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承業二十年，秋。

皇帝重病不治、于九月初一賓天的消息傳到安南都護府時，已是十月初。

沉星湖畔，夕陽西斜，微風吹皺水面，搖曳萬千細碎光影。

戴斗笠的少女沿堤岸走來，步伐輕盈，口中哼唱著歡快的歌謠，水鳥自蘆葦叢中飛起，清脆的鳴叫聲劃破天際，如同在為她伴奏。

沿湖佇立著幾座小木屋，她走向其中一間，推門而入，摘掉斗笠掛在墻上，揚聲道：“師父，我回來了！”

木雅緩緩從內室走出，無奈一笑：“隔很遠就聽見你唱歌了，小惟，雖說此處山高皇帝遠，不似京中講究規矩，但畢竟是國喪，你還是該收斂些，這般歡天喜地，實在太引人注目。”

小惟不好意思地低下頭：“您放心，徒兒明白，在城里我都忍著，直到四周無人，才……”

她頓了頓，試探道：“師父，我想回去看看。”

木雅望著眼前亭亭玉立的少女，十年過去，曾經的小姑娘已經長得比自己還高了，恍然間，她的身影與公主重合，那時，公主也是滿懷憧憬，迫不及待想要探尋外面的世界。

“去吧。”她笑了笑，“不過，最好還是晚些動身，以免在這節骨眼上給你兩位兄長添亂。”

小惟點點頭。皇帝駕崩，兄長們必定忙得焦頭爛額，她已經等了許多年，也不急于這一時。

她攙住木雅的手臂：“我離開之前，先送您回寨子吧，否則您一人在外，我著實擔憂。”

由于靈玉雪山遭到濫伐，平蒗水源枯竭，寨民們集體搬去了新的住所，前些年，木雅將巫醫之位傳給大弟子，攜小惟四處周游，幾乎走遍了原屬于青奚、如今被都護府管轄的領土。

“為師雖上了年紀，但手腳利落、耳聰目明，無需掛懷。”木雅在桌邊坐定，“倒是你，此番路途遙遠，須得有人結伴同行。”

“我已經打聽過，”小惟轉身走向茶爐，語調歡快，“紀二公子的商隊十一月初返程，我可以隨他們一道。”

她心情極好，將注滿水的茶壺拋起，又用另一只手穩穩當當地接住、放在爐子上，幾乎是同時點燃了火苗。

整套動作一氣呵成，未曾灑出半滴水。

她的功夫是六叔和八叔傳授，加上從木雅那里學來的本領，自保綽綽有余。

何況混跡在紀家商隊中，斷不會遇到什么麻煩。

木雅放下心來，點了點頭。

十月末，師徒二人離開沉星湖邊的小屋。

小惟打算先將師父送去寨子，再與商隊會合，一同北上。

西南之地沒有冬天，永遠是草木葳蕤、花團錦簇，湖泊宛如一望無際的明鏡，將藍天白云、遠山飛鳥倒映其中。

晨光靜謐，老人與少女不疾不徐地走著，有人迎面而來，雙方狹路相逢，那人停住腳步，側身讓她們先行。

“多謝。”小惟展顏一笑，下意識抬頭看去，發現那人用斗笠和面巾將容貌遮得嚴嚴實實。

她隨木雅行醫，見過不少由于染病或受傷而面容受損的患者，因此未覺驚訝，禮貌地移開目光。

卻不知，那人長久站在原地，目送她漸行漸遠，直至消失不見。

湖畔來了位新住客，白天在岸邊垂釣，或縱扁舟遠去，傍晚方歸。

他以斗笠和面巾遮臉，從不在人前顯露真容，平日里獨來獨往，極少與左鄰右舍交談。

人們直覺這是個不好惹的，紛紛避而遠之，不去打擾。有幾名孩童好奇難耐，偷摸溜進院中埋伏他，回頭就被堵住嘴、捆綁得結結實實，分別丟在了他們自家的房頂上。

做父母的嚇得心驚膽戰，見孩子們不曾受傷，料想那人還算通情理，便將孩子臭罵一通，押著去給人賠禮道歉。然而院落早已人去樓空，停在碼頭的船只也不見了蹤影。

他似是乘舟離開，從此再沒有回來過。

十二月二十七。

夜色濃釅，一輛馬車急速駛出明德門。此車規格普通，即使尋常官員乘坐都嫌簡陋，禁軍卻不敢阻攔，任其無視宵禁、快馬加鞭絕塵而去。

馬車一路出城，在紀家別莊的門前停住。

姜義恒率先下車，旋即，對顏珞笙伸出手，將她扶了下來。紀榮與妻子出門相迎，剛要行大禮，就被兩人制止，顏珞笙豎起食指，做了一個噤聲的手勢。

紀榮會意，連忙改口道：“沈公子、沈夫人，這邊請，沈二公子也已經到了。”

