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就當人們還在為新城建成而歡呼雀躍之時,李承早已帶人來到了海邊已經(jīng)建成的鹽田。看著工人在鹽池中不斷的翻曬海水,李承不禁感嘆這販鹽的確是一大暴利。
明末由于社會動蕩,戰(zhàn)亂頻繁,導(dǎo)致鹽價糧價等生活必需品價格直搖而上,其中除了因為動亂導(dǎo)致的運輸困難和產(chǎn)出問題的正常價格浮動外,大部分都是無良商人趁機發(fā)國難財。
山東地區(qū)不產(chǎn)精鹽,全靠外地運輸,那時精鹽產(chǎn)地主要是山陜地區(qū)的井鹽以及青海的青鹽。而這兩個地方,一個被流賊禍害,一個遠在西北關(guān)外,都不好搞,而那些有錢的大戶人家長久以來已經(jīng)形成了**鹽的習慣,要讓他們換成摻沙子的粗鹽,打死他們都不可能,再貴的也得買,于是到最后精鹽已經(jīng)論兩賣了。而粗鹽也差不到哪去,從最開始的幾錢銀子一擔到最后的一二兩銀子一擔。當時整個大明也就兩處出產(chǎn)量大的鹽場,一處在塘沽,也就是現(xiàn)在的第一大鹽場——長蘆鹽場,還有江蘇的淮鹽鹽場。現(xiàn)在看來都是大鹽場,但當時限于技術(shù)設(shè)備落后的原因,這兩個鹽場出產(chǎn)量比較小。
這管理鹽課的轉(zhuǎn)運司也都不是什么好東西,私自提交稅價,稅價一提,商人就得漲價,漲價還不算,要想掙得多,就得摻雜物,一斤粗鹽他們恨不能摻進兩斤半沙子。到后來,靠海的人就私自曬鹽,反正這東西也沒有什么技術(shù)含量,弄個鍋啊碗啊盛上海水放那曬就行了,這樣就不用在去吃那些能硌掉牙的黑心鹽。販私鹽的多了,商人的買賣也就少了,朝廷的稅收也就少了,形成了一個惡性循環(huán)。就這樣,鹽價越來越高,朝廷收的稅也越來越少。鹽價如此,糧食更就可想而知了。
李承在建這一片鹽場,一是想給自己掙家底,賺本錢,二就是想利用自己制出來的精鹽徹底把大明現(xiàn)在混亂的鹽業(yè)市場打破,重新建立新的秩序。要想實現(xiàn)這些第一步肯定是要制造出堪比青鹽井鹽,甚至比它們還要好的精鹽出來。
李承現(xiàn)在挺后悔當初化學(xué)課上只顧偷瞄美麗動人的老師而沒有好好學(xué)習,因為現(xiàn)在除了記得幾個重要步驟之外,其他的都是一頭霧水,正暗暗悔恨之時,李安已經(jīng)帶著兩名領(lǐng)班過來了。
在建好這座鹽場之后,李承便把工人統(tǒng)一分配成兩組,由兩名領(lǐng)班帶領(lǐng)著大家工作,分為上午班和下午班。每十日一輪,而且領(lǐng)班只起帶領(lǐng)工作的作用,其余跟大家一樣,同樣需要工作。
現(xiàn)在這兩名領(lǐng)班是當初從難民中挑選出來的,當初李承站在推車前面,他們是那十幾個先站起來的人之一,所以令李承記在了心里,現(xiàn)在缺人手,先讓他們頂上,如果干得不好在換下來。
說實話,李承給這些被雇傭的工人的工錢實在是他們從來沒聽說過的,每日三餐管飽,房屋則是免費居住,但是卻需要每月交給李承固定數(shù)額的銀子,等交滿一年之后房子便永久是自己的,每月交的也不多,才兩錢銀子,而那些干活賣力不偷奸耍滑的一個人每月發(fā)五錢銀子,干得多掙得多。這么好的待遇在以前可是聽都沒聽說過啊,所以很多人都賣力干活,雖然很累,但是卻很快樂。
