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翌日午后，眾人用畢午飯，大雨方停。陸正中和高虎靜坐于廊下，等待著葉洲妤和喬巧兒的道別。而廊上一男二女，靜靜站著，在雨停的那刻竟然一時無話。也許是離別，故而徒然增添了幾分傷感。

喬巧兒只是拉著葉洲妤的手，久久不能松開。葉洲妤也明白因為世俗之隔，也許以后不能再與喬巧兒相見。盡管昨夜二人同榻而眠，言語甚多，但在離別之際，心中還是生起幾絲留戀。

只是葉洲妤亦深知終南玄門的規則，她是必須要回去的，回到終南玄門的獨秀之巔，靜靜地等待。然后，葉洲妤輕輕轉身，擁抱著喬巧兒道，“巧兒，我們就此別過吧，有時間了你來獨秀峰看我好么？”

葉洲妤在說這話的時候，忍不住看了一眼在喬巧兒身后不遠的連城杰。只是一瞬之間，兩人的目光再次相遇，一個靜若流水，一個似笑非笑。盡管她十多年來參生悟死，但此刻卻看不透那人的心情。不過這樣也好，至少簡單，亦樂于接受。

“嗯。等我忙完了二哥交付的事情便到獨秀峰來看望大家，只是這些日子葉姐姐你要好好修養。”喬巧兒說著，則更加擁緊了葉洲妤。

“咱們就此別過吧。”葉洲妤靜靜地道，然后喬巧兒慢慢松開兩手，任葉洲妤轉身走去。只是沒走兩步，葉洲妤突然轉身望向連城杰，靜靜地望著一剎之久，然后說道，“請你照顧好巧兒，也照顧好自己。”

未等連城杰作答，葉洲妤已然轉身下樓，向店外走去。陸正中和高虎隨后也一一與喬巧兒道別，然后緊隨出門。不多時，一白一黑兩道光芒沖天而起，劃破天際，漸漸遠去。仿佛那三人并不曾出現過，自始至終都只有喬巧兒和連城杰二人而已。

“城杰哥哥，你很舍不得葉姐姐離開是不是？”

喬巧兒轉過身來，行至連城杰身旁，與他并肩而立，靜靜地望著午后初晴的天際。連城杰聽她一問，轉過身來，只見喬巧兒微微笑著。連城杰不答，而喬巧兒繼續道，“其實我心里知道，葉姐姐很關心你，跟對巧兒的關心一樣。”

她是如此聰明的女子，莫要說是一夜長談，即便是短短幾語之際她都能知道葉洲妤的心思。只是也許，這正是她希望的，要不昨夜的她也不會和葉洲妤說那么多的話。因為有些人，有些事，當把握不得時，放手也許是最好的珍惜。

“巧兒，我送你回上京吧。”連城杰說道。

“昨夜神雕海東青傳來二哥的書信，二哥在信中說江南奇才周良在帝都陽城出現，讓我前去尋覓，切不可讓瑾房先生有所閃失，最好能夠讓其誠心加入關中最好。城杰哥哥，你與我一道去帝都咸陽可好？”

喬巧兒說道，然后看向連城杰。其實她希望他可以陪在自己身邊，因為她想他留在自己身邊。當然，喬巧兒深知，就算連城杰不去帝都陽城，自己單槍匹馬也非走這一遭不可。

良久，連城杰沒有說話，只是從懷中取下一方白色手絹和一封書信。喬巧兒認得那方手絹，正是那夜在河陽城拾得又還與他的那方。喬巧兒心下疑惑他手中那方手絹，卻不想連城杰卻遞過來一封書信。

“昨夜雞鳴①之時，不知何人送來的。”

喬巧兒急忙接過書信，打開卻見信紙上寫著“欲解心中結，請于明日戌時初刻至城東八十里外李村義莊”幾字。而看畢之后，喬巧兒則是更加疑惑，這封信無頭無尾，也沒說明是什么事情，不禁擔心地說道。

“城杰哥哥，我看此信來得蹊蹺，我們莫要中了他人的圈套才好。”

