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一路無驚無險,約莫七八天左右便已經抵達膠州城外海,已然能清晰的看到膠州城的輪廓。城墻上兩面大旗隨風獵獵,上書:大明山東承宣布政使司萊州府轄下膠州城。
李承看著雄偉的城墻,臉上泛起了異樣興奮的紅光。手中無權無人,不敢太過造次,待會進城之后只得去千戶所里買個官身,先混個地盤再說。打定主意,李承又耐不住性子,急急催促舵手快點靠岸。
船只有序的靠在港口的棧橋上,搭板還未放下,就被一幫衛所官兵包圍了,一個中年模樣的黑臉百戶大聲盤問,李承也如數回答是從青州府過來的。由于這年頭除了官員以及秀才之外,其余人等不得隨意出本縣或者是遷居別處,除非有從本縣衙門申領到的路條。雖然現在是末世,各地戰亂頻仍政府官員無暇監管此時,但是閻王好騙小鬼難纏,這年頭不要說是個大官,就是一個衙門小吏要是想欺負一個無權無勢的普通人家,也能把他們弄得家破人亡。所以李承還是想盡量的用錢財買路,少惹一些不必要的麻煩。
他從搭板上蹬蹬幾步走下來,往那頭頭手里塞了一個十幾兩的銀餅子,低聲說道:“兄弟,我這一大家子趕來膠州避難,還請行個方便,將來咱們還有碰面的時候,必定少不了老哥的好處”
黑臉百戶顛了顛手中的銀餅,滿意的笑著說:“這兄弟還挺會做人,不錯不錯,以后在膠州城里有什么大事小事只管找我老黑。”李承連忙拱手,“得嘞,謝謝老哥了”說著從袖中又拿出五兩銀錠來,遞給那百戶,“這十兩銀子就請老哥替兄弟我請大家去吃頓好的,在下實在是有其他的事情,忙不開,要不然一定會親自宴請各位兄弟。”說完又陪著笑作了一揖。
那百戶見李承如此上道,更是樂得滿臉皺紋像菊花一樣綻放了,拍了拍李承的肩膀,領著一眾小鬼大搖大擺的去了。這時李固國也下來了,看了一眼臉上還保持笑容的李承,然后又轉過頭去看著已經走遠的那些丘八老爺,嘆道:“知時勢而行適事,我服了。”說完就去旁邊找地頭蛇打聽衙門所在之處,只剩下李承還傻傻的站在原地,反正他覺得這二十兩買了個平安,確實值了。可惜的是,他卻不知道,這二十兩都夠剛才那幾個兵痞兩三年的俸祿了,難怪人家笑的那么開心,原來是碰見了個彪子。
這膠州守御千戶所位于城內十字大街的正北,緊鄰膠州衙門,隸屬于靈山三衛之一,是靈山衛后衛。每千戶所設正副兩名千戶,十名百戶,每個百戶所設兩個總旗,總旗之下又有五名小旗,每千戶所總共1120人。
李承等人問明千戶所位置之后,便雇了幾輛馬車,拉著銀子直奔千戶所而去。在城中七轉八拐,終于找到了衙門口,與門口衛兵說明來意,并奉上幾錢碎銀子的茶錢之后,衛兵便進去通報。沒過多久,又出來領著眾人從側門進衙。千戶所不算大,從側門進來之后沒走幾步就是正堂,李承整理了一下衣服,進入正堂之后,一番打量,正北上首端坐一人,下首依次坐著兩人,李承并沒有下跪,作了一揖,大聲說道:“草民拜見諸位大人。”旁邊引領他們進來的那個小兵大聲喝道:“大膽!見到千戶大人與諸位大人為何不跪”說完便要踢李承的腘窩,李承膝蓋往前一彎,躲開了這一擊。這時坐在正北的千戶開口了:“董星,今日你當值,不得擅離職守,先回去吧。”那董星抱拳行了一禮,狠狠地瞪了李承一眼便下去了。