待三人走來,李承看到兩個領(lǐng)班每人都扛著一個小麻袋。三人行了禮之后,兩個領(lǐng)班就把麻袋放在地上,說這些是今日各隊產(chǎn)出中的部分。李承解開麻袋口,看著里面略帶黃色的粗鹽結(jié)晶,激動的一雙手不住的顫抖,這都是錢啊……
表揚了倆人以及隊員們一通,并鼓勵他們繼續(xù)努力之后,便和李安把麻袋裝在車上,拉著回城了。
從海邊回到新城足有十里路,一路上很多荒廢的農(nóng)田都長滿了青草,現(xiàn)在即將夏收,再行補種已經(jīng)來不及了,李承暗想一定要在夏耕之前將農(nóng)田和稻種耕具分下去,這樣秋收之后就有過冬的糧食,也能讓自己緊張的財政緩解一下。
現(xiàn)在李固國管財務(wù),他也沒有過多的詢問,但是自己估計也花了得有二三十萬兩銀子了,只建城那十幾天,每日結(jié)算的工錢就在七八千兩上下,再加上這幾日四處雇傭工匠,接受難民,外出采購物資,這么多人的吃喝全是有自己供應(yīng),二三十萬兩還算是保守估計。
如今自己手下也就李安幾人可以信任,鏢局的一眾人等已經(jīng)組建成了保安團,魏有才和盧明杰分別任一團和二團的團長,倆人現(xiàn)在每日都在從新來的難民中發(fā)展人員。
大體框架已經(jīng)拉了起來,剩下的就是一些細微的繁瑣小事。李承揉了揉發(fā)脹的頭,難受的嘆了口氣。
馬車微微一震,停了下來,在城門外值守的保安團成員看到兩人扛著麻袋,急忙趕上前去要替二人分擔,李承瞪著眼問道:“你的任務(wù)是什么!”那團員嚇得一縮手,支支吾吾答道:“李大人,我……我正在值勤”,李承聽到之后訓(xùn)斥他,說道:“你知道自己的任務(wù),那你過來干什么?該干什么干什么去!”說完沖著他屁股上就是一腳,然后又和李安扛著麻袋向城中的千戶府奔去。
李安體力比李承要好,以前在李府的時候經(jīng)常出去跑腿辦事,自然比這個整日游戲人生的公子哥好了不知百倍,兩人到了千戶府門口,李承已經(jīng)累的跟頭牛似的氣喘吁吁,而李安只是出了些汗,沒有他那么夸張。李承扶著腰,上氣不接下氣的說道:“以后,真的要鍛煉身體了……累死我了。”李安要接過李承的麻袋,被他拒絕了,兩人到了千戶府后院,李固國早已準備好一應(yīng)工具在那等著了。吩咐李安守住前門,不讓別人進來,然后就和李固國開始過濾提純。
一邊往鍋底下添著柴火,一邊跟李固國說道:“此法是我很久以前在一本書中看來得,由于年代久遠,書中多處遺失,也不知道成不成。”他也不好意思跟李固國說自己其實是學(xué)藝不精,早已忘了,只能厚著臉皮編瞎話,李固國也半信半疑的那么聽著。
兩人說話間,水已經(jīng)滾沸了,李承將麻袋中的粗鹽慢慢的倒進鍋里,并用一根木棍順時針不斷的攪拌。鹽粒在水中不斷的融化消逝,直到水里再無顆粒,李承這才停止了攪拌,繼續(xù)加大火力,又過了一會,水面上漂起一層白色泡沫,其中還夾雜著許多雜質(zhì),而水底也有一些亂七八糟的東西。直到這時,李承才把白布蒙在水桶上,小心翼翼的端起鍋,將鹽水慢慢的貼著桶沿往里倒水。每個桶都不倒?jié)M,也就倒個一半,就換下一個桶,一鍋水足足倒了四個水桶。