連城杰不答，只是靜靜地望著手中那方手絹，良久，只聽他道，“昨夜高師兄他們不是說她去了江南么，怎么會出現在帝都陽城附近呢？”

“城杰哥哥，巧兒冒昧地問一句，你和那魔教妖女荊琳兒是什么關系？”

喬巧兒心中的疑惑，讓她還是忍不住一問，也許他不肯說，但是她卻是要知道的。連城杰遞過手絹給她，然后靜靜地望著她，說道，“巧兒，你幫忙看看，這兩方手絹可有何不同之處？

喬巧兒攤開手絹，卻瞧了一陣子，然后茫然地看向連城杰，問道，“這兩塊方巾②從制材來看都是選用薯蠶絲③，而巾中所畫與字則選用的是上等柞蠶絲，均屬絲中上品。且手感柔和細膩、厚實舒適，絕非世俗平常凡女之物。”

“也就是說這兩方手絹完全一模一樣！”

“正是，巧兒幾乎可以斷言，這兩方手絹是出自同一人之手。”喬巧兒道，然后看向連城杰，只聽連城杰慢慢道，“也就是說，荊琳兒是我師姐應該是錯不了的。”在言畢之際，喬巧兒看到他的臉上洋溢著燦爛的笑容。

而此刻，喬巧兒心里終于明白，為何在永安地牢內他死死地跟著那些魔人不放的原因，亦明白了昨夜他聽到荊琳兒的消息之后為何會那般激動。可是，喬巧兒心中總有那么一絲不安，或者那么一絲疑惑不解。

“荊琳兒是你師姐？可是她已然成名于江湖四十來年了。”喬巧兒道。

“當今天下，修真煉道之人甚多，長生之人更是不甚枚舉。想我師父師娘也應該是世外高人，他們的女兒當然不能與我倆是一般年紀的。”連城杰道。

“若是你去江南尋得了荊琳兒，你可要小心詢問，莫要中了妖人的奸計啊城杰哥哥。”喬巧兒一臉擔心地道。

“巧兒，我怎么可能讓你一個人去冒險呢！我和你走帝都陽城一遭，可好？”連城杰笑道，這也是他心中此時此刻的想法，因為既然已經知道師姐是何許人，此刻已然不急于去找尋了，倒是眼前即將東行的女子讓自己很是擔心。

“太好了，城杰哥哥你真好，巧兒就知道你不會丟下巧兒不管的。”

喬巧兒撲倒連城杰的懷中，緊緊地抱住她，雙腳卻不停地舞蹈起來。于她而言，再沒有什么事情比他留在自己身邊，更加值得高興了。她抱著他久久而不能放開，他顫抖地手亦慢慢地將至柔弱的后背輕輕環繞。

假若就這樣靜靜地一直抱著你，于我而言，真的是莫大的幸福。

******

午未交時，連城杰和喬巧兒收拾一番，付了房錢，兩人便出得客棧，經過詢問便尋向北市買馬。終于，兩人還是決意東行赴那城東義莊之約。其實，喬巧兒倒是千說萬勸，不必貿然前往的，一因前途不知是兇是吉，二因連城杰傷勢還未痊愈。

兩人來到重安城北市，一路行來，喬巧兒心下卻極是納悶，只因這重安城的集市已然保持著千年前的傳統。此城之市④已然外有城垣，門前設有十名兵士把守；市中有市樓，店鋪、攤販按經營商品種類分別排列為列、肆、次、列肆、市肆，卻無里坊散布其中。盡管如此，市中店鋪依然眾多，往來之商人亦絡繹不絕，反而看不出任何因戰亂或則國運漸衰，而有波及商業之跡象。

喬巧兒將心中疑惑道與連城杰聽，卻是把連城杰給弄糊涂了，弄得喬巧兒很是費力地給他解釋了一番。不過饒是如此，喬巧兒依然覺得很是有趣，因為作為辰胤國公主，與心愛之人漫步于集市，當真是一件難得之幸事。

然他二人在這北市之中，沿著肆之間的隧找尋了約莫半個時辰，卻是沒有看見一匹馬的影子，無奈之下只好出得市來。喬巧兒和連城杰在市外五丈之外的一處茶棚坐著，一邊悠然喝著茶，一邊看著漸漸向西的紅日發愁。