顏珞笙許久未曾聽見這個稱呼，撲哧一笑，與姜義恒一同走進院中。

平伯過世后，二表兄奉外祖父之命接管洛陽這邊的生意，便與表嫂帶著幾個孩子在此長住。

一個月前，兄長進宮，為她帶來表兄的傳信，說是小惟隨商隊回京，預計會在十二月底到達。

她和姜義恒已經將近十年沒有見過小惟，而當年的瑞王、現在的廣平王成婚開府后，也沒有再去西南，兄妹一別，轉眼已是四五年的光陰。

如今小惟十九歲，該長成大姑娘了。

紀榮將兩人引至一處院落：“諸位久別重逢，應當有不少話要說，在下與拙荊就不打擾了。”

“有勞紀公子。”姜義恒略一頷首，牽著顏珞笙走了進去。

一陣笑聲自院中傳來，忽然，殘影從眼前飛過，顏珞笙尚未看清，就被姜義恒攬著閃到一旁。

竟是小惟和廣平王在你追我趕地打雪仗。

“阿兄阿嫂！”小惟聽聞動靜，眼睛一亮，三兩步奔到近前，打趣道，“虧得阿兄身手過人，否則砸到阿嫂，我可就要吃不了兜著走了。”

少女眉眼彎彎，面容依稀是沈太后的輪廓，顏珞笙抬手拂去她頭發和肩膀上的雪，含笑道：“砸到又如何，還怕我怪罪你不成？再說，我也是打雪仗的一把好手，你可未必能贏我。”

姜義恒看著滿頭滿身都是雪的弟弟和妹妹，眼底浮上淺笑：“這么多年，小惟依舊是孩子心性，連帶著阿弟也跟你一同鬧起來了。”

“她已經十年沒見過雪了，阿兄體諒一下吧。”姜義愷撣了撣衣擺，趁小惟不備，反手把方才捏好還沒來得及扔出的雪球砸在她背后。旋即，以迅雷不及掩耳之勢向后掠開。

“阿兄，你偷襲我！”小惟難以置信地叫道，當即縱身追去。

兩人施展輕功，繞著院子往返兜圈，若非顧及這是紀家的地盤，恐怕恨不得上房頂一決高下。

“小惟長本事了。”顏珞笙慨嘆道，“我收回剛才那句話，現在我完全不是她的對手。”

“沒關系，”姜義恒環著她的腰，“阿音想學功夫，等年后閑下來，我教你便是。”

顏珞笙莞爾，沒有拒絕：“屆時還請陛下手下留情。”

不多時，那兩人終于鳴金收兵，與兄嫂進屋落座。

小惟喝了口熱茶，借著蒸騰而起的水霧掩去眼底濕意。兄嫂們身居高位，難得出宮一趟，她也無法在此久留，難得相見，她不想把時間都浪費在哭哭啼啼上。

“我請紀家的廚子幫忙做了些酒菜，”她眉眼帶笑，“今夜一聚，就當做提前辭舊迎新。”

三人聽懂她言外之意，知道她是不打算留下過年了。

也是，以她的身份，委實不便在人前露面，何況她對皇宮無甚好感，絕不會再接近那座牢籠。

姜義恒輕聲問道：“小惟，你想去看看阿娘嗎？”

小惟略作遲疑，最終搖了搖頭：“阿娘的魂魄已回到西南故鄉，軀體卻困在此處，還要被迫與那絕情之人合葬……阿兄，我著實不忍見。”

她垂下眼簾，隔著衣袖撫摸手腕上的銀鐲，屋里一時變得安靜。

“他不在里面。”姜義恒低聲打破沉寂，“先帝知道阿娘不愿看到他，用阿娘當年留下的最后一顆‘一寸金’瞞過文武百官，獨自離開了京城。”

小惟驚訝地抬起頭，見姜義愷和顏珞笙神色平靜，顯然都是知情者。

她微微嘆口氣：“還是罷了，我自認非先帝血脈，不想踏進姜氏皇陵。十年來，我對阿娘的思念從未停止，阿娘在天之靈定能感覺到，她生前就不是講究虛禮的人，如今應當也不會介意。”

姜義恒聽她此言，沒有勉強，不著痕跡地轉移話題。

未幾，紀榮夫婦親自將菜肴呈來，也被留下共飲。

小惟替眾人斟酒，說起在西南發生的趣事，引得一片歡笑。

紀榮的妻子第一個醉去，他道了聲“抱歉失陪”，先行帶她離開。

顏珞笙眼前有些模糊，但她倚在姜義恒肩頭，堅持沒有睡著。天亮之后，小惟就要走了，她決定到長安探望一下顧染歌，隨即改道南行，去往風景如畫的水鄉。

那是沈太后曾經心心念念、卻此生無緣得見的景色。

如今她的女兒長大成人，終于可以替她完成未了的心愿。