這時千戶問道:“本官姓張,這位小兄弟不知今日拜訪有何事?”李承在腹中編了一下詞,回道:“張大人,草民李承,乃青州府人士,考試不中,所以想來軍中報效國家,也為自己將來謀個出路。”話剛出口,堂上三人都笑了起來,眼中鄙視之態盡顯無遺,李承也知道他們看不起書生,也不惱,繼續說道:“如今國家危難,四周虎狼環伺,如此危難時刻,吾等不想空談誤國,只想上陣殺敵,以報皇恩。”說完對著堂外等候的下人一招手,眾人抬上四五只大箱子,打開之后,滿箱銀光映的眾人眼前發花,“此物今日獻于各位大人,助各位大人整軍備練精兵,保家衛國。”
這白花花的銀子足足有幾千兩之多,這幾人雖然平日里克扣軍餉,貪污受賄,可是這些銀子得夠他們撈多少年才能撈到?三人用眼神交流了一下,那千戶沉聲說道:“難道李承公子一片好意,我們也就不再推卻,這樣吧,咱們靈山衛已經沒有空缺,不過前些日子聽東邊鰲山衛那里傳來消息說土匪襲擊了浮山所,死了不少人,好像千戶百戶都死了,一會我寫封信派個親信跟著你,你們一塊到鰲山衛去領官身吧。”
李承聽了這話心里那個氣呀,這么大一個衛所怎么可能沒有官職空缺,你非得讓我在跑一趟出點血,你姥姥的!心里咬牙切齒,面上還得表現的感恩涕零,再三叩謝之后,李承帶著眾人從千戶所退了出來。眼看到了晌午,李承派了幾個小廝到城中尋幾處好的酒樓,辦幾桌酒菜送回船上。而他們又在城里轉了起來,膠州城比不上青州繁華,卻也不懶,各有各的特色,城中小商小販也不少,大街上各種叫賣之聲不絕于耳。難民也多,城里城外三三兩兩的聚在一起討飯吃,而城內衙門為了不讓他們滋事生亂影響治安,在城外統一劃了一片空地,把難民安置在那里居住。眾人在城中漫無目的的閑逛,偶然路過一家賣鹽的店鋪,門楣不大,也就能容的下兩人并排而入,可是里邊的人可不少,李承拽住一個從里面剛出來的人,問道:“兄弟,里面人怎么這么多?”那人用看土包子的眼神瞥了他一眼,說道:“這還算多?等過幾天鹽一漲價,就你現在站的這地方你都夠嗆能擠進來。”說完一甩手就走了。李承抱著好奇,擠了進去,看見堂內正對大門初掛了一塊木板,上面只貼著兩張紙條,但是卻是一層疊一層。分別是鹽價,糧價,上面寫著,鹽價二兩一擔,糧價九錢一擔。
李承這在心里還感嘆物價好低的時候,李固國在身后哀嘆了一聲,悲痛地說道:“如此高價,百姓如何活下去?沒了鹽吃死不了人,沒了糧吃,那是要人命的!”
“先生,這個價格很高嗎?我怎么感覺還很便宜啊”
“……”
從店里出來到碼頭這一路上,李固國給李承詳細的解釋了現在這銀子價值多少。李承這才知道自己今天花了多少錢,給當官的送去的不冤,冤的是送給丘八那二十兩銀子,還被人當傻子……
回到船上,酒菜已經備好,十幾桌都坐滿了人,包括前不久受了重傷的尚澤謙也不負李承的重望挺了過來,現在也已經能夠下地,就是臉色還不太正常。李承舉起酒杯,先感嘆了一下一路上的艱辛,又緬懷了在前不久戰斗中犧牲的兩名好漢,并鄭重的承諾,兩位好漢的老小由他李承一并贍養,隨后干了那一杯酒。
眾人吃飽喝足之后,千戶所派來的人也到了,眾人稍微歇息了一會便開船起航,奔著海東邊的鰲山衛而去……