其實喬巧兒心里倒是半分歡喜半分愁的，喜的是連城杰可不必趕赴那城東義莊，愁的是看著連城杰靜默的臉色心里卻是擔心。沒有誰知道城東義莊有何人在等著他們，也許是一個圈套，也許是一個了解詳情的機遇。

“有人買馬么，這可是日行千里的西域千里馬，今日出價黃金千兩。”

突然，一個男子的聲音從茶棚外傳來，牢牢地拴住了連城杰和喬巧兒的眼睛。他二人急忙轉頭望去，只見場中走來一男子，身后牽著一匹骨瘦如柴的老馬，行路很慢，可以說是步履蹣跚，恰似一位病入膏肓老人。

“你這馬恐怕沒騎出城便死了，依我看一文錢都沒人買，談何值千金啊？”連城杰心下極為郁悶，便大聲對那人說道。

那男子也不生氣，反而臉上露出笑容，牽著馬走了過來。他把老馬拴在茶棚邊上，便坐到連城杰跟前來。只見男子四十歲上下，身高七尺不到，一身樸素，相貌也極為英俊，下巴處長著稀疏的一存來長的胡須。這一臉俊俏模樣，卻是因為沾惹了幾分塵埃，顯得有那么一絲疲憊，沒了儒雅。

“這位公子此言差異，評量良駒與烈馬，應該是看它的才華，而不是看它的外表。”那男子說道，臉上滿是笑容，似乎是找到買主興奮的樣子。

“是嗎？”連城杰反問，然后從桌上取出一碗，給他滿滿地倒了一碗茶。那男子也不客氣，端起碗一口就是喝了大半碗，遂大贊一聲“好茶”。

“可是這位先生，此刻我最需要的是一匹普通的馬，能跑百里便可。”連城杰道。

“公子需要的是百里馬，而我賣的是千里馬，這下可為難了。”那男子搖頭道，一臉為難的樣子，突然他看向喬巧兒道，“不知這位姑娘意下如何，我這匹馬可值千金？”

喬巧兒轉頭望了望那匹老馬，又回神看了一眼男子，笑道，“先生所言不須，此馬卻乃良駒，只是它之前的主人不識，故而將之當作平常之馬來拉車套犁、載人馱物，不精心喂養不說，還使其勞累成疾。”喬巧兒嘆息一聲，有繼續道，“此真乃憾事矣！”

“姑娘不僅識得此馬，還能道出此馬之遭遇，實乃愛馬之真英雄也。”那男子道。

“巧兒，莫非你真要買下此馬？”連城杰問道，心下疑惑之極。因為此刻，他看到那匹老馬已然垂倒在地，能站起來與否都還是個問題。

“城杰哥哥，我們現下以沒有其它的辦法了。巧兒想既然有人相邀赴會，即便是千難萬險，我們也不能拒絕的，一定要準時赴約。要不然，我們不也就跟這匹千里馬一樣，成了別人眼中懦弱的樣子了嗎？”喬巧兒道。

“可是巧兒，我們身上連十兩碎銀都不到，如何去籌措那千金來買這瘦馬呢？你看那馬都快不行了。”連城杰說著，心底根本就想不通這葫蘆里賣的是什么藥。

“若是如此，只要姑娘愿意買馬，五百斤也是可以的。”那男子道。

“你這廝饒是可恨，千方百計地勸我二人買馬作甚？”連城杰道。

“既然這位公子如此不識貨，那我且去賣與他人就是了。”那男子似乎依然被連城杰激怒，站起身來，徑直走向那匹已然躺倒在地的老馬。也在此刻，那匹老馬似懂主人心思，掙扎著站了起來。

“城杰哥哥。”喬巧兒笑道，然后急忙站起身來，走到正在解開韁繩的男子身后，繼續道，“先生，你這匹馬我買了，價格就是你說的一千兩黃金。”

“姑娘莫怪，這馬我不賣了。”那男子傲然道，然后欲打馬離去。