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午間歇腳時，恰好離高昌故城不遠，楊燦前世到過此地游玩，相比前世所見到的高昌古城，這時的高昌古城更加悲涼，沒有人跡，遠遠地看著，就像目睹幾百年甚至上千年的時光流逝。沙漠是自然極端報復的體現，它不止讓文明歸于荒蕪，也讓自然歸于死寂，大有兩者同歸于盡的意味。可是，在全然不同的意義上，沙漠有著干燥的氣候、善于掩埋的風沙，就像一個時光瓶，將古城一次性的保存起來，避免了日經月累的人類活動、甚至生物生長和雨水瀝瀝的破壞，就這樣等待上千年，讓有緣的后人開啟。或許，有時，文明也是需要荒蕪，這也是文明存在及延續的方式之一。

高昌城是西漢時漢朝軍隊在西域駐兵屯田所筑，夯土筑成的故城北面是一片茫茫戈壁，居民死后大都葬在這里，整個墓群從城東北一直延伸到城西北，遠遠眺望這些起伏的點點墳冢，在楊燦看來，充滿生命的諷刺，人類來到這，離開這，最終留下的只是一個土堆而已。

因為下午還要趕行程，所以午間不生火做飯，只吃些干糧。商隊眾人一圈圈坐在一起，休息歇腳。素潔、素梅從另一輛載著物資用品的馬車里取出干糧和水，雪依下車后倨坐在一旁，依舊是素紗遮面，身著素色紗裙，頭發雖然盤上去了，但是難以掩飾神情綽約的仙子光彩。

楊燦啃了一口馕餅，灌了一口茶水，望著遠處殘垣斷壁的故城，問道：“雪依姑娘，樓蘭也是這樣的一副景象嗎？”

雪依臻首一抬，向那故城望去，思忖一會后，點了點頭。

楊燦嘆道：“沙漠里的城往往都很難擺脫這樣的宿命，沙漠侵虐，而人逐水草，沒有了水源，受不了風沙，人就會棄城離去，不過—，”楊燦盯著雪依的一雙剪眸，繼續道：“不過，即使被人遺忘千年，終有一天還是會再度出現在世人面前的，就像，樓蘭國消失千年后，在我眼前又出現了一位美麗絕倫的樓蘭公主。”

雪依聞言并未有任何神情變化，只是淡淡說道：“樓蘭與這些被遺棄的古城不一樣，我們有守城人，無論沙河掩埋，無論風暴襲擾，終不可棄離。”

楊燦一副恍然大悟的神情，認真點了點頭，道：“哦，原來這樣。”說完，楊燦向著遠處的古城招了招手，嘆道：“揮手自茲去，蕭蕭班馬鳴，再見了古城兄，還有那位樓蘭兄，后會有期，希望有一天我們能再度重逢！”

…

黃昏，商隊一行終于抵達哈密。

哈密衛本屬大明，自洪武二十四年，為了迎護朝使，統領諸番，屏蔽西陲，大明便此封王置衛。嘉靖初年，土魯番多次興兵攻擾肅州等地。明廷內部因大禮儀之爭，就收復哈密掀起“封疆”之獄，處置了甘肅巡撫陳九疇等四十余人后，明朝最終失去對哈密的直接控制。從此，哈密服屬土魯番，但每年仍向明朝入貢。而隨著葉爾羌汗國興起，占領吐魯番之后，哈密則交給了阿卜杜拉的同父異母的弟弟罕巴，罕巴自稱速檀。

哈密是吐魯番向東商路的必經之處，吐魯番經哈密往東北是通往喀爾喀蒙古諸部，往東南則是通向嘉峪關，但是哈密自被吐魯番兼并之后，原來本地的居民中畏兀兒、哈喇灰等族多內遷肅州。現在的哈密，與其說是一座城池，不如算作一個市鎮，帳篷鱗次櫛比，間落一些夯土的房屋，這些房屋以以土坯外墻和木架、密肋相結合的結構，依地形組合為院落式住宅。

商隊一行在哈密城南選一視野開闊的高地，搭建營地。蘇管家與兩個掌柜帶著禮物去拜訪罕巴汗，來福和波蘭在幫忙搭建夜宿的帳篷，素梅和素潔正在收拾物品，而雪依坐在馬車內，將車簾掀起，借著窗外的亮光，正在認真讀書。至于，楊燦便躺在斜草坡的一塊薄氈上，以三十度角仰望天空。

這時，商號護衛隊的田有耕和羅達兩人小步跑來，田有耕喊道：“少爺，有個回回要拜見您！”

楊燦表示很困惑：拜訪我，我哪里有什么熟人啊。只得起身，隨著二人來到商隊營地外，只見一身著白色長袍的修長身影，正牽著馬在一旁等候。走進打量，見到那人臉上的長長刀疤，楊燦吃驚道：“你，你怎么來啦？”

哈切拉道：“楊公子，可以叫我哈切拉，我會隨劉叔一道護送公主和公子平安到達中原。”

楊燦聞言點了點頭，心道：這是什么情況，護送我們到中原，那是以后都要去中原？楊燦問答：“這是你們師傅的主意嗎？難道劉暮寒也會一起回中原？”

哈切拉點頭道，不過并未一一回答：“是的，其他的事情日后劉叔會向你詳說，我告辭了。”說完，便牽馬離去了。

楊燦整理了思緒，或許雪依早就知道他們會遷往中原，難怪才這樣容易被自己說服。只是這件事情，劉暮寒應該不知道吧，這應該是扎桑的主意，不過他們又在謀劃什么呢，去中原的動機又是什么，雖然個人是支持的，那是因為自己是多了近四百年的歷史見識，而那位大師又是什么打算呢？

一時想不透也罷，這個世界上有許多事情是想不透的，就像人心。

楊燦目送哈切拉離去后，轉身回到營地。一旁等候的田有耕和羅達走過來，這兩人身材壯實，商隊上下的護衛多是商號雇傭的西安府本地良家漢子，只有這兩廝是楊府的家丁，不過商隊護衛只能鎮鎮場面，對付一些地痞無賴，要是真的遇到什么亡命寇匪，甚是兵丁就麻煩了。如今帶著幾百匹良馬還有無數的貨物，沿途的盜匪更是該眼紅吧。西北之地，本來土地貧瘠，民風彪悍，不知前路又會遇到怎樣的狀況噯。

躺在坡地草上，楊燦閉上眼睛，一陣勁風吹過，蒿草堆滋滋，搖曳起營地里駱駝頸上的鈴鐸聲。

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