jié)果怎樣?”
檀苑主事一個(gè)機(jī)靈,俯首貼地回答:“回稟公主。體潔器凈,長(zhǎng)短合宜,粗細(xì)適中。只是身?xiàng)l太瘦,氣力不足,恐怕需養(yǎng)一養(yǎng)。”
“帶回去養(yǎng)著吧?!彼臐M意足道,“該教的該學(xué)的,一樣也別落下。人也照看好了。若要再尋短見,就綁住手腳,若想絕食斷水,就硬灌下去。等教好了、養(yǎng)好了,再送來伺候本宮。若一直教不好、養(yǎng)不好,本宮就賞你一條白綾,自己謝罪。”
檀苑主事急忙叩首,又試探問道:“敢問公主,現(xiàn)在……奴是否能將人帶回去了?”
“帶走吧?!彼龜[擺手,“御醫(yī)跟著住那兒,什么時(shí)候人養(yǎng)好了,你再走。”
宮人得許,皆松一口氣,抬著擔(dān)架與御醫(yī)一同匆匆返回檀苑。張湍躺在擔(dān)架上,眼睛睜開一線,看到白茫茫的天。幾個(gè)時(shí)辰前,他被送去檀苑,那里處處燒燭,連這樣一線天空都不得見。
一群陰溝嚙鼠豢養(yǎng)其中。
她妄圖令他成為其中之一。
他再次試圖抬手拉扯頸間紗布,復(fù)又重重垂落。隨行御醫(yī)見之,小心翼翼躬身貼耳勸道:“張大人莫急,殿下交代過下官,命下官保張大人周全?!?
他轉(zhuǎn)眼看去,卻看不清對(duì)方的形貌,只覺頭顱沉重,再抬不起眼皮,昏昏睡去。